水銀又叫做汞。普通人很難接觸如此大量的水銀，更别說掉進水銀池。如果一個人不小心掉進水銀池，肯定不會被淹死，但是大概率會被毒死。

據司馬遷《史記·秦始皇本紀》記載，始皇地宮内“以水銀為百川江河大海”。秦始皇陵地宮就是秦始皇的地下陵墓，是秦始皇陵的一部分。而整個秦始皇陵的修建過程耗時39年，動用了70多萬的人力。

我國科學家曾經對秦始皇陵的地下宮殿進行過地球物理勘探，發現秦始皇陵的封土中存在明顯的汞異常，這說明秦始皇地宮下面确實存在大量的水銀。由于地宮埋在30多米深的地下，且并沒有開封，究竟有多少水銀仍然是未解之謎。好在地宮中存在石質墓室，并且深埋地下，使得水銀不至于大量滲透至周邊地區。

上圖是根據物探和遙感技術繪制的秦始皇陵地宮模型。

除了以水銀為江河湖海，還有另一個重要作用。由于水銀對人體來說是劇毒，還可以防止盜墓賊的侵擾；水銀本身具有殺菌防腐的作用，大量的水銀蒸汽彌漫在墓室中，能夠使入葬的屍體和随葬品保持長久不腐。秦始皇陵地宮曆經2000多年仍然沒有被盜，這也是其中一個原因。

水銀學名叫做汞，在元素周期表上屬于第80号元素。在常溫常壓下，呈銀白色液體，屬于重金屬元素。在自然界中，常以化合物的形式存在。汞的沸點為358℃，在零下39℃時凝固成固态金屬。汞的密度通常為13.6克每立方厘米。

汞在常溫下也可以蒸發，汞蒸氣和汞的化合物大多數有劇毒（慢性），因此屬于管制品。而汞在自然界中普遍存在，不僅土壤和水中含有微量的汞，大多數動植物的體内也都含有極其微量的汞。富含硫化汞的礦物又叫做朱砂，古人常用它來提煉汞。朱砂在古代曾被用來當做顔料。

上圖為朱砂礦石。

如圖所示，水銀溫度計中就含有汞。當水銀溫度計摔碎後，要謹慎處理水銀。

汞可以通過食物鍊在生物體内富集，超過一定的濃度，就會緻病甚至死亡。口服、吸入，甚至接觸都是危險的行為，因為汞很容易被皮膚、消化道、呼吸道吸收。汞能夠破壞中樞神經系統，長時間暴露在高汞環境中，很容易發生腦損傷及死亡。中國古代一些人為了追求長生不老，長期食用含汞的丹藥，最終反而導緻早死。

二甲基汞是最危險的汞有機化合物，僅僅幾微升接觸在皮膚上，就能緻人死亡。二甲基汞很容易被人體吸收，而且具有親脂性。1997年，美國一名叫做卡倫·韋特豪恩的化學教授，在實驗中不慎将二甲基汞灑在帶着乳膠手套的手上，二甲基汞滲過手套後與皮膚接觸，幾個月後，該女教授因中樞神經系統受損而死亡。

最著名的汞中毒事件當屬日本水俣（yu，讀三聲）病事件。水俣病因1953年首先發現于日本水俣灣附近的漁村而得名，是因為食用了被有機汞污染的水産品而引起的慢性汞中毒。先天性水俣病是母親攝入了被有機汞污染的食物，引起胎兒發育異常。這種疾病是最早出現的因工業廢水排放造成的疾病。

水的密度為1克每立方厘米，人的密度隻比水的密度多一點。如果人掉進水銀池中，最終都會浮上來，但在這個過程中，皮膚與水銀會發生大量接觸，還有可能通過鼻孔、嘴巴進入人體。

如果沒有極其嚴格的防護，人掉進水銀池中是一件極其危險的事，僅僅水銀蒸氣就能在短時間内要了人的命，且與汞大量接觸後，還會造成慢性中毒。汞對人體神經的損傷基本上是不可逆的，最終結果就是痛苦的死亡。

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