莫爾斯發明電報的故事

塞缪爾•莫爾斯

人類曆史上最早的通信手段和現在一樣是“無線”的，如利用以火光傳遞信息的烽火台，通常大家認為這是最早傳遞消息的方式了。事實上不是，在我國和非洲古代，擊鼓傳信是最早最方便的辦法，非洲人用圓木特制的大鼓可傳聲至三四公裡遠，再通過“鼓聲接力”和專門的“擊鼓語言”，可在很短的時間内把消息準确地傳到50公裡以外的另一個部落，不會像前段時間湖南衛視的“悄悄話接力”那樣傳得完全變了樣。

其實，不論是擊鼓、烽火、旗語（通過各色旗子的舞動）還是今天的移動通信，要實現消息的遠距離傳送，都需要中繼站的層層傳遞，消息才能到達目的地。不過，由于那時人類還沒有發明電，所以要想暢通快速地實現遠距離傳遞消息隻有等待了……

人類通信史上革命性變化，是從把電作為信息載體後發生的。

1753年2月17日，在《蘇格蘭人》雜志上發表了一封署名C・M的書信。在這封信中，作者提出了用電流進行通信的大膽設想。雖然在當時還不十分成熟，而且缺乏應用推廣的經濟環境，卻使人們看到了電信時代的一縷曙光。

1793年，法國查佩兄弟倆在巴黎和裡爾之間架設了一條230千米長的接力方式傳送信息的托架式線路。據說兩兄弟是第一個使用“電報”這個詞的人。

1832年，俄國外交家希林在當時著名物理學家奧斯特電磁感應理論的啟發下，制作出了用電流計指針偏轉來接收信息的電報機;1837年6月，英國青年庫克獲得了第一個電報發明專利權。他制作的電報機首先在鐵路上獲得應用。不過，這種方式很不方便和實用，無法投入真正的實用階段。

曆史到了這關鍵的時候，仿佛停頓了下來。有趣的是，發明電報的人不是物理學家，也不是工程師，而是一位畫家，他的名字叫塞缪爾•莫爾斯。一個搞美術的，竟成為有線電通信的開創者，這好像有些不可想象，讓我們了解一下其中的故事吧！

1832年十月一日，一艘名叫“薩麗”号的郵船，滿載旅客和郵件，在法國北部的勒阿弗爾港啟錨，駛向紐約。

郵船在浩翰的大西洋上破浪前進，船尾上空飛着海鷗。這種例行的遠航大多是枯燥無味的。旅客們或是聊天、下棋，或是在甲闆上眺望無邊的大海，消磨時光。一天傍晚，旅客們正在餐廳裡準備進餐，被一個年輕旅客的演說吸引住了。這位青年名叫查爾斯•傑克遜，他是美國馬薩諸塞州波士頓的醫生，但是對電學研究卻有濃厚的興趣。當時，電磁感應剛發現不久，人們對一切有關電磁的現象都覺得新奇。傑克遜向大家展示了一個名叫電磁鐵的新裝置。這是一個上面繞着絕緣銅線的馬蹄形鐵塊，當銅線通電的時候，馬蹄形鐵塊就産生了磁性。傑克遜用孩子般的熱情滔滔地解說着。

“先生們！”他說，“請記住，我們快要利用一種無限的力量了。最近有實驗表明，繞在鐵芯周圍的導線越多，磁鐵的吸力就越強。而且有人已經證明，電能夠神速地通過一段導線，不管有多長。科學就要創造出改變我們生活的電的奇迹啦！”

青年醫生的話不時被打斷，餐廳裡響起一陣歡呼和熱烈的議論聲。最後，演說家被大家擡了起來。人們都被一種神奇的幻想陶醉了。誰也沒有注意到，聽衆中有一個皮膚黝黑的中年男子，一言不發地望着講台，兩眼閃爍着異樣的光芒。夕陽映照在他的臉上，象火在燃燒。他的心也在燃燒。他就是四十一歲的美國畫家塞缪爾•莫爾斯。

一連幾天，莫爾斯坐卧不安，晚上也興奮得不能入睡。他的情緒完全被神奇的電所左右。幾天以後，郵船到達目的地。旅客們揮手告别，有關電磁鐵的議論，不過成為記憶中的一朵浪花罷了。

可是，莫爾斯卻好像換了一個人。在船靠近碼頭的時候，他忽然對船長說：“先生，不久你就可以見到神奇的‘電報’啦，請記住，它是在你的‘薩麗’号上發明的呀！”他提着畫箱走下郵船，步履堅定，神情莊嚴。傑克遜那天傍晚的一席話改變了莫爾斯的一生。從此以後，寫生畫、肖像畫不再是莫爾斯的主要興趣。他告别藝術，投身到科學領域裡去。畫家在寫生簿上端端正正地寫下了“電報”兩個字，立志要完成用電傳遞信息的偉大使命。

可是，隻要翻開電子科學技術史的最初幾頁，就可以看到，莫爾斯要完成的使命是非常艱巨的。一個從來沒有研究過電磁學的畫家，而且已經過了四十歲，居然改行要攀登這座人們都沒有征服的高峰，這需要多麼大的勇氣和決心！

莫爾斯遇到的最大困難，是他對電和磁的知識幾乎一竅不通。但是他一點也不動搖，決心從頭學起。經過半年的刻苦學習，莫爾斯初步掌握了電磁原理。特别是美國物理學家亨利一年以前提出的電報原理，對莫爾斯有很大啟發。亨利用電磁鐵做成電鈴，可以把信号傳到1.6公裡遠的地方。這實際是“電磁音響式電報機”的最早模型。莫爾斯決定采用亨利的原理，進行深入的實驗。

畫家買來各種電工器材和工具，在家裡夜以繼日地幹起來。從前的小畫室變成了地道的實驗室，到處都是線圈、磁石和導線。他的寫生簿也塗滿了各式各樣的方案和草圖。莫爾斯的全部生活和希望都凝聚在這個小小的實驗室裡了。夜幕籠罩着城市，隻有他實驗室裡的燈火常常徹夜不熄。冬盡春來，秋去冬至。他畫了一張又一張草圖，進行了一個又一個試驗，但是每次都以失敗而告終。

三年過去了，莫爾斯的積蓄幾乎全部花完，電報機還是沒有造出來。

失敗沒有使莫爾斯氣餒，他變得冷靜了。用導線傳遞信息難道不可能嗎？不，經過三年的實踐，他更加堅信傑克遜的話是能夠實現的。那麼失敗的原因在哪裡呢？莫爾斯苦苦思索着。他反省了自己的設計思路，認真地檢查了所有的實驗。

莫爾斯終于找到了問題的症結：踩着别人的腳印是不能走在前面的，必須尋找新路！經過反複思考，一個嶄新的思想醞釀成熟了。莫爾斯的這個構思，是電報發明史上一項重大的突破。莫爾斯設想用點、劃和空白的組合來表示字母，隻要發出兩種電符号，就能夠傳送消息。這就大大簡化了設計和裝置。莫爾斯規定了特定的點、劃、空白組合，表示各個字母和數字，這就是著名的莫爾斯電碼，也是電信史上最早的編碼。

1844年五月二十四日，人類通信史上的莊嚴時刻到來了。這一天，華盛頓沉浸在節日般的氣氛中。在國會大廈聯邦最高法院會議廳裡，莫爾斯向應邀前來的幾位科學家、政府人士介紹了實驗原理，而蓋爾等候在六十四公裡外的巴爾得摩。大廳外面觀衆雲集，人們懷着極大的興趣來觀看“用導線傳遞消息”的奇迹。幾年以前嘲諷過莫爾斯的那兩個人也趕來了，他們萬萬沒有想到“醜小鴨”飛上了藍天，變成人人贊美的“白天鵝”。

在預定的時間，莫爾斯接通電報機，用一連串的點、劃——也就是到今天還在使用的莫爾斯電碼，開始發出電文，蓋爾成功的接收到曆史上第一份電報：“上帝創造了何等的奇迹！”

試驗成功了，電報發明了，它拉開了電信時代的序幕，開創了人類利用電來傳遞信息的曆史。從此，信息傳遞的速度大大加快了。“嘀―嗒”一響（1秒鐘），電報便可以載着人們所要傳送的信息繞地球走上7圈半。這種速度是以往任何一種通信工具所望塵莫及的。

說到這裡，還有一個故事必須提到，1912年“泰坦尼克”号撞到冰山後，發出電報“SOS，速來，我們撞上了冰山。”幾英裡之外的“加利福尼亞”号客輪本應能夠救起數百條生命，但是這條船上的報務員不值班，因此沒有收到這條信息。從此以後，所有的輪船都開始了全天候的無線電信号監聽。

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