佛教自漢朝從天竺傳入我國後，先後在西域和中原經過逐漸的傳播發展後，成為我國曆史上的第一大外來宗教。
我們常常會把投身于佛教的信徒稱為“僧人”，更通俗的叫法則是“和尚”，那麼，人們為什麼要把僧人稱為“和尚”呢？難道是因為他們剃發後露出的光頭嗎？
其實，“和尚”一詞是是從天竺國的梵文音譯出來的，它的意思就是“師”。和尚本來是一個尊稱，要有一定資格堪為人師的人士才能夠稱“和尚” ，不是任何人都能稱之為和尚的。
并且，“和尚”這個稱呼并不隻局限于男子，出家的女性僧人有資格的也可以稱為和尚。
但是，後來民間習俗上把“和尚”這個詞用來代指出家人的名稱了，而且一般當作是男性僧人專用的名詞，這就和原來的字義有了較大的出入。
那麼，在天竺國的梵文裡為什麼會稱為“和尚”呢？
佛教認為，人的生老病死都是痛苦的，其根源歸咎于人們産生的各種欲望。因此，為了擺脫痛苦，必須寡欲，必須進行修行，忍受人世間的一切痛苦。
因而，佛教的人生處世哲學是主張一切調和。“和”即忍耐、服從。“和”是佛教徒所崇尚和必須遵守的。以“和”為“尚”即是稱佛教徒為“和尚”的緣由。
我們在看各種小說，或者是曆史電影、電視劇時，大家可能會發現，有的和尚，特别是老一點的和尚，常常會自稱為“老衲”，這又是為什麼呢？
在《現代漢語辭典》中， “衲”即是補綴的意思。和尚自稱為“老衲”，實際上又和古代經濟生活有着莫大的關系。
在我國古代社會中，人們的物質生活并不像今天這樣富有，大多數人經常過着缺衣少食的日子，平常百姓往往隻有幾件衣物。因此，在民間還有“新三年，舊三年，縫縫補補又三年”的辛酸說法。
在那個艱苦樸素的年月裡，即使再笨拙的女人也要學會縫補衣物。女人們聚在一起唠磕的時候，手裡經常做着針線活，或者為丈夫納鞋底，或者為兒孫縫補舊衣服。所謂“納鞋底”就是用結實的麻繩将很多破碎的布片一層層縫制起來。
同樣，和尚們一般也都是過着比較清貧的生活，他們也是自己縫制衣物和鞋子，将化緣而來的布頭補綴在一起做成的僧衣叫做“百衲衣” ，因此，他們常常會自稱為“老衲”或“貧衲”。
到了現代社會中，由于經濟生活逐漸好轉，無論是普通百姓還是寺廟中的僧人，一般都不會再穿縫縫補補的衣服了，但是，“老衲”這個詞是一直沿用下來了，所以，我們還是會常常聽到這個名詞的。
本文參考自：《語言常識全知道》
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