中國名字

琥珀，源于“虎魄”。李時珍在《本草綱目》中記載：“虎死則精魄入地化為石，此物狀似之，謂之虎魄”。也有古人認為琥珀是由老虎流下的眼淚、或是由老虎臨死前的目光凝聚成的寶石。在中國，從古到今琥珀有過好幾個不同的名稱，虎魄、遺玉、江珠、頓牟、育沛、琥珀等。

宗教名字

蜜蠟，源于“MILA”。蜜蠟難道不是因為“色如蜜，光如蠟”而得名嗎？怎麼成宗教名字了？其實蜜蠟是“彌勒”的諧音。

說來話長，追溯到公元前1000年左右，流行于西亞、北非、小亞西亞、兩河流域、埃及等地的未來救世主信仰，也就是彌塞亞信仰，稱呼救世主為“Messiah”，希臘語為“Μοισ?α”，拉丁語為“MOESIA”。信仰之初，信徒們就将不透明琥珀作為通靈保佑、供奉之物，稱之為“Messia之聖物”，這也是我們為什麼在博物館内經常可以看到老蠟的原因。

“Messiah”随着宗教發展，演變成希臘文“?ησο??”（Jesus耶稣）、“Χριστο?”（Christ 基督），後來傳至古印度，演變成梵文“Maitreya”，巴利語“Metteyya”，吐火羅語“mila”，也就是佛教中的未來佛彌勒，大家這下明白了吧，在佛教傳入中國後，蜜蠟作為宗教的信仰之物，被翻譯成“MILA”，時至今日，在新疆維吾爾族地區，仍有人稱呼蜜蠟為“MILA”。

英文名字

“Amber”，源自阿拉伯語“anbar”，古拉丁語為“ambar”，古法語為“amber”。“ambar”古時候用于稱呼從抹香鲸體内提煉出來的香料（龍涎香），在十五世紀初，這個單詞才開始代指波羅的海出産的琥珀，并随着十字軍流傳開來。

說到這裡，大家可能會問，龍涎香和琥珀有什麼關系呢？原來，即便在今天，龍涎香和琥珀也仍然被弄混，因為，它們總是一起被沖上岸邊。龍涎香比水密度小，浮在水面，琥珀密度比石頭小，比水大，沉在水中。後來，法國人想了一個辦法用于區分它們，它們管龍涎香叫“ambre gris”（gray amber），後來演變成“ambergris”，管琥珀叫“ambre jaune”（yellow amber），後來演變成“amber”，并沿用至今。

希臘名字

“ηλεκτρον?ων”（electron），是不是很眼熟？不要驚慌，其實electricity（電）、electron（電子）等現代英文詞彙統統來自琥珀的希臘語名字，源于威廉·吉爾伯特（William Gilbert，英國著名物理學家）發現了用毛皮摩擦後的琥珀會帶上靜電。

早在荷馬史詩中，琥珀就是唯一被提及的珠寶。而泰奧弗拉斯托斯（Theophrastus，古希臘哲學家和科學家，柏拉圖和亞裡士多德的門生），在公元前4世紀的時候，第一次描述了琥珀這種材料，并正确地将其歸為一種化石。

後來，在公元前一世紀左右，老普林尼在他的《Naturalis Historia（博物志）》中也提到了琥珀。他發現了琥珀裡的小蟲，正确地推斷出琥珀曾經是液體，并由此根據樹汁的拉丁文“succus”給琥珀安上了“succinum”這個名字。“Succinum”的衍生詞至今仍在使用，學過生物化學的同學們一定對“succinic acid”（琥珀酸）記憶猶新。值得一提的是，琥珀酸是通過幹餾波羅的海琥珀得到的，但并不是所有的琥珀裡都含有琥珀酸。

波羅的海名字

遠古時期，波羅的海的琥珀交易就已經盛行，日耳曼人将開采出來的琥珀由陸路運至潘諾尼亞（現匈牙利西部，奧地利東部一帶），然後賣到了亞得裡亞海沿岸的維尼蒂（現意大利東北，威尼斯一帶），形成琥珀之路。日曼文明稱呼琥珀為“Bernstein”，意為燃燒的石頭，古人用琥珀加熱燃燒來熏香。後來演變為波蘭語“bursztyn”，匈牙利語“borostyan”。

大約2000年前，波羅的海當地人稱琥珀為“glaes”，意思類似于玻璃。後來，立陶宛稱呼琥珀為“gintaras”，拉脫維亞稱呼琥珀“dzintars”，源于斯拉夫語的“jantar”和匈牙利語的“gyanta”（都是琥珀的意思），而“jantar”和“gyanta”又起源于腓尼基語的“jainitar”，意為“大海樹脂”。

今天，俄羅斯和捷克地區仍使用斯拉夫語的琥珀稱呼“jantar”，而波蘭等日耳曼地區則稱呼琥珀為“bursztyn”。

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