物以稀為貴。一副鳥類的骨骼，也可以賣到數百萬元。

2016年，一副已經滅絕了300多年的渡渡鳥骨骼在英國拍賣，成交價50萬英鎊，折合人民币440萬元。這并不是自然遺留的完整的渡渡鳥骨架，而是一位收藏家花了40年的功夫，四處收集碎片拼湊而來，完整度95%。沒有比這更完整的了。

人工複原的渡渡鳥标本

渡渡鳥的模樣，和捕食鳄魚的鲸頭鹳有點像，看起來蠢蠢笨笨。出人意料的是，渡渡鳥其實是一種鴿子的近親，屬于鴿形目，孤鴿亞科。

這種不會飛的鳥類原本是非洲東部島國毛裡求斯的特有物種，因此也叫毛裡求斯多多鳥（dodo）。從它們被外界發現到滅絕，隻有70年的時間。

渡渡鳥是因人類活動而滅絕的第一種鳥類。有一句英文諺語因它們的絕迹而産生，“as dead as a dodo”，直譯為“死得像渡渡鳥一樣”，意思是“死透了”或者“早就過時了”。

繪畫裡的渡渡鳥

讀過劉易斯·卡羅爾所著《愛麗絲漫遊奇境》的同學，大概對書中一副渡渡鳥的插圖有印象。不過劉易斯也沒有見過活着的渡渡鳥，他出生的時候，渡渡鳥早就一隻不剩了。

16世紀初期，毛裡求斯還無人居住，是野生動物的樂園。葡萄牙人和阿拉伯人發現了這裡，但他們隻是路過，一直沒有上岸。1598年，一艘荷蘭商船“阿姆斯特丹”号因遇到風暴，被迫在毛裡求斯停靠。上岸的船員第一次看見了渡渡鳥。

渡渡鳥的樣子讓外來者感到驚奇。它們體型巨大，胖墩墩的，普遍可以長到10-18公斤左右，最大的有20多公斤，成鳥的身高約有1米。由于翅膀已經退化，它們隻能奔跑跳躍，卻飛不起來。

毛裡求斯的方位

根據相關研究，渡渡鳥的祖先原本是會飛的，大約1000萬年前遷移到了毛裡求斯。它們以叢林裡取之不盡的野果為食，吃了睡，睡了吃。而且島上沒有任何對它們構成威脅的天敵，生活太惬意，結果退化成了後來這個樣子。

“渡渡鳥”這個名字可能是歐洲人根據它們的叫聲取的。這種性格溫順的鳥兒從未見過人類，不知道害怕為何物。發現不速之客，它們的反應是搖搖晃晃地湊上去表示歡迎，還有的鳥兒好奇地跳上船左顧右盼。

在早期的資料和繪畫中，渡渡鳥的形象肥胖而愚蠢，又被歐洲人稱為“蠢鴿”。所以有人說渡渡鳥是“蠢死”的。

渡渡鳥和人

渡渡鳥太容易獵捕，随便拿一根棍子就能捕殺到。但是歐洲人發現渡渡鳥的肉一點都不好吃，又老又硬，不如吃它們下的蛋可口。據說隻有渡渡鳥脖子上的肉比較美味。當然，這可能是因為荷蘭人的口味比較挑剔。據說另外一些歐洲人認為渡渡鳥肉吃起來很香。

即便渡渡鳥的肉很難吃，自從歐洲人登島之後，它們的快樂生活就迎來了厄運。大約幾十個隸屬東印度公司的歐洲人長期生活在毛裡求斯，在缺少食物的時候，渡渡鳥被獵殺就無可避免。就算沒有食物需求，也有人把捕殺渡渡鳥作為一種消遣。

此外，歐洲人還把一些豬、狗、猴子和老鼠帶到了島上，對渡渡鳥的生存構成嚴重威脅。豬也吃上了鳥肉。由于渡渡鳥在地上築巢，鳥蛋成為豬和猴子的大餐。要命的是，渡渡鳥每次隻産一枚卵。

渡渡鳥

1662年，一艘荷蘭船隻在毛裡求斯附近海域沉沒，幸存的水手維克特·埃沃特茲（Volkert Evertsz）等人爬上了毛裡求斯附近的琥珀島。他們唯一的生存希望寄托于那些在島上悠閑踱步的渡渡鳥，架了一口鍋煮鳥肉。

據說鳥肉難以下咽，水手們大都捏着鼻子才吃下去。這可能隻是一種誇張的描述。他們是最後一批吃過渡渡鳥肉的人。此後，野生的渡渡鳥已經非常罕見。據世界自然保護聯盟（IUCN）的報告，人類踏上毛裡求斯還不到70年，渡渡鳥就絕種了。

那個年代的人對物種保護沒什麼概念。歐洲人發現渡渡鳥日益稀少時，有人試着圈養或者制作成标本，帶回歐洲出售。在滅絕前，有十幾隻渡渡鳥被圈養在歐洲和印度。還有個日本收藏家買到過一隻活體渡渡鳥。但人工飼養未能挽回渡渡鳥滅絕的厄運。

渡渡鳥的骨架

現代的一些研究認為，渡渡鳥在1662年并沒有滅絕，而是1681年才徹底絕種的。還有一個可信度比較高的最後一次目擊報告，發生在1688年。這差别也不大。按這種說法，從歐洲人踏足毛裡求斯到渡渡鳥一隻不剩，也不過八、九十年。

渡渡鳥的完整标本沒能保存至今。愛爾蘭都柏林的自然曆史博物館曾收藏過一個殘缺不全的标本，牛津大學自然曆史博物館陳列過一個經過填充的标本，比較完整。後因标本腐爛，在1775年被焚毀，隻留下一塊渡渡鳥的頭骨和腳骨，至今還陳列着。

由于大自然神奇的生物關聯性，渡渡鳥滅絕後，毛裡求斯原本很常見的一種高大的熱帶喬木大顱榄樹也差點滅絕。據推斷，這種樹的種子是渡渡鳥的食物之一，包裹着堅韌的種皮。隻有被渡渡鳥食用并消化、磨碎種皮後，才有機會發芽。現在毛裡求斯隻剩下13棵大顱榄樹。

參考資料：《被人類滅絕的生物》

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