“羅斯”源于芬蘭語Ruotsi，即是劃槳手。羅斯人也被稱為“瓦良格”，似乎這個稱呼更多被用于軍艦。羅斯人并非是東歐的土著，他們來自北歐，是維京人的一支。他們在首領留裡克的領導下建立起留裡克王朝，更是在統一各個斯拉夫部落後在基輔建立起了“基輔羅斯”。這也被俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯共同視為共同的淵源，而至于誰才是正統，他們各有主張。

“俄羅斯”源于莫斯科公國，而中文這個叫法則源于蒙古人對羅斯(羅馬化Rus)的稱呼。在蒙語中很少用輔音R開頭，所以加了一個原因O。在蒙元時期的典籍中往往稱俄羅斯為“斡羅斯”或“鄂羅斯”。在清朝時，對俄羅斯的稱呼為“羅刹”，這個發音其實更接近于“羅斯”。

白俄羅斯人是東斯拉夫人的一支，“白俄羅斯Белая Русь（Belaya Rus'）”，這個稱呼始見于1135年編年史。“白”喻義純潔、純粹，白俄羅斯人也認為自身是血統更為純粹的羅斯人。白俄羅斯政治上源于波洛茨克城堡，9-12世紀，以該城堡為中心形成波洛茨克公國。

“小俄羅斯”，俄語為Малая Русь或Малороссия，烏克蘭語Мала Русь，拉丁語為Russia/Ruthenia minor。這其實是一個曆史地理名稱，主要指的範圍大概就是現在的烏克蘭。由于蘇聯時期的“烏克蘭化政策”，這個稱呼也逐漸不用了。由于小俄羅斯地區長期是沙俄時期的烏克蘭地區的行政名稱。現代烏克蘭人更多認為其是一種貶義詞。

“大俄羅斯”，Великороссия, Velikorossiya，這是一個政治名稱，泛指俄羅斯政權所控制的領土。在拜占庭時期用以指代羅斯地區，後來沙皇将這個稱呼加在自己的頭銜中。全俄羅斯領域的君王，範圍即大俄羅斯、小俄羅斯和白俄羅斯。現在也已經不再使用了。

“新俄羅斯”即Novorossiya，這是一個曆史地理區域名稱，指代黑海以北被克裡米亞汗國征服的地區。這塊區域于 1764 年從軍事邊境地區與酋長國南部的部分地區一起形成為俄羅斯的一個新省（新俄羅斯省)。新俄羅斯這個名稱在2014年後再次被烏克蘭東北分離主義者重提，旨在為其分裂活動提供曆史依據。俄羅斯特别軍事行動的目标其實就是重新控制所謂的新俄羅斯地區。

對于俄羅斯人而言，地理名稱與俄語都是承載曆史的遺産。在俄羅斯崛起，不斷對外擴張的過程中，這些名稱無疑很大程度上被政治化，成為某種遺留下來的符号和宣誓，證明其主張的合理性。然而現代國際政治很顯然強調主權、條約等現實依據，而不是基于所謂民族、語言所承載曆史責任，更不應用武力來解決政治紛争。現在俄羅斯國内所強調的建立“大俄羅斯”，主張讓烏克蘭、白俄羅斯“回歸”，這些其實都源于這些片面的曆史認知。

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