艾草，别名：蕭茅、冰台、遏草、香艾、 蕲艾 、艾蕭、艾蒿、艾蒿、蓬藁、艾﹑灸草﹑醫草﹑黃草﹑艾絨等。多年生草本或略成 半灌木 狀，植株有濃烈香氣。莖單生或少數，褐色或灰黃褐色，基部稍 木質化 ，上部萆質，并有少數短的分枝，葉厚紙質，上面被灰白色短柔毛，基部通常無假托葉或極小的假托葉；上部葉與苞片葉羽狀半裂、頭狀花序橢圓形，花冠管狀或 高腳杯 狀，外面有腺點，花藥狹線形，花柱與花冠近等長或略長于花冠。瘦果長卵形或長圓形。花果期9-10月。全草入藥，有溫經、去濕、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗過敏等作用。艾葉曬幹搗碎得“艾絨”，制艾條供艾灸用，又可作“印泥”的原料。分布于亞洲及歐洲地區。

艾草與中國人的生活有着密切的關系，每至端午節之際，人們總是将艾置于家中以“避邪”，幹枯後的株體泡水熏蒸以達消毒止癢，産婦多用艾水洗澡或熏蒸。

《本草綱目》除記載有“白蒿”及“白艾’外，還記載有“蕲艾”（産蕲州，今湖北省蕲春縣薪州鎮），可入藥。此系艾的栽培品種cv. qiai，與原種（野生種）的區别在于：栽培品種植株高大，高150-250厘米，香氣濃烈；葉厚紙質，被毛密而厚，中部葉羽狀淺裂，上部葉通常不分裂，橢圓形或長橢圓形，最長可達7-8厘米，寬1.5厘米，葉揉之常成棉絮狀；入藥，性溫、苦、辛、微甘。

全草入藥，有溫經、去濕、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗過敏等作用。曆代醫籍記載為“止血要藥”，又是婦科常用藥之一，治虛寒性的婦科疾患尤佳，又治老年慢性支氣管炎與哮喘，煮水洗浴時可防治産褥期母嬰感染疾病，或制藥枕頭、藥背心，防治老年慢性支氣管炎或哮喘及虛寒胃痛等；艾葉曬幹搗碎得“艾絨”，制艾條供艾灸用，又可作“印泥”的原料。此外全草作殺蟲的農藥或薰煙作房間消毒、殺蟲藥。嫩芽及幼苗作菜蔬。

艾草性味苦、辛、溫，入脾、肝、腎。《本草綱目》記載：艾以葉入藥，性溫、味苦、無毒、純陽之性、通十二經、具回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效，亦常用于針灸。故又被稱為“醫草”，台灣正流行的“藥草浴”，大多就是選用艾草。關于艾葉的性能，《本草》載：“艾葉能灸百病。”《 本草從新 》說：“艾葉苦辛，生溫，熟熱，純陽之性，能回垂絕之陽，通十二經，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮……以之灸火，能透諸經而除百病。”說明用艾葉作施灸材料，有通經活絡，祛除陰寒，消腫散結， 回陽救逆 等作用。現代藥理發現，艾葉揮發油含量多，1.8- 桉葉素 （占50%以上），其它有α-側柏酮、 倍半萜 烯醇及其酯。風幹葉含礦物質10.13%，脂肪2.59%，蛋白質 25.85%，以及維生素A、B1、B2、C等。灸用艾葉，一般以越陳越好，故有“ 七年之病 ，求三年之艾”（《 孟子 》）的說法。

艾草有調經止血﹑安胎止崩﹑散寒除濕之效。治月經不調﹑經痛腹痛﹑流産﹑子宮出血， 根治 風濕性關節炎 ﹑頭風﹑ 月内風 等。因它可削冰令圓，又可炙百病，為醫家最常用之藥。現代實驗研究證明，艾葉具有抗菌及抗病毒作用；平喘、鎮咳及祛痰作用；止血及抗凝血作用；鎮靜及抗過敏作用；護肝利膽作用等。艾草可作“ 艾葉茶 ”、“ 艾葉湯 ”、“ 艾葉粥 ”等食譜，以增強人體對疾病的抵抗能力。艾草具有一種特殊的香味，這特殊的香味具有驅蚊蟲的功效，所以，古人常在門前挂艾草，一來用于避邪，二來用于趕走蚊蟲。

艾蒿具有特殊的馨香味，做成馨香枕頭，還有安眠助睡解乏的功效。艾蒿葉熬汁，然後稀釋兌水沐浴，可除身上長的小紅疙瘩。此外還可以驅蚊蠅、滅菌消毒，預防疾病。艾蒿還用于針灸術的“灸”， “灸”就是拿艾草點燃之後去熏、燙穴道。用艾蒿泡腳有很多保健功效。因為它有着治病的功能，特别是在五月節這天乘着露水采到後，藥效最好。.艾蒿還是一種食用植物，艾草可作“ 艾葉茶 ”、“ 艾葉湯 ”、“ 艾葉粥 ”、艾蒿馍饅、艾蒿糍粑糕、艾蒿肉丸等食譜，以增強人體對疾病的抵抗能力。

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