秦武王四年，在甘茂攻取韓國宜陽之後，秦武王難以掩飾心中的喜悅，率領他的大力士們以赴宜陽視察的名義，随即前往周都太廟觀鼎。令人未曾想到的是，秦武王竟然夥同大力士孟說舉“龍文赤鼎”，以至于“絕膑而死”。

秦武王舉鼎

秦武王突然去世，膝下尚無子嗣可以即位為君。此時，秦國面臨最嚴重的的問題即是，國君即位人選的問題。秦國上下對可能的即位人選做了一番梳理，當談到秦武王異母弟公子稷時，大多持反對意見。

原來嬴稷的母親芈氏，稱芈八子，是秦惠文王的姬妾，最重要的是，她還是一位富有妖姿的楚女。秦惠文王去世的時候，芈氏年齡在三十歲左右，面對這麼一個成熟的美婦人，秦國上下對由公子稷即位憂心忡忡。而此時，公子稷尚在年幼，當“子少母壯”的實際情況與至高無上的王權相遇的時候，難怪秦國上下如此忌憚。但是，公子稷的作為繼承人在客觀上也占盡了有利條件。

芈八子

首先，秦惠文王嬴驷生前僅育有秦武王嬴蕩、嬴稷兩個兒子，和一個女兒，“兄終弟及”之論順理成章。

其次，公子稷有以宣太後異父弟魏冉為代表的軍方勢力的支持，為其消滅反對之聲，擊垮反對勢力，順利掌握王權奠定了堅實的基礎。

但是，也有一種說法，直接将秦武王的異母弟公子稷鎖定為王位繼承人，并聲稱秦武王臨終前有交待“令弟稷即位”，但是此類說法多不常見。

魏冉

總之，無論秦國上下如何反對，嬴稷還是成為最佳的即位人選。《史記·秦本紀》記載：“武王取魏女為後，無子。立異母弟，是為昭襄王。”

而此時，公子稷尚在燕國為質。另外，秦國的驚天變動也引起了鄰國趙國的高度關注，尤其是具有雄才大略的趙國國君趙武靈王。經過對秦國國内情況的分析，趙武靈王認為，擁立年幼的秦公子稷即位，于趙國或許有利。于是，趙武靈王主動表示，趙國願意幫助秦國迎回公子稷。趙武靈王的表态，令秦國國内傾向于公子稷即位的勢力聲勢大振。

《史記·趙世家》記載：“趙王使代相趙固迎公子稷于燕，送歸，立為秦王，是為昭王。”即在趙武靈王的安排下，公子稷母子将由代相趙固，将他們從燕國先迎入趙國，再由趙國送回秦國。

公子稷回到秦國後，即位為秦國國君，史稱秦昭襄王。但鑒于秦昭襄王尚屬年幼，無法處理朝政，再加上其母宣太後手段了得，其結果是宣太後以太後之尊代為主政，其舅魏冉輔政掌權，自此秦國進入宣太後時代。

宣太後

秦昭襄王雖然已經即位，但是秦國的國君之位之争并未因此而結束。《史記·秦本紀》記載：秦昭襄王二年，“庶長壯與大臣、諸侯、公子為逆，皆誅，及惠文後皆不得良死。悼武王後出歸魏。”即秦昭襄王在以宣太後為首的王位維護勢力聯合策劃下，由将軍魏冉親自指揮平定了秦國王室内部争奪國君之位的反叛勢力，結果秦惠文後（秦武王之母）被誅殺，同時被殺的還有公子壯、公子雍，并且秦武王的王後也被驅逐至母國魏國。

庶長壯為亂

宣太後面對秦國即将爆發内亂，果斷出手，避免了一次大規模内亂，為秦國長遠發展創造了一個安全、穩定的國内環境。同時，宣太後也以其卓越的政治智慧得以在秦昭襄王五十六年的君王生涯中執掌朝政至秦昭襄王四十一年。

年邁的秦昭襄王

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