網關（Gateway）：網關實質上是一個網絡通向其他網絡的數據發送和接收中轉站，也指網關設備的IP地址如圖中192.168.1.1、192.168.2.1等。網關不指具體的設備。設備通常是路由器，也可以是光貓、帶路由功能的交換機（三層交換機）等。在沒有網關的情況下，兩個網絡之間是不能進行TCP/IP通信的（如圖中PC1和PC2），即使是兩個網絡連接在同一台交換機（或集線器）上，TCP/IP協議也會根據子網掩碼（255.255.255.0）與主機的IP地址作“與”運算的結果不同判定兩個網絡中的主機處在不同的網絡裡。而要實現這兩個網絡之間的通信，則必須通過網關。如果網絡A中的主機發現數據包的目的主機不在本地網絡中，就把數據包轉發給它自己的網關，再由網關轉發給網絡B的網關，網絡B的網關再轉發給網絡B的某個主機（如圖所示）。網絡A向網絡B轉發數據包的過程。所以說，隻有設置好網關的IP地址，TCP/IP協議才能實現不同網絡之間的相互通信。那麼這個IP地址是哪台機器的IP地址呢？網關的IP地址是具有路由功能的設備的IP地址，具有路由功能的設備有路由器、啟用了路由協議的服務器（實質上相當于一台路由器）、代理服務器（也相當于一台路由器）。

路由器（Router）：由上文可知路由器是一種網關設備，但路由器更重要的功能是路由功能。什麼是路由呢，路由是指不同網絡之間的設備建立連接的路徑選擇.路由器中,通常存在着一張路由表。根據傳送網站傳送的信息的最終地址，尋找下一轉發地址，應該是哪個網絡。其實深入簡出的說，就如同快遞公司來發送郵件。郵件并不是瞬間到達最終目的地，而是通過不同分站的分揀，不斷的接近最終地址，從而實現郵件的投遞過程的。路由器尋址過程也是類似原理。通過最終地址，在路由表中進行匹配，通過算法确定下一轉發地址。這個地址可能是中間地址，也可能是最終的到達地址。路由器可以選擇最優路徑建立連接，如圖中PC1和PC2通信，可以A網絡到B網絡,也可以A網絡到C網絡再到B網絡，網絡正常情況下路由器選擇前者最優路徑。

交換機（Switch）：這裡指二層交換機（工作在數據鍊路層）。交換機起數據轉發和網絡拓展作用。交換機根據存儲的MAC地址表将數據發送給相應設備。如圖中交換機将數據從網絡A路由器發送給PC1。交換機可以提高通訊速度，節省帶寬。

集線器（Hub）：集線器也是起數據轉發和網絡拓展作用。和交換機不同的是集線器是通過廣播的方式傳遞數據，發送的數據可以被所在網絡中所有設備接收，設備根據自己的MAC地址決定放棄數據還是接收數據。如圖中網絡B，路由器發送數據給集線器，集線器将數據廣播發送給三台PC，PC1檢測數據幀發現數據幀中MAC地址是自己的MAC地址，故接收數據。

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