牛是開天辟地的功臣，也是鎮壓各種妖魔鬼怪的神獸。而在人間，牛又是皇室貴族祭祀的最高祭品，同時它也是農耕家庭必備的牲畜。在十二生肖中，牛雖然位居第二，但是牛卻自帶王者之氣。說起十二生肖，提起牛氣，都是以屬牛的人為先，因為他們似乎一出生就是牛人，據說牛年出生的人帶有天生的霸氣與俠客氣息。

中國是以農業立國的國家，千百年來牛是人們最為親密的夥伴之一。牛雖然力大無比，但是總給人一種忠厚老實的印象，它們對飼料的要求要低于馬和羊，但卻任勞任怨地進行着高産作業。

十二生肖中，牛對應的地支是“醜”，所以我們習慣稱其為“醜牛”。當然這裡的“醜”不是美醜的醜。在甲骨文中，醜的字形像是要抓東西的手一樣，許慎的《說文解字》中認為，地支的醜就是手的意思，同時許慎還認為醜指的是預備之意。

醜字對應的是農曆十二月，這時正是萬物複蘇的時節，可以說醜時預示着春季即将到來。而預備之意如果擴展來解釋，可是代指古代準備祭祀時的前期工作，而在商代時，牛又是重要的祭品，作為祭品的牛自然就與醜字有了聯系。

牛在古人的心裡代指力大無窮之意，司馬遷的《史記》就記載，商纣王力大無窮，有九牛之力，古人都知道牛的力氣巨大，所以也習慣用九牛來稱呼力量強大的人。

其實從牛的分類來看，今天的黃牛、牦牛、水牛等都是經過人類馴化之後家牛的一種，而家牛的祖先是未被馴化的野牛，野牛是一種身體龐大，且反應力超群的動物。這就有點像今天西藏地區的藏野牛，這種野牛生活在羌塘草原，即藏北無人區的高寒高海拔地區，藏野牛生性暴躁，且速度極快，具有非常強的攻擊性。當它們看到疾馳在高原上的汽車時，經常會進行攻擊性的行為。

生活在羌塘高原的藏野牛

所以在牛未被馴化的時代，野牛的強壯與兇猛是很多動物無可比拟的，尤其是牛的兩個犄角就是它們的攻擊武器。在蘇美爾人的史詩《吉爾伽美什》中記載，牛能夠制造地震與海嘯。而《史記》當中記載，炎帝就是牛首人身的模樣，說明古人對牛很早就有了崇拜。

據史料記載，商代之後，牛開始漸漸被人們所馴化，同時随着圓形輪子戰車的傳入，牛車就誕生了。後來牛車就成為了很多人的代步工具，不過根據目前的考古發現，牛的馴化，可能在距今4000至5000年前的新石器時代就已經完成。商代之後牛車的出現，可能恰恰說明，當時的人們對牛的馴化已經達到了相當成熟的階段。

唐代牛車傭

到了戰國時期，随着各國改革事業的開展與農業技術的發展，人們開始利用牛拉犁，這樣就大大提高了當時的社會生産力。而此時人們開始越來越倚重于對牛的使用，同時對牛的崇拜也不斷加深。在上海博物館中珍藏着一件重要的文物：犧尊。這是西周人喝酒的器具，這尊犧（牛）的鼻子上挂着一個鐵環。這種牛戴鼻環的技術證明當時的人們對牛的馴化已經達到了相當成熟的地步了。

上海博物館的文物犧尊

有句老話說的好，牽牛要牽牛鼻子，而那些不牽鼻子的牛則非常難以駕馭，更别說讓它們認真耕田了。随着牛耕技術的發達，到了漢代出現了二牛擡杠的生産技術，而此時牛開始被賦予新的意義。漢代之後牛開始與春天有了較多的聯系，立春之時，很多地方都有“鞭春牛”的習俗，以此來表示對春天到來的喜悅與對牛的敬重。

鞭春牛

牛作為春耕的主要生力軍，形象也慢慢深入人心，立春代指春天的來臨，意味着氣象煥然一新，到魏晉南北朝時，人們對牛的崇拜更是日益加重，牛漸漸被賦予了好運之意，一到春天，當時一些農村就有搶牛頭的習俗，古人相信搶到牛頭的話，就是一年好運的開始。

當然牛的作用可不止與好運、春耕有關，1989年的夏天，在今天山西運城的蒲城縣就發現了著名的黃河鐵牛，蒲城地區水流湍急，是黃河水災頻發的重要區域，水患經常會沖毀沿岸的橋梁與農田。于是人們就開始在黃河故道旁放一隻鐵牛，而鐵牛的作用就是祛災消害。

這個鐵牛是唐朝開元年間所立，相傳當時的兵部尚書張悅上奏唐玄宗，認為蒲津渡的黃河橋年久失修，而蒲津關又是長安重要的軍事屏障，為了永保長安到河東地區的交通不受水患的影響，于是唐玄宗就花大力氣在這裡鑄造了鐵牛，并親刻“開元鐵牛”四個大字。漸漸地，鐵牛就被賦予了辟邪祛災，保護一方平安的意義。後來在中國的很多地方都興起了在河邊或江邊鑄牛的習俗，其目的就是希望牛可以永保一方水土不受水患的侵擾。

山西運城的蒲津渡旁的黃河鐵牛

人們常說，牛年是十二生肖中最順的年份，在很多地方依然還流行着“牛馬年好耕田”的說法，它預示着豐收的年景與未來一年的風調雨順，所以2021年的牛年我們期待着黴運走開，好運連連。

在千百年的生肖演化過程中，牛一直都是中國人日常生活中最為密切的夥伴。牛雖然被賦予力大無比之意，但其性格卻是忠厚老實，并且總是任勞任怨幹着各種農活。人們對于牛的馴化起源于新石器時代，到了商周之際牛已經被大量運用到農業生産中去，後來随着牛的廣泛運用，人們開始賦予牛精神的崇拜，牛漸漸成為好運與驅邪避災的代名詞，而在牛年出生的人，似乎也自帶這種牛氣與好運。

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（作者：浩然文史·禹貢行者）

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