蝦青素，英文稱之為astaxanthin簡稱ASTA，呈紫色晶狀粉末，不溶于水，易溶于丙酮，氯仿等溶劑。蝦青素極不穩定，遇光，熱易降解。1938年科學家從龍蝦中首次分離出這種天然抗氧化劑，并取名為蝦青素。

蝦青素是一種紅色類胡蘿蔔素，為類胡蘿蔔素合成的最高級别産物，β—胡蘿蔔素、葉黃素、角黃素、番茄紅素等都是類胡蘿蔔素合成的中間産物。因此，在自然界中，蝦青素具有最強的抗氧化性。具有抗氧化、抗衰老的作用。

蝦青素是一種鍊斷裂型抗氧化劑，具有極強的抗氧化作用。科學家比較了與其結構類似，但共轭雙鍵數不同的類胡羅蔔素，如：葉黃素、玉米黃素、番茄紅素、異玉米黃素等。類胡蘿蔔素及其衍生物在氧化作用中，淬滅活性氧的能力随共轭雙鍵的增加而增加，其中蝦青素的抗氧化能力最強。以含亞鐵離子的血紅素蛋白作為自由基産生者，亞油酸為接受者，檢測各種類胡蘿蔔素及其衍生物和生育酚(VE)清除自由基的劑量之比。

研究發現蝦青素清除自由基的能力最強，所以認為類胡蘿蔔素及其衍生物中羟基和酮基的存在與數目對清除自由基的作用非常重要。

天然蝦青素的生物來源

目前，天然蝦青素的生物來源一般有3種：水産品加工工業的廢棄物、紅發夫酵母(Phaffiarhodozyma)和微藻(雨生紅球藻)．其中，廢棄物中蝦青素含量較低，且提取費用較高，不适于進行大規模生産．天然的紅發夫酵母中蝦青素平均含量也僅為0．40%．相比之下，雨生紅球藻中蝦青素含量為1．5%～3．0%，被看作是天然蝦青素的“濃縮品”。大量研究表明雨生紅球藻對蝦青素的積累速率和生産總量較其它綠藻高，而且雨生紅球藻所含蝦青素及其酯類的配比(約70%的單酯，25%的雙酯及5%的單體)與水産養殖動物自身配比極為相似，這是通過化學合成和利用紅發夫酵母等提取的蝦青素所不具備的優勢．此外，雨生紅球藻中蝦青素的結構以3S一3 ’S型為主，與鲑魚等水産生物體内蝦青素結構基本一緻；而紅發夫酵母中蝦青素結構則為3R一3 R型。當前，雨生紅球藻被公認為自然界中生産天然蝦青素的最好生物，因此，利用這種微藻提取蝦青素無疑具有廣闊的發展前景，已成為近年來國際上天然蝦青素生産的研究熱點．

蝦青素的功效與作用

蝦青素被譽為抗氧化之王，是因為其前所未有的超強抗氧化能力。它區别于以往其他抗氧化劑一個最大、最明顯的地方在于，它能夠對身體的每一個細胞産生保護作用。它能自由穿梭于身體的各個器官、肌肉組織、關節、皮膚以及血液，并對相應的細胞起到保護作用。還有什麼物質能像蝦青素這樣更好地保護我們的健康呢? 蝦青素暢通無阻地穿越血腦屏障，到達大腦和中樞神經系統;如何穿越視網膜屏障，到達眼睛内部;如何進入關節肌腱中，為你消炎止痛;從皮膚到體内，幫助您修複老化和退化的細胞。從心血管系統、免疫系統、生殖系統、消化系統到呼吸系統，蝦青素能達到身體各處，并能在各處發揮抗氧化和抗炎症的功效，這一巨大的特性是其他抗氧化劑所不具備的。

蝦青素作為純天然微藻的提取成分，從被應用的那一天至今， 天然蝦青素的使用還從未出現過任何禁忌證狀。人們即使服用超過每天建議量，最多也隻會在手掌心豆或者足底出現淡淡的橙色，而這種現象也是由于堆積在皮膚中的蝦青素着色的效果。我們所能見到的營養品和保健品，它們的原理幾乎都是抗氧化。包括維生素C、維生素E，輔酶Q10、SOD、花青素、葉黃素、番茄紅素，鹽藻等等，而蝦青素是目前人類發現的自然界最強大的抗氧化劑之一。

蝦青素在化妝品領域的應用

由于蝦青素其強大的抗氧化性，全球差不多一線的化妝品品牌均添加了天然蝦青素作為其超強抗氧化劑的成分，包括雅詩蘭黛、歐萊雅的DermaE，尤其是日本的品牌高絲（KOSE）、芳凱（FancL)、JUJU、FUJI，DHC以及曼秀雷登等推出了專門的蝦青素系列保濕霜、抗皺眼霜、面膜、口紅等。隻要看到那些紅色或橙色的宣稱抗氧化的，且售價數百上千元的化妝品都是加的蝦青素原液這一類成分物質。

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