玉皇大帝,全稱昊天金阙至尊玄穹高上玉皇大帝,簡稱天公、玉帝、玉天大帝、玉皇上帝等,是中國天界的最高主宰。盡管在道家仙牒中,他的地位還列于三清之下,但在普通百姓心目中,他的名氣卻是最大的。畢竟“玉皇大帝”這個頭銜大得吓人,一般草民隻知道看名下菜,自然認為他是萬神之帝。不僅元始天尊太上老君成為他的屬神,就是佛祖如來也須避讓他三分。老百姓若是遭了罪,朝天大喊:“老天爺,你開開眼吧!”喊的就是玉帝他老人家。
玉帝居于太微玉清宮,集諸天之帝、仙真之王、聖尊之主等職街于一身,上掌三十六天,下握七十二地,總管三界(天上、地下、人間)、十方(四方、四維、上下)、四生(胎生、卵生、濕生、化生)、六道(天、人、魔、地獄、畜生、餓鬼)的一切事務,有制命九天階級、征召四海五嶽之神的權力,所有道教神、仙、聖都要聽命于他,威權極大。
“玉皇”之名,首見于陶弘景《真靈位業圖》,究其信仰,最初源于上古的天帝崇拜。道教玉帝由于出現較晚,形象比較單薄,資曆比較淺,道教為了進一步将其正統化,編寫了《高上玉皇本行集經》,詳細全面地記述了玉帝的出身和履曆:
很久很久以前(大凡神話和童話,都有一個這樣的公式化開頭),有個國家叫光嚴妙樂國,國王名叫淨德,王後名叫寶月光。夫妻二人年紀一大把了,還沒有子嗣。國王擔憂社稷無托,便遍禱衆真聖,希望上天能賜給他一個兒子。一連半載,從不間斷,他的虔誠終于感動了元始天尊。一天晚上,王後夢見天上毫光億道、瑞彩千條,太上道君坐在五色龍車上,懷裡抱着一個身放異彩光焰的嬰孩,在衆仙真的環擁之下,從天而降。王後立刻明白了太上道君的來意,心中驚喜,慌忙跪于道旁連連磕頭,乞求賜此子為未來社稷之主。夢醒之後,王後便覺懷有身孕。足足十二個月後,于正月初九誕下太子。
這太子幼而聰慧,長而慈仁,輔助國王俯含衆生、行善救貧,深得民心。淨德國王駕崩後,太子随即舍國,遁入普明香岩山修道,曆三千二百劫,修得金仙,初号“清靜自然覺王如來”;又經億劫,得萬方諸神擁戴,始證玉帝。他妙相莊嚴、法身無上,綜領萬聖、主宰宇宙,行天之道、布天之德,堪稱天界的楷模、神仙的極品。“玉帝”之“玉”,即表示玉帝之位如白玉雕像那樣純潔清淨、永不變色,象征他是永不退位的終身天帝。
别看道教把玉帝的來曆編得暈乎玄乎,挺能忽悠人,其實熟悉佛教史的人一看就明白,這壓根兒就是釋迦牟尼成佛故事的翻版。而且從各種小說來看,玉帝似乎也沒有什麼大本事,論法力比不上如來佛祖,論法寶比不上太上老君,既沒見他降妖除魔,也沒見他禮賢下士,那憑什麼天宮衆仙會尊他為至高無上的玉皇大帝呢?
資曆,玉帝最無可比拟的優勢就是資曆,這是他難以撼動的“從政資本”。按照佛祖的說法,玉帝出生得比恐龍還早,《西遊記》第七回:“佛祖聽言,同呵冷笑道:“你那厮乃是個猴子成精,焉敢欺心,要奪玉皇上帝尊位?他自幼修持,苦曆過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算,他該多少年數,方能享受此無極大道?‘”由此可以推算,玉帝當出生于中生代的三疊紀,距今約兩億兩千六百八十萬年。想想,天上還有哪個神仙比他更早?
玉帝雖說至高無上、至尊無比,但在中國民間,老百姓似乎對他不是很敬重,他經常被當成揶揄嘲諷的對象。蓋因在基督教的救贖觀念中,最終的裁判結果掌握在上帝手中,上帝的羊羊們無論怎麼努力,也無法确定自己能否在末日審判中進入天堂。隻有在羊羊們無盡頭的恐懼中,上帝的威嚴和神聖才能顯現出來。而中國人的轉世輪回,起決定作用的不是上天,而是自己前世今生行善或作惡的結果,即便是玉皇大帝也無法參與對人類命運的判決。
更何況玉帝還心胸狹窄,睚眦必報。鳳仙郡的郡侯在玉帝巡行三界那天與妻子争吵,一時發怒将供桌推翻在地,潑了供品,讓狗吃了,這就讓玉帝勃然大怒,三年不給風仙那降雨,害得百姓民不聊生。沙僧本是天宮的卷簾大将,忠心耿耿,隻因在蟠桃會上不小心打碎了一個琉璃盞,就被玉帝重打八百大闆,貶到流沙河忍饑挨餓,每十天還要受百箭穿胸之痛。玉帝的妹妹真心與楊君相愛,在人間結為夫妻,生下一子楊戬(二郎神),可玉帝偏要棒打鴛鴦,把妹妹抓回天庭,壓在大山之下,多虧二郎神長大後法力神通,劈桃山救母,才令一家團聚。單單欺軟也就罷了,他更怕硬,一個孫猴子、一根金箍棒,就能把他攪得六神無主、心驚肉跳。這一樁樁一件件,又怎會令中國老百姓對他生出敬畏之心呢?
由于玉帝在中國民間的威望不是很高,所以流傳有不少關于他的笑話。他如何坐上天界第一把交椅這個源頭問題,也被老百姓拿來開涮。據說玉帝的俗家名字姓張名友仁,封神大戰結束後,太公姜子牙分封衆神,由于私心作怪,他想給自己留下玉皇大帝這個最高的眼位。衆神分封完畢,唯有玉帝寶座空着,就有神好奇地問道:“太公何故留下玉皇不封?”姜子牙擡須笑道:“自然‘有人’受封。”話音則落,隻聽台下一個普通将領随頭道:“張友仁謝過承相。”說完一縷白光,張友仁飛升玉帝皇座。把個姜子牙驚得痛心疾首,懊悔不疊。
因為玉皇大帝姓張,按照“為尊者諱”的老傳統,人間帝王不能與最大的老大相沖突,所以“張”雖然是大姓,中國曆史上卻沒有一個姓張的做正統皇帝(除了少數幾個割據的短命政權)。姓張的隻能做名臣做大将,如張良、張居正、張飛、張遼等,或者做神仙,如張天師、張三豐等,但皇帝寶座肯定不能坐!張軌(前涼)、張邦昌(僞楚)、張士誠(僞周)、張獻忠(大西)這四個人不識好歹,硬是要過皇帝的幹瘾,結果沒多久就覆亡了。
道教把玉皇大帝的誕辰定為正月初九。正月為一年之初、四季之首,一切生命因而萌發;九為數字之極尊,代表“極大、極多、極高”,所以一年中第一個初九(上九)為玉帝聖誕,與他至高的地位相呼應,此日稱為“玉皇誕”。每逢是日,道觀總要舉行盛大隆重的祝壽道場,行“齋天”大禮,以祈福延壽。而每年的臘月廿五,據傳是玉帝下巡人間的日子,屆時他親自視察各方情況,依據衆生的品行良莠來賞善罰惡。
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