提到江湖二字，我們首先就會想到武俠小說中，精彩肆意的傳奇世界。在許多中國文學中，江湖大概可以解釋為俠客英雄們的活動範圍，甚至在特定環境下也是黑社會的代稱。那麼，古代是否也有所謂的江湖呢？百聽今天來跟你聊一聊。

其實啊，古代的江湖并非如武俠小說中描述的那樣，是一個充滿快意恩仇的神奇世界。它是指遠離朝廷與統治階層的民間；後來也泛指古時不接受當權控制指揮和法律約束而适性作為的社會環境。

有人說，水浒中的江湖更接近于真實意義上的江湖。江湖作為與主流社會相對立的存在，具有很強的反社會的色彩。隻是在水浒中，英雄們是正面形象，殺人放火屬于替天行道。當然這也坐實了擾亂社會、作奸犯科的罪名，對于主流社會來說，江湖是應該被嚴加管制的。所以，這才有了水浒好漢不得不“逼上”梁山的結局。

話說回來，江湖一詞又是從何而來呢？古代“跑江湖的”具體又是哪些人呢？

江湖的稱謂最早出自《莊子·大宗師篇》，原句為“泉涸，魚雙與予處于陸，相濡以沫，不如相忘于江湖”。意思是：泉水幹涸後，兩條魚未及時離開，受困于陸地的小窪，兩條魚動彈不得，互相以口沫滋潤對方，使對方保持濕潤。此時，兩條魚便緬懷起往日在江河湖水裡自由自在，彼此不相識的生活。這裡的江湖指的即是廣闊逍遙的适性之處。

那麼，為何是江湖，而非溪流或大海呢？莊子這幾句話中早已闡述了玄妙的真理。江湖，而非溪海，正因為溪不能容納更多，又容易清澈見底；海又過于猛烈駭人，讓人望而卻步。隻有江湖，才能真正表現意境，江有溪之隽永綿長、且有奔渤之勢，複雜的水境泥沙混雜；湖，另有海之深沉，無窮的生命蘊涵之中。因此，江湖用來形容遠離朝廷的民間社會是再好不過的。

而說到“跑江湖的”，他們具體又是什麼職業身份呢？

其實啊，江湖人的成分複雜，以流民居多，身份幾乎遍及各種職業行當。最常見的“跑江湖的”是以賣藝、算卦、相面、賣藥等為職業，來往各地謀求生活的人。總結起來，“跑江湖的”就是一個靠耍嘴皮子混飯吃的職業群體。他們一般掌握了一種技能或者騙術，在很多地方用以獲取經濟利益。也因此，他們大多處于四處流浪、居無定所的生活狀态。

除此之外，江湖人士也包括練武之人，或是一些亡命之徒，地痞流氓之輩。

說了這麼多，到底何為江湖呢？

古龍先生曾為江湖的稱謂做了總結：有人的地方，就是江湖。畢竟，江湖是江湖人的江湖，而江湖人都各不相同，每個人的定義也都不一樣。若是要我說，我認為自己聽到的看到的，最終轉成思維形成自己對世界的态度，形成自己認知的世界，這便是江湖。而每個人的江湖都不一樣。

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