達芬奇是意大利人，準确說應該是佛羅倫薩的郊區人。他一生一共活了67年。我們知道，在最後的幾年時間裡，達芬奇是在法國度過的。為什麼達芬奇要去法國？達芬奇在法國做了什麼？達芬奇是怎麼死的？這些至今都還有一些争議。

在西方，人們稱達芬奇是“genius”，也就是天才的意思。這個評價已經很高了。在達芬奇的時代，他的名氣也享譽歐洲，去過的地方比如米蘭、羅馬、威尼斯，都受到很高的禮遇。達芬奇之所以去法國，還是因為當時法王的邀請。

這是一幅安格爾的油畫作品，畫的就是達芬奇彌留之際。這幅畫有很多版本，草稿圖、小稿，看得出來安格爾這位大畫家在畫畫時十分用心。畫面上，紅色的帷幔彌漫着熱烈又莊重的氛圍。白色的床上，達芬奇要死了。他正在彌留之際，還有奄奄一息的最後一口氣。從面容來看，他的臉部肌肉松弛，耷拉着，白胡子很長，和俯身靠近他的法王弗朗索瓦一世形成鮮明對比。桌子上，擺放着一本翻開的聖經，還有做儀式用的十字架。紅衣主教也趕來了，他站在畫面的右下角，正被人引向達芬奇的卧床旁邊。

達芬奇為什麼要去法國？這個說來話長，有好幾個版本的故事。這裡面，與它的推動者法王弗朗索瓦一世有着直接的聯系。弗朗索瓦一世是一位對藝術和文化有着狂熱喜好的君主。這一點，對國家而言是福氣。我們知道，盧浮宮，法國國王居住的宮殿，早在腓力二世時期，就已經修建。但此後的三百多年時間裡，盧浮宮并沒有多少文化。這位弗朗索瓦一世就是直接推動盧浮宮升級為藝術殿堂的關鍵人物。

達芬奇與弗朗索瓦一世認識，得源于他們一次會晤，相談甚歡。估計在那次會談上，達芬奇向弗朗索瓦一世侃侃而談自己有關宗教、哲學、藝術的見解。尤其是宗教，這個問題，在《達芬奇密碼》裡講的很清楚。1515年，弗朗索瓦一世邀請達芬奇前往法國。對于達芬奇來說，盡管他為宮廷服務，尤其在米蘭，他是給當時的斯福爾紮公爵服務，但并不開心，也比較拮據，所以，對于一見如故的弗朗索瓦一世，達芬奇欣然前往。

這個弗朗索瓦一世，對于藝術十分癡迷。在邀請達芬奇時，他甚至想把米蘭聖母感恩修道院的《最後的晚餐》搬過去。結果因為尺幅太大，又是畫在壁畫上的，所以最後隻能作罷。當時達芬奇去哪兒都随身帶着《蒙娜麗莎》，這幅畫與《岩間聖母》、《施洗者約翰》一起，到了法國。這也是我們今天能在盧浮宮看到這幾幅畫的原因。

這位熱愛藝術的弗朗索瓦一世，也是奇葩。我們知道，古代人長得并不高。比如說，法國的路易十四、拿破侖，身高也就一米五幾，但弗朗索瓦一世卻屬于那個時代的巨人。現在藏于法蘭西軍事博物館的雄獅盔甲，據傳就是弗朗索瓦一世專門穿戴的。這套铠甲刻畫了百獸之王雄獅的形象，充滿陽剛的氣質。根絕铠甲的高度，可以推算出穿戴的人足足有将近兩米高。所以弗朗索瓦一世是一個很魁梧的人。

到了法國後，達芬奇和弗朗索瓦一世的友誼十分深厚。弗朗索瓦一世贈與達芬奇夏宮克洛呂斯城堡。這個城堡是1471年在12世紀舊城堡的基礎上重新修建的，用白色石灰華和紅色磚瓦相砌而建。而弗朗索瓦一世則住在一街之隔的昂布瓦茲城堡。據說，為了每天見面，法王還專門開辟了一條地下通道，用于二人好基友的“幽會”。

達芬奇也是不遺餘力地表明自己的忠誠。他為法王設計了香波爾城堡的螺旋形樓梯，還有一批在那時聞所未聞的設計。

達芬奇在1519年病逝，67歲。當并非死在弗朗索瓦一世的懷裡，因為當時的法王還在外地。最後的三年，應該說，達芬奇算是老有所終，安享晚年。

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