在春秋時期，齊魯大地上的姬姓國家不少，但堪與魯國并肩者，非曹國莫屬！我們現在已經知道的這一區域姬姓國家諸如魯國、曹國、滕國、郜國、郕國、茅國等等。

曹國在魯國之西，國都陶丘，在今天的菏澤市定陶之西南七裡，直線距離曲阜140公裡。按照司馬遷那個時代的觀點，曹國地理位置十分優越，是“天下之中”的膏腴之地，即所謂西接成周，東連齊魯，北臨河濟，南控江淮，是中原地區不二的水陸交通樞紐。

曹叔振铎

進入西周，曹叔振铎跟随周武王滅商有功，因此封于天下之中的曹國。曹叔振铎是周文王第六子，也是曹國首任國君，伯爵。到魯桓公九年，曹國時任國君姓姬名終生，是曹國第十二任國君，已經臨朝稱制55年。其父曹穆公姬武，弑殺其兄曹廢公姬石甫即位，在位三年而終，其子終生繼位。由此可見，目前在位的曹國國君姬終生，年齡已經很大了，不到八十，但七十已過，妥妥地進入了古稀之年！

進入春秋以來，曹國在亂世之下過得比較超脫，周邊大國宋、魯、齊、衛、鄭所事征伐，皆不參與。與魯國雖為同姓近鄰，但相互之間，鮮少存問。按照周禮，“比年小聘，三年大聘”，聘就是派大臣互相走動，但魯國《春秋》從魯隐公元年至魯桓公九年，相互之間沒有發生過任何朝、聘之禮的記錄，說明曹、魯之間關系非常冷淡。但也同時說明，曹國也不是周邊那個國家可以随便脅迫的，真是做到了“不惹事、不怕事”的境界，故其“春秋”十二諸侯之名，也非浪得！

魯桓公九年，《春秋》記載，“冬，曹伯使其世子射姑來朝”。而《左傳》記載更祥：冬，曹大子來朝，賓之以上卿，禮也。享曹大子，初獻，樂奏而歎。施父曰：“曹大子其有憂乎？非歎所也。”

根據《春秋》和《左傳》的記載可知，這年冬天，曹國世子姬射姑來到魯國，行朝聘之禮，也就是“友好”訪問。這次訪問目的很清楚，就是加強與魯國的關系。除了魯國，我們無法掌握，曹國世子是否也去了周邊國家。但世子出行做友好訪問，肯定和穩固世子地位及營造良好周邊關系有關。考慮到當前曹國國君已值高齡，這時曹國世子出行，大有深意。

但是，從魯史《春秋》記載可知，魯國并沒有給曹國世子射姑太多的面子。為什麼這麼說？其一，曹國時任國君姬終生在其父去世後，谥曰“穆公”，直接把曹國爵位連續調高兩級，即從伯爵躍升為公爵，和魯國一般齊了。這件事情，魯國很不給面子，一直就不承認！因此當着曹國世子之面，直書“曹伯使其世子射姑來朝”，估計這一直也是兩國關系不睦的一個因素。其二，《公羊傳》依據周禮指出，一般而言，諸侯相會為朝。世子射姑前來朝會，代父出行，以臣代君，除越職之外，還有朝會中與魯君不對等的問題，這在禮制上也會讓魯國不爽。因此《春秋》寓意譏諷，并直書射姑之名。

因此，在接下來的賓客之禮中怠慢曹國世子射姑，就順理成章。《左傳》中“賓之以上卿”說明，魯國這次接待，是按照接待上卿之禮，這比世子待遇還低，明顯以普通聘禮待客，其實這是一種薄待！故稱“禮也”。

按照周禮，上國之大夫，如下國之君，曹國世子，正常待遇應該如小國子、男之爵。曹國前來朝會，魯國以上卿之禮接待，明擺着這是輕視射姑！以古人好面子的想法，這的确有點欺負人！

因此，宴會開始，魯大夫依禮代魯國國君行初獻之禮，開始樂舞之際，曹國世子聞樂而歎！這一點，魯國大夫施父當然也看出來了，因此才會說：“曹國太子有些不高興啊，歎氣的不是地方啊”。在出訪國為你樂舞之際，露出不悅之色，當然是一種不敬，更是一種不禮貌的表現。但其實，這時候的曹國太子内心是何等的沮喪，何等的惱羞成怒！但還不好爆發！

從以上情況來看，盡管曹國希望熱絡與魯國的關系，但魯國還是不太買賬，所以這兩個姬姓國家之間的關系還會繼續複雜下去，難以取得更大的進展。

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