在曆史上湖北有三座最重要的城市，分别是荊州、襄陽和武昌，荊州曾是楚國的郢都，在元代之前一直是湖北的政治中心，地處江漢平原，土地肥沃，還有大江奔流，交通便利的，但是元代中央政府确立武昌為湖廣省治（相當于今天的省會），從此荊州便相對衰落了。

荊州古城

為何武昌能崛起為湖廣行省的省治？主要有以下三個原因。

首先武昌是顯著的軍事要地。武昌建城晚于荊州，直到三國時期才建城，但是自建城開始地位就超然。根據清顧祖禹《讀史方輿紀要》記載：“孫權破黃祖于沙羨，而霸基始之。孫權知東南形勝必在上流也，于是城夏口都武昌。”

從一開始，武昌城就成了一個割據政權的都城，原因何在？武昌扼守長江中遊，上可通巴蜀，下可達東南，在上下遊之間處于樞紐性地位。

武昌起義門

唐史稱武昌“當荊吳江漢之沖要，衛藩鎮固護之雄制。……所防二千餘裡，洞庭彭蠡在其間，水舟陸車，山薮塢野，皆我長城之内。”可見武昌軍事地位之高。

《管子·乘馬》提出“凡立國都，非于大山之下，必于廣川之上”，即建都于依山傍水之地，這種城址即兼有水陸交通便利。武昌有山有水，背靠蛇山，前臨長江，地扼長江中遊、位居長江、漢水交彙之處、江漢平原東部邊緣，使得武昌在古代成為水路交通中心。

武漢兩江交彙

以元代為例，元代都城在北京，長江中上遊最肥沃的兩塊土地就是四川盆地和江漢平原，這兩地的大量物産要抵達京師，需要從武昌轉運，世人知道漢口是碼頭城市，但是漢口是明成化年間因漢水改道才崛起的，而武昌沿江曾經也有大量碼頭。李白“萬舸此中來”所言非虛。

既是航運中心又是商業中心，在宋元時期武昌的港口商貿、轉運貿易和造船、制瓷業等手工業得到長足發展，經濟地位的提升帶動武昌政治地位的上升。到了元代，武昌憑借自身重要的經濟和軍事地位，取代荊州便成為水到渠成的事。

武昌蛇山上的黃鶴樓

最後一點是武昌擁有優越的山川形勢。《荀子·疆國》說：“其固塞險，形勢便，山林川谷美，天材之利多，是形勝也。”這句話有兩個方面的意思：一是從居住的安全與舒适出發，強調自然環境優美；二是從軍事防禦角度出發，強調城市周圍要有天然險阻作為屏障。武昌古城址位于長江和蛇山之間的開闊地帶，北面沙湖，西臨長江，自然環境非常優美。

我國古代的城邑都帶有明顯的軍事防禦色彩，武昌古城城池據山而築，易守難攻。

綜合上面的優勢來說，武昌在元代便完成了對荊州的超越，這是武漢城市史上影響最為深遠的事件，直到今天這一格局都沒有改變。

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