每次人類遭受病毒入侵引發疫情,蝙蝠總是頭号嫌疑犯,事後也證明它大多數時候沒有被冤枉,很多病毒的源頭确實是它。而且蝙蝠身上還不隻已經在人類世界造成傷亡的這些病毒而已,還有60~100種其它的病毒,但蝙蝠自己卻完全不會因為這些病毒而生病,它為什麼這麼神奇?
最危險的病毒都來自蝙蝠蝙蝠是世界上僅次于齧齒類的第二大類哺乳動物,其分布于除兩極以外的地方,同時也是許多病毒的自然宿主。我國雲南省地處西南邊陲,與緬甸、老撾、越南等東南亞國家接壤,戰略意義突出。該地區是多種疾病的疫源地,研究發現該地區蝙蝠攜帶有多種人獸共患病毒,如尼帕病毒(Nipah virus)、乙型腦炎病毒(Japanese encephalitis virus)、基孔肯雅病毒(Chikungunya virus)、狂犬病毒(Rabiesvirus)、圓環病毒(Circovirus)等。
為了有效地監控雲南省及周邊地區新發傳染病(emerging infectious diseases, EID),防止野生動物(特别是蝙蝠)疫病,跨種和跨境傳播給其它動物甚至是人類,保障邊境地區人民生命安全,徹底調查該地區蝙蝠病毒生态學具有重要的意義。
蝙蝠這物種極其特殊,它身上攜帶的、對人類緻命的病毒種類和數量,超過絕大多數的動物,一個主要原因是蝙蝠喜歡群居,不同種類的蝙蝠,會大量聚集在擁擠閉塞的空間裡,使得病毒在蝙蝠之間相互傳播。
那麼為什麼大多數受感染的蝙蝠不會死亡,還到處飛行傳播病毒呢?飛屬于劇烈運動,需要消耗更多的能量,所以蝙蝠的新陳代謝速率遠遠高于其他哺乳動物。而能量輸出又需要靠細胞和遺傳物質DNA配合,這種超負荷的輸出容易損傷細胞和DNA。
長時間的演化使蝙蝠擁有強大的細胞和DNA修複能力。于是蝙蝠的細胞防禦力就比一般哺乳動物強大,病毒更加難以入侵細胞。而強大的DNA修複能力又可以抑制病毒在宿主細胞中進行遺傳信息複制,從而抑制病毒繁殖。
很多病毒盡管惡名昭彰,其實它們的生存條件十分挑剔,它們需要體内溫度有着精密控制的陸地動物。
的确,蝙蝠在飛行時代謝水平很高,受此影響,其體溫在飛行時也會急劇升高。長期的進化使蝙蝠耐受的體溫變化範圍很大。體溫的升高抑制了病毒的活性,甚至能殺死病毒。
飛行伴随消耗大量能量,期間會有線粒體中的DNA作為副産物釋放到細胞質中。研究發現,蝙蝠的STING基因序列存在突變,使得其促進幹擾素生成的作用被大幅降低。無論是線粒體受損還是病毒入侵,蝙蝠都不會出現過激的免疫反應。
此外,蝙蝠的免疫系統快速響應病原體入侵的同時,會釋放抑炎因子,這能有效控制過激炎症反應。實驗表明,人、小鼠、和蝙蝠同樣受到甲型流感病毒、MERS病毒的感染時,蝙蝠的炎症明顯更為輕微。有研究者稱:“蝙蝠最擅長解決它們不斷發炎的問題。"
那麼,是否可以說蝙蝠嚴重威脅了人類的生存?是否應當像"除四害"一樣大量消滅蝙蝠以确保人類的安全呢?
絕大多數情況下,大家的生活是幾乎不會被蝙蝠打擾的,隻有當人類的活動侵入蝙蝠栖息地,也就消除了人類與蝙蝠的生存界線;除非人類限縮活動範圍,否則人與蝙蝠身上病毒的戰争,永無休止。
參考文獻
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