農曆八月十五，三秋恰半，我國傳統佳節——中秋節到了。過中秋節，月餅是必不可少的食品。圓圓的月餅，寓意團團圓圓，寄托了人們美好的祝福。那麼，月餅是什麼時候出現的呢？

唐朝之前，作為一種面食，餅在我國出現很早，春秋戰國時期典籍裡就有記載。東漢時期，餅的種類已經很多，還出現了比較大的圓形的餅，因為上面加上了胡麻（後世叫芝麻），被稱為胡餅。漢靈帝很喜歡吃胡餅，引得京城洛陽胡餅大為流行。這種胡餅，可以看做月餅的前身。

唐朝初年，中秋節正式形成，月餅的出現也就水到渠成。因為過節不可能隻是賞月，肯定要有貢品祭月、食用，那圓圓的胡餅自是最佳選擇。日本和尚圓仁法師于唐文宗年間作為遣唐使到達中國，在中國生活了十年，在他所寫的《入唐求法巡禮行記》中有這樣的記載：“十五日，寺家設馎饦、餅食等，作八月十五日之節。”這裡的餅食，雖然沒有明确說是圓形的胡餅，但它肯定是中秋節的節令貢品和食品。

在民間傳說裡，唐朝人已經開始吃起了月餅。據說唐高祖時，大将軍李靖征戰回來，正是八月十五，有吐魯番商人獻胡餅祝捷，唐高祖接過華麗的餅盒，拿出胡餅，笑指空中明月說：“應将胡餅邀蟾蜍。”便把胡餅分給群臣一起分享。從此人們有了過節吃胡餅即月餅的風俗習慣。

還有一個傳說，有一年八月十五，唐玄宗和楊貴妃在一起邊吃胡餅邊賞月。唐玄宗嫌胡餅這個名字不好聽，楊貴妃望着又大又圓的月亮，靈機一動，說：“那就叫它月餅吧。”從此，胡餅就改叫“月餅”了。

第三種傳說，見于《洛中見聞》，說唐僖宗在中秋節吃月餅，感覺味道很美，他聽說新科進士正在曲江舉辦宴會，就命禦膳房用紅绫包上月餅賞賜給他們。

傳說雖然不是信史，但有真實的影子，既然中秋節在唐朝已經出現，人們在節日期間還吃“餅食”過節，圓圓的“胡餅”在中原早已成為司空見慣的食品，那“胡餅”成為“月餅”自在情理之中。

北宋著名文學家蘇東坡有“小餅如嚼月，中有酥和饴。”的詩句。“小餅如嚼月”，是說小餅外形如月，吃起來像咬月亮一樣；“中有酥與饴”，是說小餅中有酥油和饴糖，非常好吃。這種像月亮一樣的小餅，蘇東坡是在中秋節期間吃的，也是“月餅”早已出現的明證，和“月餅”作為一個名詞出現不出現沒有太大的關系。到了明朝，月餅在典籍裡終于大量出現。這時的“月餅”不僅是圓的，寓意團團圓圓，而且隻在中秋節期間食用，是人們祭月的必用貢品、饋贈親友的必備食品。

按照自然規律，一種現象在大量出現之前，總有一個逐漸成長、發展的過程。月餅作為中秋節的節令食品，雖然到南宋才出現這個名詞，明朝才大量出現于典籍，但通過曆史記載和民間傳說，可以确認，唐朝就已經出現，宋朝已經名實兼備了。

作者：侯仰軍

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