元朝天曆年間，西南地區連年幹旱，顆粒無收，很多人因此餓死。随後又爆發了瘟疫，場面悲慘，剩下的一些人被迫離開家鄉，遠走外地。

其中，有個叫苗青山的年輕畫師，跟着父母一起逃離這個地方。一路上餐風露宿，他的母親在途中生病去世了，在埋葬了母親以後，他和父親繼續前行。

他們一路朝東走，期間遇到一夥強盜，搶走了他們的财物，父親不肯舍棄随身攜帶的那點銀子，竟被那夥強盜當場用刀砍死。

苗青山悲痛欲絕，他埋了父親之後，強忍悲痛繼續前行，到達了一個名叫三陽城的地方，他見這裡山清水秀，繁榮昌盛，便決定留在這裡。

此時的他，身無分文，身上破破爛爛，才二十出頭的年紀頭發已經全白了，别人不細看都會認為他是個老頭。

沒辦法，他隻好以乞讨為生。剛開始，他羞于向别人乞食，最後餓的實在沒辦法，便撿了一個破碗，挨家挨戶地向人們乞讨，乞來食物吃完，晚上就睡在一個破廟裡。

一天，他讨來一碗米飯，端回破廟準備吃得時候，忽然外面來了幾個乞丐，不由分說，對他就是一頓狠揍，打得他半天爬不起來。

原來，此地的乞丐有個不成文的規矩，那就是到這乞讨的人，必須要連續十天将乞讨來的食物分一半出來，送給當地丐幫的掌管人-王五。苗青山根本不懂這裡的規矩，所以王五便決定給他一個教訓。

苗青山挨了打，躺在地上，一個年齡很大的老乞丐，不忍心他挨餓，便把手裡一個發黴的饅頭掰開一半遞給他，他接過吃了以後，稍微緩解了他腹中的饑餓。老乞丐跟他聊了一會，告訴他這裡很多的規矩，他聽後記在了心裡。

第二天，他乞讨完食物以後，找到了王五，按規矩分給一半給他，一直到第十天，終于得到王五的認可，被允許在這城裡乞讨。

乞讨也是按區域來劃分的，不僅不能随便到别的地方乞讨，也不能讓其他不相幹的人來到自己的區域，所以為了不引起争論，丐幫便按照入幫的年限來論資排輩。由于肖青山剛到此地，所以一些容易乞讨、人多熱鬧的煙花場所也輪不到他，他被分到一些清淨幽僻的地方。

他倒是很喜歡這些地方，隻是這附近的人家，都是名流雅士、書香世家的大家族，老乞丐告訴他，這一帶地方管的很嚴，這些人家是萬萬不能去乞讨的，否則輕者被打，重則被投入大牢，在這片區域乞讨等同于犯法。

他本想找個活幹，然而别人一看他年紀輕輕便滿頭白發，衣着破爛，操着外地的口音，都不肯要他，沒辦法，他隻好繼續以乞讨為生。

接下來的幾天，他在這些人家的門口徘徊，始終不敢前去乞讨。實在餓的受不了，他便跑到附近的山上摘一些野果來填飽肚子。一天，他正在吃着野果，邊吃邊看着眼前的風景，隻見山川相連，景色宜人，他想起以前自己作畫的時光，便感覺一時手癢。

于是他清掃出一片地面的落葉，撿起一根樹枝，用樹枝在地上畫這山水美景。此時，路過一群人，擡着轎子，有仆人有丫鬟，一夥人向前趕路。

轎子上坐着當地陳員外的女兒-如娟，她今日去廟裡上香還願，在回來的路上，偶然在轎内看到一個穿着破爛的乞丐用樹枝在地上作畫，感覺很好奇，便讓轎子停了下來。

肖青山用心在地上畫着，全然沒有看到這一群人。如娟見他如此癡迷，頗有些感動，便讓人送了些散碎銀子給他。肖青山望着坐在轎内的如娟，恭敬地向她行禮作揖，等轎子走了好遠，他才轉身而去。

他用這些散碎的銀子買了一些酒菜，拿去和老乞丐一起分了吃。老乞丐告訴他，過幾天便是農曆的八月十五了，很多大戶人家的小姐會選在這一天抛繡球，借此覓得一個如意郎君。

而抛繡球的盛會要舉行三天，第一天是廣結善緣，凡是要抛繡球的人家，需在這一天向窮人、乞丐布施食物及财物。到了第二天，是正式抛繡球的時候，繡球要連抛十次，接到繡球的那十個人，會在一起參與招親，主要考驗相貌、才華、身世等方面。當天會刷掉七個不符要求的人，隻留下三個，等到了第三天，再從這三個人中選出如意郎君。

八月十五這天，他便來到繡樓這裡，果然看到有人在施舍食物。其他乞丐一哄而上，他唯恐自己搶不到，也急忙跑上前，最後搶到了四個包子。拿着包子，他找了一個僻靜的地方，靠着牆角吃了起來。

吃完兩個之後，他察覺巷子裡有東西在靠近自己，回頭一看，隻見一個黃鼠狼望着他手裡的包子，舔了舔嘴。

他覺得有趣，向那黃鼠狼招了招手，那黃鼠狼竟然向他走了過來，他便将手中的兩個包子都給了它。黃鼠狼吃完以後，看了他一眼然後跑走了。

晚上，肖青山回到破廟裡睡覺，他做了一個夢，夢見那個黃鼠狼對他說：“遇到危險的時候，記住隻有别人送你的那把扇子才能救你，切記。”

他心裡納悶，正要詢問那黃鼠狼時，被人搖醒了，原來是老乞丐喊他一起去繡樓看熱鬧。他從地上爬了起來，同老乞丐還有其他人一起朝着繡樓走去。

來到這，隻見人山人海，将這個地方擠得水洩不通。肖青山在後面看着繡樓，隻見此處繡樓有六座，規模大小也不同，其中最大的就是名叫“馨緣閣”的繡樓，能在這裡抛繡球的人家非富即貴，所以這裡聚的人也最多。

肖青山坐在後面看着，這時，繡樓上一個人手拿銅鑼走上前來，敲了一下，宣布此次抛繡球的是陳員外家的女兒-如娟小姐。

陳員外家大業大，是本地很有名的人物，為了自己寶貝女兒的婚事，他煞費苦心。眼看女兒已到了成婚年齡，也曾托人給介紹幾個當地的富家子弟，然而如娟卻始終看不上，這讓他頗為頭疼。

這時剛好趕上八月十五的盛會，他便想去試一試，跟如娟說了之後，她同意了。陳員外便讓人開始準備，包下當地最大的繡樓-馨緣閣，廣發名帖邀請當地富家子弟、書香世家等年輕公子前來招親。

不出所料，來的人的确很多，有希望借此攀親的，有喜歡如娟的，帶着不同的目的彙聚到這裡，隻為自己可以被選上。

過來一會，人群忽然一陣騷動，原來是如娟出場了。隻見她眼若秋水，含情脈脈，手拿繡球，朝樓下望去。隻見下面烏泱泱都是人，她用力一抛，下面的人都舉着雙手去抓。

有被擠倒的，有衣服被扯破的，都在那裡罵。繡球在人群滾了幾圈後被一個高個子的官府子弟夏文傑的手裡，他搶到後得意地舉着手中的繡球，似乎在向人們炫耀，他的那些随從也高興地把他擡起來。

夏文傑是縣令夏大人的兒子，對于這次的繡球招親極為重視，為此做好了一切準備。很多人都看好他，認為他必然會成為陳員外的乘龍快婿。

夏文傑得到第一個繡球之後，緊接着如娟開始了第二次抛球，被一個富家子弟搶得。接着是第二次，第三次，一直搶到第九次。

這時，肖青山聽到一聲鑼響，主持活動的管家對下面人群說道：“各位，現在是最後一次了，把握住機會。”随後又是一聲鑼響，如娟姑娘抛了最後一次繡球。

隻見老的、少的，甚至缺胳膊少腿的也都跑過來湊個熱鬧。繡球在空中被人擊飛，最後落在了肖青山的懷裡。

人們起初一愣，随後都大笑起來，甚至有人笑得躺在地上打滾，肖青山木然地捧着繡球不知所措。這時，陳府過來兩個家丁，扒開人群一看，繡球竟然落到了一個乞丐手裡。他倆對視了一眼，也不知該如何處理，隻好告訴了管家。

陳府管家也從來沒遇到這種事，按此地的規矩，繡球被人接住，不論年齡大小，那人都算是招親的預選之人，且不能更換，否則就犯了忌諱。

管家不得已隻好将此事報給了陳員外和如娟小姐，陳員外詢問如娟的意見，如娟說道：“繡球落在誰身上就是誰的，咱們不改風俗，就讓他來吧。”

陳員外點了點頭，讓管家按常規處理此事。管家一看肖青山的衣服破破爛爛，勉強遮住身體，還有股酸臭味傳來。他便皺着眉頭，帶肖青山去後院洗了個澡，找件幹淨的衣服讓他換上。經過一番清洗，肖青山像換了個人一樣，往人前一站，不禁會讓人多看一眼。

當晚，陳府擺下宴席，款待搶得繡球的這十個人。肖青山看着端上來一盤盤的飯菜，禁不住流下了口水，他已經很長時間沒有吃過一頓飽飯了，此刻更覺得腹中饑餓。

盡管饑餓難耐，但他還是堅持不動一勺一筷。管家來到他們面前，說了些感謝的話，随後便宣布開席。

肖青山這才狼吞虎咽起來，惹得旁邊的夏文傑一直看他。肖青山顧不得這些，隻顧自己吃着，這時，夏文傑指着他對别人說道：“乞丐就是乞丐，這吃相真像條狗啊。”

衆人一聽，全都哈哈大笑起來。肖青山知道大家都在嘲笑他，也不在意，左手一隻雞腿，右手抓個肘子，随後又端起自己的酒杯一飲而下。大家本以為他會勃然大怒，沒想到他竟然淡定的吃着飯，都瞬間覺得無趣，便也不再取笑他。

酒過三旬，菜過五味，肖青山吃飽了，便背着手在陳府逛起來。不知這陳府到底有多大，隻見有山有水，走了很長時間還是沒有到頭。這時，有家丁告訴他，不能再往前走了，肖青山方才止步。

陳府有很多間客房，可以供他們住宿。肖青山挑了一間，隻見客房的門上有個牌子，上面寫着“蓮花廳”，他看後點了點頭，走了進去。

第二天，管家派人叫醒他們，讓他們吃些早點，随後便宣布正式進入“招親”環節。

這個環節分為三個部分，首先是看相貌，這時管家會查看應選者的身高、相貌、體重等等方面，分出優良中差四個等次。

這十個人中，管家首先對夏文傑進行了測評，通過身高、體重以及更重要的外貌等方面，給他一個寫着“優”的牌子。隻有拿到牌子才能進入下面的環節。

其他人有的得到“優”，有的得到“良”，最次的也得到一個“中”。肖青山是最後一名出場，等輪到他的時候，身高不達标，體重不達标，至于長相，更多的人都關注到他那一頭長長的白發之上，哪裡還顧得上看他的相貌。

管家遞給肖青山一塊牌子，他拿起來一看，原來得到了一個“差”。按照規矩，如果前兩輪都得到“中”以及“差”的牌子，則會被淘汰，失去繼續參加的資格。

衆人見他得到一個“差”，都笑了起來，有好事的人，對着肖青山喊道：“乞丐兄，加油啊，新郎你當定了。”話一出口，又惹來一陣笑聲。

管家這時敲了一聲鑼，對他們喊道：“肅靜，都準備一下，到第二個環節。”原來，這第二個環節是如娟小姐的父親-陳員外負責考核，還有其他兩位當地有名的教書先生，三個人組成了考核的第二關。

教書先生給他們每人發一張紙，要求他們在兩炷香（大約一個小時）之内，作一篇文章，文章主題不限，但要求字迹工整、觀點明确，有自己的獨到見解。

有的人看到卷子，抓耳撓腮，急的團團轉，有的人寫出的字像螃蟹在爬一樣。肖青山看到考題，向後甩了一下頭發，拿起筆，刷刷地在紙上書寫。

兩炷香的時間很快就到了，拿到這十個人作答的卷子，兩個教書先生很快作出批改，然後将批改之後的卷子交給陳員外過目。

陳員外看着這些作答的卷子，時而點點頭，時而搖搖頭。等他看到肖青山的卷子上，禁不住眼前一亮，隻見筆勢委婉含蓄，遒美健秀，頗有些書聖王羲之的風格，卻又有所不同。

從内容上來看，肖青山從姜子牙釣魚說起，論述有本事的人遲早有一天會找到自己的位置，幹出一番事業，論證嚴密，讓人信服。陳員外讀後滿意地點了點頭，給了肖青山一個“優”的牌子。

此時，又有幾個人得到了“中”或“差”的牌子，按照規定，這些人都被淘汰出局。這樣就隻剩下了肖青山、夏文傑和另外一個叫盧平的人進入了第三個環節。這個環節，是由如娟親自和每個人交談，然後選出自己心儀之人。

夏文傑在前兩次以“雙優”的成績成為如娟見的第一個人，其次是盧平，最後才輪到肖青山。

夏文傑和如娟見面之後，如娟見他身材魁梧，相貌堂堂，便有了幾分歡喜。同他談論詩詞歌賦，夏文傑都是對答如流，如娟滿意地點了點頭，順便誇了他幾句，夏文傑愈發得意起來。

她随後又問夏文傑平時最喜歡做的事是什麼，夏文傑回答說自己平時喜歡鬥蛐蛐、打獵，聽戲。當然，他還喜歡去風流場所，隻是沒有說出來。如娟聽後眼神略帶點失望，簡單聊了幾句便讓他先回去，她考慮考慮。

第二個出場的是盧平，他是當地縣令的兒子。當如娟問他最喜歡的事是什麼時，他的回答是經商，賺更多的錢。他對如娟說，自己很有經商頭腦，隻要如娟嫁給他，他保證讓如娟得到一切她想要的。

如娟笑了笑，對他表示了感謝，說自己會好好考慮考慮，讓他先回去。等他走後，如娟略微感覺有些疲憊，這時管家進來，問她還要不要見見那個乞丐。

一聽說乞丐，如娟這才想起有個繡球被一個乞丐拿到了，而且自己還答應讓那個乞丐來參加。

隻是她沒想到一個乞丐怎麼會過了管家和父親那一關呢，帶着好奇心，她決定見見這個乞丐，看看他到底有什麼本事。

管家喊肖青山進來，兩人見面都愣住了。肖青山認出這是曾經施舍自己錢财的那個女子，而如娟也想起來之前見過一個在地上作畫、頭發花白的乞丐。

兩人不約而同地說道：“是你？”随後兩人便笑了。如娟請肖青山坐下，讓傭人給他沏了一壺茶，肖青山表示了感謝。

如娟問他一些關于四書五經方面的文章，讓她感到驚訝的是，對方對這些問題對答如流，甚至還有自己不曾知道的知識。她自幼也受過學堂教育，琴棋書畫樣樣精通，故意想難倒肖青山，最後才發現自己學識并沒有對方高。

她問肖青山最喜歡做的事是什麼，他回答是畫畫。如娟來了興趣，她當場要求肖青山畫一副畫給她看看。肖青山問她畫什麼，如娟想了一下，對他說道：“你就畫我吧。”

說完，讓人拿來畫紙，調好墨，請肖青山過去作畫。他也沒有推辭，幾步走到桌案，拿起畫筆。如娟則靜靜地做在前面，一動也不動，讓肖青山畫自己。

肖青山一邊看着如娟，一邊在紙上作畫，片刻的功夫就差不多畫好了，再稍加修飾一下，一副人畫像便躍然紙上。

如娟看着自己的畫像，滿心歡喜。這時，肖青山對她說：“這是小生的拙作，送給姑娘，希望姑娘能夠喜歡。”

如娟看了看畫像，又還給了他，說道：“這副畫，你就留着吧。”肖青山便将畫接了過來。

呆了一會，他起身離開，如娟見他要走，想要挽留他，肖青山笑了笑，隻說了句保重，便走出了門口。

陳員外問如娟看上哪個了，如娟低着頭不說話，見父親又問了一遍，她便告訴父親自己喜歡那個白頭年輕人。

陳員外一聽大驚：“什麼？那個白頭發的乞丐?”他還以為自己聽錯了，在聽到如娟的肯定回答後，他搖了搖頭，對如娟說：“那個年輕人在當乞丐之前可能是有一些才華，但是娟兒，他跟我們家門不當戶不對啊，我不能同意你們在一起。”

見父親說得這麼堅決，如娟沒有說什麼，回到房裡生悶氣，誰都不見，丫鬟們進來想服侍她都被她攆了出來。

肖青山的事迹很快就傳遍了大街小巷，人們都說一個乞丐竟然被陳府大戶人家的小姐看上了，更有好事者說這乞丐是天上文曲星下凡，故意打扮成乞丐的，一時間衆說紛纭，大家都不知道真假。

雖然肖青山沒有被陳府接受，不過他的事迹也被别人所熟知。有人請他去私塾教學，肖青山欣然接受。他不再當乞丐，而是趁着空閑的時候，畫幾幅畫拿到大街上去賣。他的畫，形象生動，栩栩如生，買的人還不少。

雖然肖青山并沒有高攀陳府的意思，不過如娟卻一直對他念念不忘。陳員外告訴她，之前那個搶繡球的夏文傑，已經托人向他提親了。

陳員外也很看好夏文傑，在如娟面前說了很多夏文傑的好話，但是如娟不為所動。她告訴父親，除非找到跟肖青山一模一樣的人，否則她都不會嫁，氣得陳員外胡子翹得老高。

一天，肖青山在街上賣畫，忽然有個蒙面女子走到他跟前，将面罩一摘，肖青山愣住了。

來人正是如娟，如娟埋怨他為什麼上次一别就不來找她，說着說着竟然哭了起來。肖青山不知所錯，憋了半天，終于開口說道：“你我身份懸殊，你是千金小姐，我是乞丐出身，我給不了你想要的生活，我也不想讓你跟着我吃苦，你還是找個好人家嫁了吧。”

說完，肖青山收拾畫攤，獨自走了。如娟望着他的背影，目送他離去，隻是她沒看到的是，肖青山此時早已淚流滿面。

如娟心灰意冷地回到家裡，恰好此時夏文傑那邊又托人前來提親，她告訴父親她同意了。父親很是高興，便開始着手和夏家确定成親的相關事宜。

這事很快就傳到了肖青山的耳裡，他裝作心不在焉的樣子，照樣教書賣畫。

一天，正在賣畫的時候，遠處走來兩個人，有說有笑的。在經過他的畫攤前，為首的那個人在他畫攤停下來。看着這些字畫，越看越喜歡，便讓另外一個人付錢将此畫都買了下來。

肖青山見他器宇軒昂，談吐不凡，談起畫作、書法滔滔不絕，知道遇到行家了。兩人便談了起來，那人告訴他，自己姓高名秋水，因閑來無事便帶着一名家丁來此地遊玩。

肖青山當乞丐的時候，見慣了各種各樣的人，他知道對方來曆不一般，但也沒有多問。高秋水詢問肖青山是否還有其他字畫，他回答說家裡還有一些。

高秋水便提議去他家一趟，将那些字畫都買來，不枉費這趟出行，肖青山答應了。

三人來到肖青山的地方，那是他買的一間房，前面有個很别緻的院子。肖青山種上花草樹木，讓院子顯得清新雅緻。

肖青山邀請高秋水來到正堂，給他沏了一壺茶，高秋水一邊喝茶一邊觀看字畫。忽然，他看到牆上有副女子的畫像，便讓肖青山把那副畫像也拿來包上。

肖青山看了那副畫像，恭敬地對高秋水說道：“高先生，這副畫像恕我不能賣給你，實不相瞞，畫像之人曾經是我的意中人。”

原來，那正是肖青山為如娟所作得畫像。如娟送給了肖青山，他便将這副畫像挂于牆上，時不時地看上一眼。

高秋水聞言，笑着說道：“既是肖兄的意中人，肖兄為何不娶她？”肖青山聽完面露苦色，一時勾起了他的回憶，他便将如何當了一個乞丐，又如何得繡球等事說了一遍。

高秋水聽他說完，頗有些感慨，多少有情人最後都沒有在一起長相厮守，反而勞燕分飛各走各的路。

高秋水對他說：“今日你我投緣，又買了你許多字畫，這把扇子贈送給你，權當留個紀念。”肖青山謝過對方，目送他離去。

他看着這把扇子，制作精巧，還拴有玉佩，知道這是貴重之物。打開扇子，隻見上面寫了四個字：秋水長天。字迹端莊有力，顯示出這把扇子主人極好的功底，他将這把扇子也挂在了牆上。

挂好扇子之後，他仔細端詳起挂在牆上的這些字畫。當看到如娟的畫像時，他歎了一口氣，将畫像取下來，包好放在盒子裡，他明白此時他和如娟已經沒有任何關系了。

而在此時，夏府送到陳府的聘禮已經到了，陳員外讓人清點完之後，來到如娟的房中，告訴她一月之後便是她和夏文傑成親的日子。

如娟聽後隻是點了點頭，沒有說什麼，陳員外見她沒有多大反應便轉身走了，交代伺候她的丫鬟一定要照顧好小姐，不能有半點閃失，丫鬟們都趕忙答應下來。

一個月的時間很快就要到了，陳府上上下下也是一陣忙碌，唯獨如娟在那裡一個人發呆，她時而流淚，時而高興，将那些丫鬟們吓得不輕。

她們将此事告訴了陳員外，他放心不下，便過來看看如娟。一見面吓他一跳，隻見如娟面色蒼白，雙眼無神，坐在凳子上發呆。

他連喊了幾聲，如娟這才反應過來。陳員外斥責那些丫鬟們，責備她們沒有服侍好小姐，讓女兒變成現在這個樣子。丫鬟們吓得都不敢吱聲，有膽子大的，告訴陳員外小姐一會清醒，一會糊塗，這讓她們很害怕，都不敢靠近她。

陳員外跟如娟說話，發現她隻是看着自己，眼神呆滞，全然沒有之前的那種狀态，他急忙喊來府上的大夫給如娟診治。

大夫來了之後，發現如娟并沒有其他疾病，通過一番觀察，大夫告訴陳員外，如娟小姐患得是心病，心病還需心藥醫，他也無能無力。

陳員外不是很相信，他又找來其他大夫來給如娟診治，大夫都是搖搖頭，說如娟身體沒有問題，應該是思慮成疾才變成這樣。眼看就要成親了，女兒卻變成這個樣子，陳員外憂心忡忡。

他又讓如娟的母親和哥哥來勸他，如娟還是這樣。不得已，他派人通知夏府，稱如娟身體不舒服，推遲成親的時間。

夏文傑聽說婚期被推遲，勃然大怒，他覺得是陳府在敷衍自己，也不相信如娟病了，便以看望未婚妻為由來陳府探望，看看具體是什麼情況。

得知夏文傑要來，陳員外有心阻攔，但夏文傑執意要見如娟，陳員外沒有辦法隻好依了他。

夏文傑來到如娟的房中，隻見如娟眼神呆滞地望着他，仿佛換了一個人。同她說話，她也不理，自己在那念叨着别人聽不清的話，一會笑一會哭的。

夏文傑吃了一驚，心裡暗暗想道：還好我早來看一眼，不然豈不是吃了啞巴虧。

他向陳員外問道如娟為何會變成這樣，有沒有讓大夫過來診治。陳員外回答說已經找了好多的大夫給如娟看過，但都沒有辦法，都說如娟患得是心病。

一聽到如娟得的是心病，夏文傑一言不發，他早已得知如娟喜歡那個乞丐，跟那個乞丐聊了很久。夏文傑看了如娟一會，考慮再三，他便轉身離去。

回去之後，夏文傑将此事告訴了他的父親-縣令夏大人，夏大人在聽完他的話之後，考慮了一下，便讓他退了這門親事。

夏文傑一聽有些愣住了，他對如娟一見鐘情，現在眼看就要和她成親了，如今父親卻讓他選擇退婚。

父親見他不甘心放棄，對他說道：“我夏府世代官宦人家，我又是本縣縣令，怎麼能娶一個神志不清的女子來當兒媳呢？況且那個姑娘早已有了心儀之人，哪怕你将她娶來，怕也得不到她的心，回頭我再替你選個更好的。”

夏文傑同意了。

很快，夏府就送來了退婚書，要退了這門婚事。陳員外沒有辦法隻好同意退了婚，将聘禮退還之後還親自登門道歉，回來之後，他焦慮萬分。

看着女兒一天天的瘦下來，陳員外看在眼裡，急在心裡，他打算派人再去找名醫。這時，如娟身邊的一個被喚作櫻桃的丫鬟，對陳員外說道：“既然如娟小姐的病需要心藥來醫，那就把心藥找來吧。”這句話提醒了陳員外，第二天，他抱着試試的态度走出了家門。

這天，肖青山完成授課以後，正收拾東西準備離開，一擡頭，愣了一下。來人正是陳員外，他将最近如娟的事都告訴了肖青山，希望肖青山可以去見見如娟。

他聽後，歎了一口氣，對陳員外說道：“如果當初不是我誤打誤撞接了繡球，也就不會發生這樣的事，此事與我也脫不了幹系，我願意去貴府走一趟，盡量勸導如娟小姐。”陳員外聽後很高興，他立刻帶着肖青山往陳府趕去。

來到陳府，見到了如娟，肖青山差點認不出來她，隻見如娟形體消瘦，面色蒼白，俨然就像一副骨架，讓人看了都害怕。

肖青山有些心疼，他坐在如娟的對面，開口對她說道：“如娟小姐，我是肖青山，你還認得我嗎？”

此時的肖青山，頭發也變黑了，人也顯得壯實有精神。如娟呆呆地望着他，眼睛開始慢慢轉動，臉上木然的表情也有了變化，最後忽然喊道：“是青山嗎？”

“是我肖青山！”說完，肖青山禁不住流下眼淚。如娟清醒了過來，看清了來人就是自己朝思暮想的那個人，她一下撲到肖青山的懷裡，兩人抱頭大哭起來。

陳員外站在門外看到這一切，感到很高興，他的寶貝女兒又回來了，陳員外趕緊吩咐傭人置辦酒宴好好招待肖青山。

肖青山吃完飯之後，考慮了很久，決定向陳員外提出要娶如娟小姐為妻。員外高興地答應了，隻要女兒平安無事，其他什麼事都可以不在乎。

陳府家小姐蘇醒一事，被夏文傑知道了，他本想去看看，卻得知如娟已然和肖青山訂婚了。那個曾經被他笑話的乞丐，如今卻和自己喜歡的人訂婚，他想想就很惱火。

一個心腹猜到他咽不下這口氣，便提議将如娟搶回來，夏文傑皺着眉頭說：“怎麼搶？光天化日讓我去人家将人綁來嗎？”

那個心腹說道：“非也，如今如娟小姐迷戀那個肖青山，咱們就在肖青山身上做文章，也斷了如娟小姐的念想。”

說完，那人在夏文傑的耳邊又小聲說了幾句，聽得他眉開眼笑，連聲說道好主意，并讓他去辦理此事。

這幾日，肖青山一直在忙着收拾自己的房子，裡外都打掃了一遍，看着打掃幹淨的屋子，他的心情也愉悅起來。再過十天就是他和如娟成親的日子，這個家從此就多了一個女主人。

這時，門外響起了敲門聲，打破了他的沉思。他走過去把門打開，這時，一群衙役沖過來把他圍起來，為首的捕快喝令将他綁起來。

肖青山不知是何原因，大聲質問他們自己犯了哪一條王法。捕快把府衙的公文拿給他看，原來，他牽扯到一樁人命案，而且有重大嫌疑。

肖青山還沒來得及說話，便被他們押走投入了大牢之中。陳員外知道了，便派人過去打聽，回來的人告訴他，肖青山涉嫌害死一名老乞丐，且有人證、物證，他很難洗脫嫌疑。

陳員外将此事告訴了如娟，她不相信肖青山會害人，懇求父親救救他。陳員外沉默不語，他不是本縣官府之人，自然也無權過問此事。他想去找縣令夏大人，可夏大人卻以公務繁忙為由拒絕見他。

如娟知道後對陳員外說道：“青山一定是被小人所害，我要去見他。”陳員外隻好買通看守的人，讓他們倆見上一面。

夜幕降臨，如娟喬裝打扮，來到了大牢之中，找到了肖青山，兩人不免又大哭了一場，看守的人讓他們長話短說，不要耽擱時間。

如娟詢問詳細原因，肖青山告訴了她很多細節。原來，那個老乞丐曾經見他可憐，掰了半個發黴的饅頭分給他。肖青山很感激他，當肖青山不再當乞丐，而是以教書作畫為生時，他始終沒有忘記那個老乞丐。

他曾經邀請老乞丐搬過來與他同住，被老乞丐拒絕了。老乞丐認為自己年齡大了，随時都可能會死，不想連累肖青山，執意住在破廟裡。

肖青山見說不動老人，便經常帶一些吃的東西去看他。有時遇到在破廟裡的其他乞丐，他也一并給予施舍。

事發的前一天，他帶着一壺酒、幾碟菜以及一些燒餅去看望老乞丐，告訴老人自己就要成親了，老乞丐替他感到高興。兩人一起喝酒吃菜，不知不覺已到了深夜，肖青山便告辭回了家。到了第二天，官府便派人捉拿他，并說他下毒毒害了老乞丐。

這時，肖青山忽然想起以前做夢，夢見一隻黃鼠狼，黃鼠狼對他說過隻有别人贈給他的那把扇子才能救他命。他立刻讓如娟去找到那把扇子，把它交給陳員外。

如娟聽完便匆匆離去，來到肖青山的房子裡，果然看到一把打開的扇子被挂在牆上，她取下來帶了回去。

她告訴了父親陳員外關于肖青山的事情，然後拿出一把扇子，然後對父親說道：“青山告訴我，隻有這把扇子才能救他命。”說完将扇子遞給了父親。

陳員外接過扇子，隻見上面寫着“秋水長天”四個大字，然後落款是高秋水。

陳員外一拍大腿，連忙對女兒說：“青山有救了。”原來，此扇的主人是巡撫大人高秋水。有了這把扇子，肖青山或許還有一線生機。

他趕忙寫了一封信，然後讓人帶上這封信和這把扇子，火速送往巡撫的府衙。

就在陳員外想辦法解救肖青山的時候，在第三天的上午，縣令夏大人便派人将肖青山押上了大堂。夏大人一拍驚堂木，問肖青山是否可有下毒害死人之事，肖青山搖頭否認，連聲叫喊自己是冤枉的。

夏縣令派人傳來仵作，仵作證實老乞丐的确是中毒而死，飯菜和酒裡都被人下了毒。肖青山大聲說道：“老人家曾經幫助過我，我很感謝他，試問我有什麼理由去害死他？”

夏縣令一拍驚堂木，說道：“肖青山，事發當晚你帶了飯菜和酒，如今老人中毒而死，你有重大的嫌疑。來人啊，帶人證。”

說完，幾個人走上堂來。肖青山回頭一看，原來是曾經讓人打他的丐幫頭子王五。

王五走上堂，告訴夏縣令，他和其他乞丐經常看他來找老乞丐，那天肖青山帶了飯菜，他們湊上來也想吃一口，被肖青山趕了出去。

不知什麼時候，他們看到肖青山和老乞丐吵了起來，肖青山趁老乞丐不注意，悄悄地在他的酒裡撒了一包藥粉，老乞丐喝完就直接口吐白沫死掉了。

“王五，你血口噴人，我哪次來都帶些吃食分給你們，有虧待過你們嗎？你們究竟為何要陷害我？”肖青山說完，起身想沖向王五，被身邊的差役使勁按住。王五被吓了一跳，向後躲着。

“大膽肖青山，公堂之上豈能由你胡來，如今人證、物證俱在，你招不招？”夏縣令說道。

“人不是我害的，我是冤枉的。”肖青山大聲呼喊道。此時，圍觀的民衆很多，夏縣令看到人群一陣騷動，用力拍了拍驚堂木，喝令衙役重打肖青山四十大闆。

衙役們一腳踢倒肖青山，準備打他，正在這時，隻聽一個聲音傳來：“住手！”夏縣令剛想拍那驚堂木，卻看到人群中走來一人。夏縣令慌得站起身來，快步走下來，跪倒在地，口中說道：“下官拜見巡撫大人。”

原來，此人正是那巡撫高秋水。他接到了陳員外的信件以及那把扇子之後，決定過來看一看，順便考察一下當地官吏辦案的過程。

“夏大人，我剛才在台下聽到了，此案雖有人證、物證，但也有很多疑點啊，夏大人據此斷定是肖青山害人，未免有些太草率了吧。”高秋水說完，夏大人的額頭上頓時有豆大的汗珠滾下來，他馬上說道：“高大人教訓的是。”

高大人重新審理了此案，通過走訪得知，有個乞丐看到等肖青山走後，王五和其他幾個乞丐把藥粉撒在飯菜和酒裡，然後強行給老乞丐灌下去。

高大人審問王五，最好王五招供了自己受到夏府家丁的指使，讓他害死老乞丐，然後把責任推到肖青山的頭上，并且給了他五十兩銀子。

于是順着這條線索，高大人盤根究底，讓夏府家丁供出了幕後主使-夏文傑，至此，案情便已經清楚了。

原來，夏文傑記恨肖青山，認為自己輸給了一個乞丐，以緻于失去了理智，便不惜栽贓嫁禍于他。本來以為事情做得天衣無縫，他父親又是當地的縣令，不會有人發現。然而，天道昭昭，最終他還是得到了應有的懲罰，被判了秋後問斬，他的父親夏縣令也因此事被革職查辦，而肖青山則被無罪釋放。

不久之後，肖青山和如娟成親了。結婚當天，場面隆重，熱鬧非凡，這對戀人幾經波折終于走到了一起，過上了幸福的生活。

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