菱角為菱科菱屬一年生草本水生植物，學名Trapa bispinosa。又有芰（jì）、菱角、腰菱、菱實、風菱、烏菱、水栗等别稱。

菱的果實是主要可食部位，因多有尖角，俗稱菱角。菱有無角、一角、二角、三角、四角的不同品種和外形。常見的主要是二角和四角的。舊時稱形似牛角的二角的為菱，稱四角的為芰。無角的屬于選育栽培，角退化的結果。

菱角外皮有綠白色、黑色、青色、紅色和紫色等。

菱原産歐洲，大概南北朝時期引入中國并馴化。現南北方都有栽培，生長在水裡，因喜溫，以長江下遊太湖地區和珠江三角洲栽培最多。黑龍江也發現有少量野生。

菱的英文名為water chestnut，意譯即“水中的栗子”，與中國也有叫水栗的叫法不謀而合。菱角确實與栗子一樣，都是澱粉類堅果，又稱“水中落花生”。 菱角與栗子、蓮藕，被稱為“秋三寶”，從江浙到廣東，很多地區有中秋吃菱角拜月習俗。

人工栽培的菱角較大，野生的較小，最小的隻有指甲蓋大，每年8月份左右成熟。江浙地區有“七零八落”之說。意思是陰曆七月吃生的菱角，八月吃熟的。菱角除了南方的大烏菱以外，大部分品種成熟後不及時采摘，果柄脫落會掉入水底，造成減産。産菱區從嫩到老，陸陸續續采菱，持續2個月左右。

剝殼出的菱肉也叫菱米，幼嫩時脆甜可當水果生食。鮮果榨汁可做飲料，最常用的是紅菱汁。

老熟果可蒸煮後作零食食用，亦可燒肉、熬粥或加工制成菱粉。南方臘八粥中常常離不開菱角米。風幹制成風菱可貯藏延長供應。

菱肉味甘無毒，含澱粉24%、蛋白質3.6%、多種維生素和礦物質等，脂肪極少。具有利尿止渴的功效。食菱有助于治胃潰瘍，痢疾，并有抗腫瘤作用。

鮮菱草嫩莖也可作菜蔬菱，俗稱“菱秧”可以做包子餡料或制作丸子。

菱的培育品種繁多，其中著名的嘉興無角菱、太湖水紅菱與江都的邵伯菱，并稱為江浙三大名菱。

浙江嘉興南湖的無角菱，又名圓菱、和尚菱、馄饨菱、元寶菱、青菱、南蕩菱等。果形中等，四角退化，僅剩痕迹，為菱中罕見的珍品。鮮菱外皮綠白，薄而易剝。菱肉藕色，脆甜生津，解渴爽口，既是水果，又可當菜。老菱外皮黃褐色，肉糯可口，香甜濃郁。

太湖一帶水紅菱（四角），又稱“蘇州紅”，蘇州吳中區為主産區，杭嘉湖地區均産。果形較大，品質優良。外皮呈鮮豔的水紅色，肉質卻是白嫩的。含水多，澱粉少，質脆嫩多汁，味甜，适合生食。

太湖水紅菱

江蘇揚州江都區的邵伯菱（四角），皮薄綠白色，本名“羊角傾”，當地叫訛成了“羊角青”。出水鮮菱皮殼較薄，呈嫩綠色，煮熟後成橙黃色。

江都邵伯菱

嫩菱特點是鮮、甜、脆、嫩，可與生梨、蘋果相比，堪稱上好的水果。建國後，邵伯菱引種到中南海裡，用來招待中外賓客。

煮熟後的老菱，趁熱吃，香、甜、酥、粉，可與良鄉闆栗媲美。剝出的菱米，形似元寶，與雞鴨紅燒，爽而不膩，是中秋佳肴。當地也把菱米剁成碎塊，制成羹湯，滋潤香甜，是聚餐解酒佳品。

除此以外，各地還有很多優良品種。比如，産于蘇州、宜興等地的大青菱（四角），綠白色大果，清香脆嫩。

雲南大理一帶的小白菱（四角），果小肉硬，澱粉多，适合熟食。

江、浙、湘、鄂、贛等地的烏菱（二角），又叫風菱、大彎角菱、扒菱，果大皮厚色深，形如牛頭，品質好，含澱粉多。

廣州市郊主産二角菱，其中早熟的五月菱，皮薄肉厚，含水多，為生食品種。晚熟的七月菱，果大殼厚，澱粉多，适合熟食和制粉。

南京附近的綠蝙蝠菱及紅胭脂菱，以及溫州瓯海區三洋鄉的“南西洋黃菱”，也都很有名。

另外，鄂東浠水策湖、安徽馬鞍山的含山縣，均有大量野生菱角分布。雲貴等省，有許多名叫菱角鄉或菱角村的地名。

紹興的馱背白（四角），嫩果既可以當水果生吃，也可以炒菜或燒湯吃，味道都很鮮美。老熟的菱，用清水煮熟後，和着紹興老酒喝，是極佳的搭配。

很多地方都有叫“沙角菱”的。其實，并非是指某一品種。生活在城鎮的人，普遍不辨各路售賣的品種，隻認菱角的大小、顔色。因此幹脆将生吃的叫“嫩菱”，而将煮熟吃的老菱叫“沙角菱”。蘇州人常将生吃的水紅菱以外的野菱都叫沙角菱。上海地區将兩角似牛頭的大沙角菱也叫“腰菱”。

菱屬水生植物，食前一定要洗幹淨，防止有姜片蟲囊蚴污染。不潔水域所産，最好不要生吃。

菱的形狀也引申到了數學領域。有人說，幾何上的菱形與某些品種的菱角航（fǔ）拍（shì）圖相似。

也有人說跟有些菱的葉子形狀相似。

菱花也被古代文人喻指“寶鏡”。古代制作銅鏡，真正制成菱花形狀的很少，多數還是圓形的。因“映日則發光影如菱花”，得名“菱花鏡”。由此看來，這可能是制鏡工藝上的缺陷。

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