現在一些中國人禁食，通常是為了減肥。因為宗教原因而禁食，也就是齋戒，在世界各地還很常見。穆斯林每年都有齋月，在這期間他們白天不吃飯。西方許多基督徒每個周五不吃肉不喝酒，因為這一天耶稣被釘上了十字架。還有一些基督徒周三也禁食，因為是在那一天的一個飯局上，猶大決定出賣耶稣。

教堂裡

英語裡禁食叫作fast。比如，"Many Christians practice the Friday fast" （"許多基督徒有周五禁食的習慣"）。

然而，我們都知道fast是"快速"的意思，比如快餐叫作"fast food"。那麼作為"快速"的fast和作為"齋戒"的fast怎麼搞到一起去了呢？它們是同一個字嗎？

它們是同一個字，隻是這個字在曆史上的演變有點兒出人意外。

Fast來源于古代印歐語系，在梵文裡是pastyam，最早的意思是"居住的地方"。居住的地方當然是越堅固越好，所以fast原始的語義就是"固定的"、"牢靠的"。英語裡現在還有"steadfast"這個字，意思也是"堅定不移"，其中"stead”是居住地，"fast"就是"牢靠"。

作為宗教儀禮的fast，齋戒，就是來源于fast的原始語義。禁食需要毅力，所表現的是對于上帝的信仰和忠誠，态度是堅定不移。

那麼，這個堅定不移的字眼，後來怎麼就變成了"快速"呢？這兩個詞義幾乎是完全相反的，就好比"不動如山"變成了"急如星火"。

研究英語的人說，先是fast的原始語義"固定"、"牢靠"演化出了"強悍"、"勇猛"這種意思; 然後人們說什麼人"run fast"，表示某人跑步很"強悍"，很"勇猛"。跑步猛的人大概率跑得快，久而久之，"跑得猛"就成了"跑得快，fast也就從"牢靠"、"強悍"變成了"快速"。

變成了"快速"的fast，日常應用很多，she talks fast，he easts fast，my clock runs fast。這個詞義迅速蔓延，掩蓋了fast初始的意思。不過，宗教具有很強的傳統性，所以作為"齋戒禁食"的fast現如今還留存在英美人的生活中。

作為"快速"的fast後來又演化出了另外一個詞義，那就是"不可信"、"不道德"。如果事情三天兩頭有差池，變化之快讓人眼花缭亂，其中往往有詐，所以fast就有了坑蒙拐騙的意思。比如，"a fast woman"，它是指浮華而又精于算計的女人，這種女人與許多男人周旋，從他們身上取得錢财。又比如，"He tried to pull a fast one on me" ，意思是， "他想耍個花招，騙我一把"。

回到fast原始的詞義，這詞有一個動詞形式，fasten，意思是"拴住"、"系好"，這明顯是繼承了fast的原始語義"固定"、"牢靠"。比如說，"Fasten the boat to the pier”"—— "把船系在碼頭上"。中國古人所說的"不系之舟"，應該就是"an unfastened boat"。

詩人蘇轼晚年寫過一首詩，《自題金山畫像》，嘲笑自己多年流放各地，未能做出什麼事情，其中用了"不系之舟"這個成語：

心似已灰之木，

身如不系之舟。

問汝平生功業，

黃州惠州儋州。

把它翻譯一下：

My heart is but ashes,

And I drift like an unfastened boat.

What deeds in my life?

Inglorious affairs of Huangzhou, Huizhou, Danzhou.

不系之舟 - an unfastened boat

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