貞觀三年（629年），唐太宗下令有司編撰前朝史書（《晉書》、《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》）。唐朝貞觀年間編撰的史書有八部（有兩部為私修），在“二十四史”中占比最高。貞觀十年（636年），貞觀修史的重點項目《隋書》編撰完畢。

《隋書》在貞觀時期編撰的史書中最受後世好評，被稱為“一書成則百代益”，其整體質量在“二十四史”中也是名列前茅的。不過在很多人的印象中，《隋書》的知名度好像遠比不上《史記》和《三國志》。那麼唐太宗下令編撰的《隋書》為何在“二十四史”中名列前茅呢？

本鬼個人認為《隋書》“二十四史”中名列前茅的原因有三個：第一，學術水平較高。《隋書》編撰工作的主持人就是貞觀名相魏征，而參加編撰的長孫無忌、顔師古、孔穎達、于志甯、李淳風都是學術大家。南宋學者評價《隋書》是“極有倫理，而本末兼明，可以無憾”。

更難得的是，《隋書》的編撰者對隋朝承上啟下的曆史地位有很清晰的認識。因此《隋書》不僅記載了隋朝的曆史，還梳理和總結東漢末年至南北朝的曆史。很多南北朝的曆史反而都是《隋書》記錄下來的，比如祖沖之發明圓周率的詳細數據就是《隋書·律曆志》記載的。

第二，時間距離隋朝很近。除了《史記》之外，“二十四史”都是“為前朝修史”。“為前朝修史”的優點是立場較為公正，能對曆史進行總結性的評價；缺點是距離所記載的曆史的時間較遠，第一手史料較少。比如清朝完成《明史》的時候距離明朝滅亡已經将近一百多年了。

而《隋書》開始編撰的貞觀三年（629年）距離隋朝滅亡的義甯二年（618）不過十一年，距離《隋書》完成的貞觀十年（636年）也不過十八年。因此隋朝的很多原始記錄和親曆者在《隋書》編撰時都還在，比如參與《隋書》編撰者之一的許敬宗就親身經曆了“江都宮變”。

第三，《隋書》編撰主持者的修史态度。魏征以直谏名留青史，在修史時盡可能秉筆直書。因此《隋書》記載的曆史很多都牽涉到了貞觀時期的高官顯貴，但幾乎沒有隐晦。比如虞世基的弟弟虞世南是貞觀宰相兼淩煙閣功臣，但《隋書》記載虞世基的惡行時絲毫不加掩飾。

《隋書》甚至對唐朝開國皇帝李淵都有所暗諷，比如《隋書》就通過《王仁恭傳》暗諷了李淵身為隋朝太原留守時的作戰不力。更為難的是，《隋書》對于隋末農民起義也沒有過度醜化，特别是《隋書》寫明隋末農民起義爆發的根本原因是皇帝和朝廷無道，責任不在百姓。

正因如此，《隋書》的質量在“二十四史”中可謂坐二望一，摻雜作者過多個人情感的《史記》都要略遜一籌。當然《隋書》也不是完美無缺的，問題和缺點肯定是有的。但在中國古代的思想文化和技術條件下，《隋書》算是做到的當時人所能做的極限。

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