武德九年六月初四,李世民通過玄武門之變登上了皇位。雖然李世民稱帝的方式受到了一定的争議,但他開創的大唐盛世,早已被後世所稱贊。李世民為帝之後,虛懷納谏,勸課農桑,出現了曆史上有名的“貞觀之治”。
尤其是唐太宗在聽從大臣們意見這件事,更是千古第一人,正如唐太宗自己所說的那樣,“以銅為鏡,可正衣冠;以史為鏡,可知興替;以人為鏡,可明得失。”正是這樣的胸懷,使得貞觀一朝犯人很少,被判死刑的就更少了。
白居易在《新樂府》一詩中有這樣一句,“怨女三千出後宮,死囚四百來歸獄。”把後宮三千宮女放回家跟親人團聚,這已經是了不起的事情,可唐太宗還幹了一件讓人目瞪口呆的事情,釋放死囚回家。
貞觀六年年末(632年),唐太宗審查複核案件時,看到30多個死囚案卷非常感慨,于是下旨将這些死囚放了回去,告知一年後的秋天來京城執行死刑。不僅如此,唐太宗下旨把全國牢房裡的死囚都釋放。
于是,當時共390名死囚都被釋放回家了,而且沒有人監督這些死囚。奇迹出現了,次年被釋放回家的390個死囚都從全國各地返回長安,沒有出現一個逃跑或者躲藏的。唐太宗大為感動,于是将死囚全部赦免,這就是後稱為“死亡之約”的曆史事件。
如果不是真實的曆史,很容易被誤認為這是造謠的事件,《資治通鑒》裡也記載了這一事件,“仍敕天下死囚,皆縱遣,使至期來詣京師。貞觀七年,去歲所縱天下死囚凡三百九十人,無人督帥,皆如期自詣朝堂,無一人亡匿者;上皆赦之。”
故事的過程大家都清楚了,但其中仍有很多東西值得後人解讀。顯然390名死囚名知自己将被砍頭,為何不逃走反而回來受死?唐太宗為何又将他們赦免,僅僅是出于同情嗎?這一切還是要從唐太宗的執政特點說起。
我們知道,唐太宗之所以這樣做,根本原因是鞏固統治地位。但唐太宗施政仁德,愛民如子,也是不争的事實。唐太宗對待死囚的複核非常看重,必須要審核三次才可以,由此可見唐太宗對死刑的慎重态度。
唐太宗剛稱帝時,有大臣勸其要“以威刑肅天下”,用嚴刑峻法來樹立權威。但魏征卻力薦不可,他在奏折勸說唐太宗要施行仁政,善待老百姓。唐太宗接納了魏征的意見,“遂以寬仁治天下,而于刑法尤慎。”
參考資料:《資治通鑒》、《新樂府》
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