鄉下農村，家家戶戶或多或少都是要養雞的。到了春天，就有一項很重要的任務——孵小雞。在我們這裡把孵小雞叫“抱雞伢兒”，把孵小雞的母雞叫抱雞母。孵小雞雖然是農家一項很平常的事，但是也需要講究經驗和科學的，如果做不好，也會前功盡棄，得到的是一窩寡蛋。

過了秋冬季，母雞一個周期的蛋産完了（30枚左右），就開始抱窩了。這時候的母雞的全身羽毛蓬松，雞冠由鮮紅變成淡紅色，不停噋噋噋（音：闊）地叫，懶怠吃喝，蛋也不生，還老把窩占着，見到别的雞下了蛋，便伸出長長的脖子用尖嘴巴将蛋搶到自已的身下。如果有人靠近便奓開雙翅、羽毛會豎起，噋噋噋地叫着攻擊。

等母雞在窩裡不吃不喝趴上三四天，便知道這隻母雞是真的想當抱雞母了，就可以委以重任了。這時候，主人一邊把它放進孵蛋的窩裡，一邊會許諾：好好抱，抱出雞伢了，會天天讓你吃白米。

有些母雞趴窩隻是假象，有點鬧着玩的意思，整天占着下蛋的雞窩，你以為它真的是要抱窩了，給它做了窩上了蛋，把它放在上面，結果它死也不趴窩了，你用罩子罩着，它在裡面撲棱，隻好把罩子打開，它像受了驚的野雞一樣逃命去了，窩裡的蛋全碎了，搞得雞飛蛋打。我們老家有句話：懲倒抱雞母是抱不了兒的。

幾乎所有的母雞把蛋産完了都會抱窩，但隻有一兩隻母雞能當上抱雞母。能有幸當上抱雞母的就是最早趴窩的雞。因為養雞的都知道，越早孵的雞，成活率高，長成後體健肉壯、産蛋早、産蛋多。一般都是農曆正月到二月頭，當然，臘月抱出的迎春雞娃更好。

如果母雞晚點趴窩的話，不僅沒有機會做抱雞母吃上白花花的大米，而且還要受到”酷刑”。

這種酷刑叫”醒抱”，就是人為地将它弄醒，不然，影響生蛋。弄醒它們，其辦法有很多的。有把它腿捆了，放到一個裝了半盆水的盆裡，讓它在水裡趴着，水是涼的，沒有雞窩裡暖和，時間長了，它就不趴窩了。還有讓它在繩子上搖搖擺擺的--把它的頭反插入它的翅膀，放在晾衣服的繩子上站着，它的雙爪緊緊抓住繩子，身子若打瞌睡似的前栽後倒，時間一長，也就吓醒了。還可以在雞鼻子上插一根雞翅膀上的羽毛，也能把抱窩的母雞吓醒。

當然，并不是所有的雞都是這麼傻傻地等待受酷刑，有些母雞還是很聰明，母性的使然，它們會另辟溪徑來實現當媽媽的夢想。我們家曾有一隻母雞，有一天，發現它不見了，而且一連幾天不見蹤影，我們以為是被黃鼠狼吃了，也就沒找它了。結果，二十天後，它突然引回了一窩小雞，原來，它是躲在屋後草垛裡孵小雞去了。生米煮成了熟飯，雖然那一年我們家已經抱了三窩小雞，也隻能接受它做抱雞母的事實。

用來孵小雞的種蛋必須是有公雞的母雞下的蛋，也就是受精蛋。而且還必須要新鮮的，農村人沒有科學的檢測手段，憑經驗将3天内的雞蛋視為新鮮雞蛋，為了重視，怕3天内的雞蛋也不新鮮，大多都是要向鄰居去換蛋，盡量換當天下的蛋，今天，你給我換了，明天我又給你換，每到春季，換蛋孵小雞就成了農婦之間最有趣的互動。蛋換回來了，還要選蛋，看蛋是不是受精蛋，選蛋很簡單：把蛋拿到光下，用手遮住一面，看裡面有無陰影，有，則可用。

抱窩蛋的數量根據抱雞母的大小來決定，一般一窩二十來隻蛋為好，最多不能超過三十隻，多了，翅膀蓋不嚴，容易造成“寡蛋”。蛋上好了，這個時候就是考驗抱雞母是不是稱職了。稱職的抱雞母是不用主人操心的。它從開始的每天下窩一次，拉屎咆食喝水，漸漸的便忘我，便入迷，便廢寝忘食，更是忘了下窩的事，主人便請它下來，抱雞母下窩後，主人立即把窩蓋上，以免蛋涼。抱雞母似乎唯恐蛋涼，急急啄幾口米，忙忙返回窩中。當然，稱職的抱雞母還會自已翻蛋，大約1—2小時就會轉動着身子翻蛋一次，還用頭把外邊的翻到中間，使每個蛋的受溫保持一緻。

抱窩到一周左右要進行“照蛋”，剔除“漏網”的無精蛋。晚上用手電筒照往蛋上一照，如果是正常的蛋，就能清晰地看到血管網鮮明、呈放射狀分布的胚胎。還能看到一明顯的黑色小點，俗稱“單珠”。

到了抱窩18天時，進行最後一次選蛋，這次是為挑出“寡蛋”和死胎蛋。如何區别呢，準備一盆溫水，溫度在38度左右，把種蛋放在水中，叫踩水，雞胚發育良好的會在水上晃蕩踩水，沒有動的一般是死胚，踩水結束後擦幹水分放入雞窩繼續孵化。這樣，雞伢兒出殼隻待早晚。

雞伢兒鑽，二十三，雞伢兒出殼，在二十至二十四天之間，有些晚點，有些永不能出殼。最後，如剩一隻兩隻未孵出，主人便将其裝入褲子袋裡，晨昏揣上，不日便成。

母雞升格為抱雞母後，脾氣很躁，誰要膽敢靠近它的雞伢兒，它就會炸毛，跟你拼了，連狗都要懼它三分。

鄰居之間為了區别彼此的雞伢兒，會特意做上記号，有在雞伢兒上點了紅記的，有在尾巴上塗了綠顔色。齊刷刷一色紅，一色綠的雞伢兒們，由它們的抱雞母引着，在房前屋後，在春光裡覓食。

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