當地時間3月5日下午，美國國家航空航天局（NASA）科學任務理事會副主任托馬斯·祖布臣在弗吉尼亞州布拉多克湖中學舉行慶祝活動時宣布，該校7年級學生、13歲的亞曆山大·馬修提出的“毅力”（Perseverance）成為該機構下一代火星漫遊車正式名字。此前，該火星車一直被稱為“火星2020”（Mars 2020）。

抓住了精髓！13歲男孩提出新命名

“毅力”号命名者：17歲的高中生亞曆山大·馬修。 圖片來源：NASA官網

據NASA官方網站3月6日報道，祖布臣在慶祝活動上激動地指出：“亞曆山大的名字抓住了航天探索事業的精髓，鼓舞人心的工作永遠需要毅力，我們迫不及待地想看到那個名字出現在火星上。”

在宣布正式名字的活動上，學生高喊“毅力！” 圖片來源：NASA官網

行星科學專家鄭永春博士對科技日報記者表示：“毅力是人類擁有的寶貴品質之一，也是太空探索的核心精神。此外，這個名字也寄托了人類對這輛火星車的美好祝願和期待，期待它在遇到困難和挑戰時，憑借着毅力堅持不懈，幫助人類揭示火星更多奧秘。”

萬中選一，激發青少年學習動力

NASA于2019年8月28日啟動“給火星車命名”（Name the Rover）大賽，邀請美國K12教育階段的學生提交一個名字并附上短文，截止2019年11月1日，NASA共收到超過28000份提名。

之後，由來自全美各地的教育工作者、專業人士及太空愛好者共計4700名志願者組成的裁判團隊，篩選出155個名字進入半決賽。2020年1月，NASA公布了9個進入決賽的名字，分别是：“持久”号（Endurance）、“堅韌”号（Tenacity）、“諾言”号（Promise）、“毅力”号（Perseverance）、“願景”号（Vision）、“明晰”号（Clarity）、“創新”号（Ingenuity）、“堅毅”号（Fortitude）和“無畏”号（Courage）。随後，NASA給出5天時間讓公衆參與投票，共77萬人參與投票，最終，“毅力”号中選。

NASA下一代火星車被正式命名為“毅力”（Perseverance）号。 圖片來源：NASA官網

除了與這一火星探索任務永遠聯系在一起，亞曆山大還将收到邀請，今年夏天與家人一起前往佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地，目睹這輛火星車發射升空。

鄭永春說：“這種面向中小學生的征名活動是一次很好的科普教育活動，這會激發學生對太空的熱情和興趣，有助于他們提升學習動力，無論他們建議的名字是否被選中，在此過程中培養起來的學習興趣和探索精神，會讓他們終生受益。”

“毅力”号是最新一輛由青少年命名的火星漫遊車，此前，從1997年發射升空的“索傑娜”（Sojourner）号到2004年登陸火星的“勇氣”（Spirit）号與“機遇”（Opportunity）号，再到2012年以來一直在探索火星的“好奇”（Curiosity）号，都是通過全國比賽獲得正式名字。而且，“毅力”号四位“前輩”的名字都來源于女孩子。

“索傑娜”号是人類第一輛在火星上工作的漫遊車，由時年12歲的瓦萊麗·安布魯瓦茲命名，她的靈感源自美國黑人女權運動家索傑娜·特魯斯。

“火星探測車”計劃下的“雙胞胎”火星車“勇氣”号和“機遇”号的名字則來自時年9歲的索菲·科裡斯。

“好奇”号由來自美國堪薩斯州的華裔女孩馬天琪命名。在2009年舉辦的火星探測器命名征文比賽中，正讀小學六年級的馬天琪的文章從9000多件作品中脫穎而出。

尋找生命迹象……“毅力”号肩負三大使命

“毅力”号火星車任務耗資25億美元。火星車是一位“體重”不到1043千克的機器人，長3米、寬2.7米，和“好奇”号一樣配備6個輪子，可在岩石上如履平地。

鄭永春介紹說：“‘毅力’号火星車此次出征火星主要肩負三大使命：搜尋火星過往生命的‘蛛絲馬迹’；演示原位利用火星資源的技術；為未來的火星樣本返回任務做準備。”

鄭永春解釋說，“勇氣”号、“機遇”号及“好奇”号等火星車，主要目的都是在火星上尋找水的迹象，但“毅力”号火星車的主要目标是在火星上尋找生命迹象——包括有機物、碳等生命相關信号，是火星探索從尋找水的蹤迹到尋找生命痕迹的重要轉折。

據悉，“毅力”号目前正在佛羅裡達州NASA肯尼迪航天中心進行最後的組裝和檢驗，它将于今年7月出征前往火星，并于2021年2月18日下午3點40分之後降落于火星上45公裡寬的“耶澤羅”（Jezero）火山口内。

NASA官員強調說，數十億年前，耶澤羅火山口曾擁有湖泊和河流三角洲，這意味着可能有生命在此繁衍生息并留下相關證據。

鄭永春指出：“此外，‘毅力’号還将攜帶火星制氧實驗裝置，驗證利用二氧化碳生産氧氣的技術。如果這一技術取得成功，将為未來人類原位利用火星資源制造氧氣等奠定基礎，從長遠來看，這對于人類定居火星至關重要。”

鄭永春強調說，最後，“毅力”号将為一個更長遠的目标——火星樣本返回任務奠定基礎。這是一個更艱巨的任務，此前人類從未實現過。“毅力”号将收集更多有代表性的火星岩石和土壤樣品，以供未來的火星任務取回。

據悉，由NASA和歐洲航天局（ESA）共同設計的“火星采樣返回”（MSR）任務現已敲定：耗資70億美元，分四步走，從火星上采集約600克樣本送回地球。如果一切按計劃進行，火星樣本有望于2031年返回地球。

“毅力”号還攜帶着一輛小型直升機，用以證明旋翼飛機确實可以探索火星大氣。此外，“毅力”号還配備23個攝像頭和兩個麥克風，使我們有可能第一次聽到來自火星的聲音。

鄭永春說：“‘勇氣’号和‘機遇’号當初的設計壽命隻有短短的三個月（90個火星日，1個火星日等于24小時39分鐘）。但是，它們的表現遠遠超出人們的預期，‘勇氣’号一直運行至2010年，工作了6年多，跑了7.7公裡。‘機遇’号更是一直運行至2018年，工作了整整15年（約相當于8個火星年），是設計壽命的59倍。而且，它還是宇宙‘馬拉松’比賽的冠軍，跑了45.16公裡，超過一個全程馬拉松的長度。而‘好奇’号自2012年登陸火星以來，一直在火星執行探索任務，期待‘毅力’号也能如這些‘前輩’一樣，在遇到各種挑戰和困難時，憑借毅力堅持不懈，超額完成各項使命。”

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