你知道英語中，最常見的元音是哪個嗎？

元音字母有 A E I O U， 元音音标有20個，但是這個問題并不是關注于元音音标或字母，問題的重點在“sound”，準确說應該這麼問：Which is the most common of all vowel sounds in English？

我們先來看一些很簡單的例子： a bus away elephant restaurant

以上例子中，标記藍色的元音或元音組合發出的音“sound”就是答案。我們稱他為中性元音，或者央音（schwa）。

Schwa is the most common sound in English.

音标标記為 [ ə ]

（這裡強調了聲音sound，因為筆者的教學對象主要是小朋友，在教學中，标記音标會有幹擾因素，我一般會從孩子們的已知的詞彙中，例如事例中的，讓孩子們記住發音，至于音标，會在自然拼讀課程完成之後，再從音關聯到形）

我覺得“央音”命名很形象，發這個音的時候，舌頭是不是誰也不靠？ 讀 a bus 體會一下。

為什麼會最常見呢？這個和英語中的非重讀和弱讀關系密切了。

不知道讀者們有沒有注意到，在英語中，不重讀的不一定是央音，但是，央音一定不重讀。

我們就從“央音一定不重讀”說起。

a-dult 這個單詞有兩個音節，兩種讀音，當重讀放在第一個音節的時候，a就發了 [ æ ] ， 當重讀放在第二個音節的時候，a不重讀就發了 [ ə ] 。

我們再看一個更明顯的例子，同一個單詞，因為重讀不同，發音完全不同的單詞。

ad-ver-tise-ment 這個單詞有四個音節，英音将重讀放在了第二個音節，第一個音節ad不重讀就發了 [ əd ]，美英将重讀放在了第三個音節，次重讀放在了第一個音節，所以第一個音節就變成了 [ æd ]。

英語是拼音語言，其實每個元音字母或元音組合都有幾個發音，例如a發音( [ æ ] 或 [ ei ])，但是，當他們出現在多音節詞中，一定會有強調，那麼一般強調的發了本身的音，而不被強調的，一般就弱讀成央音schwa（總有些特例，這個也可以展開寫一篇）。

那麼這就意味着，每一個元音字母，每一個元音組合（例如restaurant中的au），在不重讀的情況下，都有可能弱讀成央音schwa[ ə ]， 所以央音最常見也就很好理解了。

再說一下句子中的弱讀。我們來看下面的句子。

The exam was a piece of cake.

其中was[wɑ:z]，of [ʌv]。 但是在實際口語中，很多介詞，連詞都會弱讀，弱讀成央音schwa。所以你實際聽到句子中的was[wɑ:z]變成了was[wəz]，of [ʌv]變成了of [ə]或[əv]，是的，很多時候of的發音變的和前面的a的發音一樣。完全弱讀了。

這樣的例子還很多，例如 you and me 中的and口語裡你其實會直接變成[ ən ]，你讀着體會一下？

所以，這個也是為什麼央音是英語中最常見的元音的一個原因啊。

如果你很好掌握元音，對于記憶單詞，口語都會有很大幫助的。

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