自然界有很多神奇的植物，或入藥，或做菜，形态各異，在人類生活中具有重要的地位。

紅甜菜就是這樣一種比較特别的蔬菜。

據史料記載，這種通體紅色的蔬菜，最早盛産于埃及。

紅甜菜可能是一些家庭飯桌上的家常菜，但它的知名度以及功效，可能并不一定為人所知。

紅甜菜在歐美一些國家已經流行了五百多年。

在俄羅斯，紅甜菜經常被當作國宴宮廷菜，招待到訪的世界各國元首。

世界衛生組織曾經花了幾年時間在世界範圍内尋找最佳健康食品，在最佳蔬菜中，紅甜菜名列其中。

如今，中國也引入了很多國外的優質紅甜菜品種，深受大衆的喜愛。

紅甜菜有點像中國的紅蘿蔔，在有些地方也被叫做紫菜頭。味道有點甜，富含各種維生素和微量元素。

其中最特别的一種物質，就是甜菜紅素。

這是紅甜菜為什麼這麼紅的原因。在水果中，紅心火龍果也因為含有類似的甜菜紅素而呈現紅紫色。

大家可以對比一下兩者的顔色，是不是很接近？

甜菜紅素也是一種天然染色劑，主要成分是甜菜紅苷。

甜菜紅素很早以前就被人們提取，用在各種需要染色的場合，無毒無副作用，是世界通用的純天然可食用色素。

比較有意思的是，因為甜菜紅素并不容易為人體所吸收，所以吃完紅甜菜或者紅心火龍果後，一些人的尿液中可能會呈現紅色，這就是甜菜紅素的染色作用，無需擔心。

當然，甜菜紅素最重要的作用并不是染色，而是其強大的抗氧化性作用。

我們知道，氧氣是地球上生存不可或缺的物質。

不過，氧氣有時候也會造成負面影響。

比如金屬被氧化會對金屬造成破壞，岩石被氧化變色，食物被氧化會變質等等。

實際上，人體也同樣會被氧化，隻不過被氧化的形式與其他物質不同。

科學研究發現，當人體充分吸收氧氣進行新陳代謝時，氧氣也會“變身”為一種不穩定的物質，進入人體内，它有着活潑自由的特性，喜歡對其他細胞發起攻擊，所以學術上也被稱為“自由基”。

名字聽起來有點不好理解，不過沒關系，知道它的特點就是自由且具有攻擊性就可以了。

攻擊性是一把雙刃劍。

當人體内遭受一些微生物或者不正常細胞入侵時，自由基會消滅這些有害的物質，發揮出積極的正面作用。

濃度不高的自由基對人體是有幫助的，但如果濃度超标，其攻擊性可能就會對人體的正常細胞不利。

自由基來自于氧氣的作用，也可以看作是人體被氧化産生的物質。

抗氧化的作用就是指可以對抗這個被氧化的過程，可以減少自由基的産生。

正常情況下，人體内還有一套抗氧化系統來清除多餘的自由基，避免因為自由基過量而産生副作用。

不過，随着現代社會發展造成的環境因素影響，諸如空氣污染、水質污染、化學添加劑濫用、各種輻射等等，以及人們吸煙、生活工作壓力加大帶來的影響，都可能使人體内的自由基濃度大大提升。

因為自由基過量，可能會導緻體内正常細胞或組織遭受自由基攻擊而提前分解，從而影響身體正常的新陳代謝功能而加速衰老，也可能引發各種疾病。

就像金屬被氧化變“老”一樣，自由基也是讓人體變“衰老”的一種重要物質。

反過來看，自由基害怕的是體内的抗氧化系統，如果能通過食物來補充抗氧化劑，提高體内抗氧化系統的能力，消滅多餘的自由基，就能起到預防衰老，或者延緩身體老化的作用。

以上簡單介紹了我們常常聽說的抗氧化的基本原理。

科學家發現，人體血漿中含有一種低密度脂蛋白的物質，如果被自由基攻擊氧化後，就會引發一系列的疾病。

而紅甜菜中、紅心火龍果中的甜菜紅素正是一種具有很強抗氧化性的物質，可以對抗自由基，避免低密度脂蛋白被氧化，從而減少疾病的發生。

甜菜紅素還可以阻止人體血紅素的分解以及脂類氧化，确保人體正常的新陳代謝。

目前在美國，甜菜紅素已經是一些抗癌藥的主要成分。

因為甜菜紅素對預防由二甲基苯并蒽（DMBA）和組織多肽抗原(TPA)引發的腫瘤，有一定的功效。

由此可見，紅甜菜之所以被世衛組織推薦，被世界各國重視，一個主要原因就是其包含的甜菜紅素，甜菜紅素具有一些特殊的功效。

甜菜紅素在其他蔬菜水果中并不常見，但紅心火龍果是個例外，具有跟紅甜菜一樣的甜菜紅素。

所以，如果吃紅甜菜有點膩了，可以吃一些紅心火龍果，換個口味，也能獲得來自甜菜紅素的功效。

夏季來臨，筆者也推薦一種火龍果，來自廣西南甯的金都一号紅心火龍果。

南甯是中國火龍果最大的産地，全國平均5個火龍果中，有一個是來自南甯。

而金都一号的品種，是紅心火龍果中甜度最高的一種，汁多可口。

産地直發，省去很多中間運輸保存等環節，品質有保證，價格也比較優惠。

朋友們可以試試。

紅甜菜、紅心火龍果還有很多其他功效，因為篇幅原因，不再贅述。

今天主要介紹的是它們包含的甜菜紅素這種物質，在其他蔬菜水果中少有。另外也簡單介紹了抗氧化抗衰老的基本原理，希望對大家理解有所幫助。

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