作為全國鐵路網的中心之一，北京的鐵路四通八達，是京九鐵路、京廣鐵路、京滬鐵路等多條鐵路大動脈的始發地。北京有5個火車站，分别是北京站、北京西站、北京南站、北京北站、北京東站。

在這5個火車站裡，北京站的曆史最悠久（建于1901年），北京西站的建築面積最大（70萬平方米），北京南站的站場規模最大（13台24線），北京北站的等級最低（二等站），而北京東站的規模最小，它的站場規模僅為2台4線，還比不上許多縣城小站。

北京東站位于朝陽區百子灣路7号，緊靠國貿CBD商圈，始建于1938年，距今已有82年曆史。北京東站是北京第三座火車站，僅次于北京站和北京南站，最初的名字叫“東郊站”。直到1988年，東郊站才正式改名為北京東站。從這一層意義而言，北京東站又是一座“年輕”的火車站。

1949年之後，北京東站主要功能是貨運。由于車站規模很小，隻有兩股半鐵道，停靠的列車不多，運至和發走的貨物都很少，有時候全天發走的貨甚至還裝不滿一車皮，這使得全站十幾個職工無事可做，很悠閑輕松，人們形象地稱呼北京東站為“休養所”。

上世紀50年代，北京進行大規模城市建設，并大力發展工業經濟，需要将大量的建築材料、機器設備和器材通過北京東站運來，北京東站就變得忙碌起來。為了适應貨運的需要，北京東站于1957年進行大規模擴建，貨場擴大至12.6萬平方米，堆貨能力1.4萬噸，并擁有6條貨物線。到1985年，北京東站成為北京八大貨場之一。

雖然北京東站以貨運為主，但依然保留客運業務。

在2017年北京市郊鐵路城市副中心線開通以前，北京東站隻有兩條鐵路經過，分别是京承鐵路和京哈鐵路。京承鐵路連接于北京和承德，穿越燕山山脈和萬裡長城。京哈鐵路連接北京和哈爾濱，是一條國家1級鐵路，其中秦沈客專段是中國“八橫八縱”高速鐵路網重要組成部分。

途徑北京東站的客運列車較少，大部分是慢悠悠的綠皮車。當然，那時候人們的生活和工作節奏不快，乘坐綠皮車上下班，或者到城郊旅遊，也是一種不錯的選擇。

直到今天，許多市民、車迷和遊客都在懷念著名的6417次列車。

6417次列車是綠皮車的代表之一，往返于北京東站和承德之間，全程19個站，裡程為251公裡，用時6小時35分鐘，全程硬座票價17元。在6417次列車運行區間，從北京東站到通州西站的車票隻需要1元錢，剛好是一根冰棒的價格。正因為票價便宜，6417次列車被稱為北京“最便宜的火車”。

許多大學生和遊客，喜歡乘坐6417次列車去承德旅遊。有的年輕人，還在這趟慢悠悠的旅行裡找到了愛情，正應和了木心先生的那首詩：

從前的日色變得慢

車，馬，郵件都慢

一生隻夠愛一個人……

2012年7月1日起，6417次列車退出“江湖”，取而代之的是裝備有空調設備的K7717次列車。K7717次列車從北京站始發，途徑北京東站，終點依然是承德站。K7717次列車速度快了，乘坐體驗更舒适了，但全程硬座票價也從17元升到40.5元。

當6417次列車退出“江湖”之前，不少車迷紛紛組團前往北京東站，搭乘最後一班列車，與這列再也不會有的綠皮車進行告别。

北京東站幾經修建、擴建後，建築面積為4.3萬平方米，面積不算小了，但站場規模隻有2台4線。此外，北京東站還設有大型貨場，附設19條工廠、倉庫專用鐵路線，以及裝卸設備等站區設施。

如今，途徑北京東站的列車，主要為幾班s字頭旅遊列車和k字頭列車。在北京5大火車站裡，隻有北京東站至今還沒有通行G字頭高鐵。在很大程度上，是因為北京東站的客運需求不大，空調特快基本上就能滿足需求。

2017年以來，北京東站變得熱鬧起來。當年12月31日，北京市郊鐵路城市副中心線開通運營，北京東站成為先期開通的4個站點之一。

北京市郊鐵路城市副中心線連接于北京西站和喬莊東站，全長32.7公裡，使用CRH6A型城際動車組列車，被命名為“京通号”，最高運行速度200公裡/小時，這一速度，達到了G字頭高鐵的最低速度，可以視為“準高鐵”。

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