小年到，意味着人們要正式開始過年了。新年要有新氣象，所以小年的民俗活動中，除了最主要的祭竈王，還有掃房子、吃竈糖、剃頭、洗浴、剪窗花、貼春聯等等，表達了一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。

民間有順口溜說：小年祭竈，竈王誇好，上書玉帝，賜你運道，福星高照，鴻運滔滔，妻賢子貴，樣樣不少，身體安康，家興業旺，招财進寶，好上加好。由此可見祭竈很重要。

祭竈的時間各地不一，北方為臘月二十三，南方為臘月二十四。一般家庭可以選擇在臘月廿三謝竈。 竈王龛大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈王爺的神像。沒有竈王龛的人家，也有将神像直接貼在牆上的。有的神像隻畫竈王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“竈王奶奶”，這大概是模仿人間夫婦的形象。

祭竈所需的物品

1、香三支。

2、紅蠟燭或酥油燈一對。

3、酒三杯。黃酒或老酒即可

4、茶三杯。

5、飯碗三隻，筷子三雙。

6、金銀紙或紙元寶；沒有的話，放人民币幾張也可以

7、湯圓。象征團團圓圓，湯圓一定要素餡的。祭竈時的湯圓最好是豆沙餡的，切記不要用豬肉餡，也不要和豬肉餡的湯圓一起下，一定要先下祭竈的湯圓，然後再下自己吃的湯圓。祭竈完畢後，記得吃掉。

8、糖及其它甜品。（象征生活甜甜蜜蜜，年年高）

9、素菜、肉 素菜 如：荸荠：象征有錢；菠菜：要有根的，紅色的根須象征日子紅紅火火；大蒜苗：象征過日子精打細算等

10：水果3-5種。寓意好的水果，如蘋果（平平安安）、甘蔗（日子節節高）橘子、提子等。

插圖/王文哲

祭竈的流程

1、羅列香爐、神燭、疏文、貢品等于神位前

（無神位可在廚房東向或北向設臨時神案，實在環境所限，直接竈前設案亦可）

要抱着歡送竈君的心情，把所有供品和金銀紙，整齊放置在桌上，中央置香爐。

2、于竈神位前點燃神燭

3、點燃線香三炷，以左手上香

★ 道教 稱左手為善手，右手為惡手，禮拜神明皆以左手上香。

　以右中左的順序依次上香。香要插直，火頭要平。三炷間距不過寸。俗謂“過寸神不信”

點燃香燭，恭恭敬敬 拜三拜，把香插到香爐上。

4、禮請竈君高登寶座，享受祭供。

　 ★ 道教 禮拜神明皆是以抱拳拱手(左抱右)禮請，作揖行禮

5、茶獻、酒獻。把每一杯的茶和酒，灑在神位前的地上，以示敬茶敬酒。

6、宣讀疏文，答謝一年眷佑之功，為無心所犯之罪愆請求寬宥，祈求來年之福德。

誠心禱告，跪在竈君神位前，恭敬合十，把自己的心願和盤托出，例如求合家平安等，并且請竈君在玉帝面前不要說壞話，多說好話，使家宅得到玉皇大帝降福。

7、化疏。香爐内用紙錢送化，注意先焚化疏文文首。

8、化奉金銀紙錢、酬謝。拿起金銀紙，在竈君面前恭敬地拜三拜，再把金銀紙在紅蠟燭上點燃，放在聚寶盆焚化。

9、待香火完滿,作揖禮拜後則禮成撤案 。

祭竈時禁忌

1、祭竈時竈神畫像要擺放端正；

2、女不祭竈。

3、送竈。祭竈完畢後，要把竈神畫像和黃紙元寶一同點燃，這才算把竈王送上天庭，也叫“送竈”。很多人家隻把竈王畫像翻了個身，平時祭竈可以這樣，但是小年一定要“送竈”。

4、如果你是農曆二十三祭竈的，不要把舊的竈神像撕下來，等二十四或春節前後再撕下來換新的竈神像，因為竈神要到二十四晚上6點左右才離開你家，騎馬上天，去天庭彙報。你如果二十三就撕下舊竈神的像，竈神就沒地方呆了。二十四供的可以将舊的竈神像拿下，貼上新的。舊的竈神像可以燒掉也可以當垃圾處理。

5、租的房子不必供奉竈神 因為租的房子沒有竈神。

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