以下故事，出自清代小橫香室主人野史筆記《清朝野史大觀》，翻譯時稍有改動。

大俠霍元甲，是直隸人（即今天的天津），他兄弟一共有十人，都會武藝，而且個個都是高手，也都很有名氣。不過，這十兄弟中，以霍元甲武藝最高，名氣最大。北方人大多都知道霍元甲厲害，且稱他為黃面虎。

某一年，一位朋友寫了一封信，告訴霍元甲：美國有個大力士，據說力能扛鼎，能負重百斤與人決鬥，你願意與他一較高下嗎？

霍元甲則說：力能扛鼎，負重百斤，這樣的勇士，我們北方人中太常見了，這樣的人也能稱雄？盡管放馬過來，我願意跟他比武。就這樣，霍元甲答應了與美國大力士的比武，美國大力士也答應了。

霍元甲看了看時間，找了有空的日子，跟美國大力士約好，做好了準備工作，隻等比武。但是，那個美國大力士卻害怕了，根本不敢和霍元甲比武。

東海有一位趙先生，也是個武藝高手，一直想和霍元甲比武，也曾幾次去霍元甲，說明來意。但是，霍元甲不知道為何，不願跟他交手。趙先生很生氣，後來直接找了家報社，在報紙上公然挑釁霍元甲，刺激他，讓霍元甲跟自己比武。

霍元甲沒辦法了，答應了，雙方約定在張園比武。霍元甲知道趙先生的底子，于是讓自己的徒弟上去跟趙先生比武，徒弟很快就把趙先生打敗了。趙先生慚愧而去，但沒多久，他又邀請自己的朋友，繼續挑戰霍元甲。

霍元甲依舊先派徒弟去，徒弟跟那人打了半天，不分勝負，霍元甲于是親自動手，最後那人被霍元甲打敗。

打敗了那人之後，霍元甲慷慨激昂地說道：我之所以願意和人比武，是希望能夠和外國那些猖狂無禮之輩交手，并打敗他們，為我中國争光，讓外國人不敢小瞧我們中國人，更不敢欺負我們。但是，從我出道以來，卻都是中國人來挑戰我，自家人打自家人，同類相殘，這不是我想看到的結果。以後，我們的同胞，不要再這樣了。

後來，在農勁荪的幫助下，霍元甲創辦精武學堂，開始鼓勵百姓崇尚武德，要有強健的體魄以及反抗精神，不能都是病恹恹的身體，更不能習慣于欺侮，應該勇敢地站起來，反抗那些欺人者。

開業之時，霍元甲對大家說：我們中國要想強大起來，不被外族欺辱，必須得讓國人崇尚武藝，學習武術，強健身體，隻有這樣，才能抵抗侵略者。又說：好技術耗時間，洋人鑽研一種技術，需要幾百年才能奏效，而一旦奏效，就變得強大。我的拳腳武藝，從先人到我，已經傳了七代，也算是研究幾百年了，所以還是很有用的。

言外之意，就是霍家的拳腳棍棒等武術，已經研究了幾百年，是很有用的，畢竟能傳七代之久，不可能沒有用。這是鼓勵大家，都來學武，做個身強力壯的人，為反抗侵略者，保衛中國打下身體基礎。

過了一段時間，某個國家一名擅長柔術的人，因為仰慕霍元甲的威名，打算打敗霍元甲。考慮自己武藝不夠，此人邀請了十位高手來挑戰霍元甲。

然而，這十人都知道霍元甲厲害，害怕挑戰時被打死，于是要求霍元甲不能用拳頭。霍元甲一聽，比武不讓用手，哪有這樣的道理？于是嚴辭拒絕。最終，對方也知道這樣的要求過分，後來隻能約定，正常比武，拳腳都可以用。

為了公正，雙方還各請來一名公證人。

霍元甲覺得這十人武藝水平不一樣，于是還是讓徒弟（劉振聲，陳真原型人物，霍元甲去世後，他落發為僧）先上場，這十人輪流上來挑戰，結果霍元甲的徒弟直接打敗了他們五人。這些人急眼了，挑選了最有力氣、武藝最高的人，也就是那位擅長柔術的人，來跟霍元甲單挑。

此人看到霍元甲徒弟的武藝後，知道霍元甲武藝更高，拳術精妙，于是上來就出狠招，直擊霍元甲胸肺，基本就是偷襲，霍元甲反應極快，出手臂格擋，同時運力于手臂，借力打力，結果此人手臂直接被震斷了。

偷襲不成，且手臂震斷，此柔術高手大怒，斥責霍元甲不守比武規矩。霍元甲笑了，說：前面已經說定，我可以用拳啊，何況你已經是偷襲我了，我如何不能防禦？兩名公證人，都認為霍元甲無錯，批評柔術高手不該偷襲。

當日有目共睹，柔術高手慘敗，霍元甲再一次赢得比賽，為國人争光！

柔術高手表面服輸，内心不服，後來，他曾宴請霍元甲。霍元甲本不想去，但想到冤家宜解不宜結，還是赴宴了。席間，此人不斷誇霍元甲勇猛厲害，霍元甲則低調地說：我已經患了咯血症，哪裡還敢說勇猛呢？

柔術高手問他：那霍師父為何不找醫生治病呢？霍元甲則說：一直在治，隻是沒有找到好醫生，所以沒治好。

聽到這裡，柔術高手忽然生了歹意，說：我們國家有一人，是個名醫，請他來給霍師父看病，一定能治好。霍元甲沒有懷疑，聽了他的話，用了那個醫生（秋野）的麻醉藥，結果反而病情越來越嚴重。

最終，霍元甲含恨而終！這個某國柔術高手，被證實為日本人。所謂柔術，也就是日本的柔道術。

這個民間故事，不一定符合曆史，隻能說是當時民間流傳的、關于霍元甲的一種死因。畢竟傳得多了，很容易出現以訛傳訛的情況。但是，據此可以推測，霍元甲确實是被外國人害死的。

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