世界電子計算機之父是約翰·文森特·阿塔那索夫

吳國發

（2005年初稿，2021年11月1日修改）

内容提要：世界第一台電子計算機的發明人、世界電子計算機之父是美國人約翰·阿塔那索夫（Atanasoff）教授，而不是約翰·諾依曼，也不是阿蘭·圖靈。第一台電子計算機是ABC，而不是ENIAC。

世界上的第一台電子計算機是誰發明的？誰是世界電子計算機之父？中國的教科書、絕大多數學術著作和科學普及讀物所說的電子計算機發明人都不是真正的發明人。真正的電子計算機發明人、世界電子計算機之父是美國愛阿華大學教授約翰·文森特·阿塔那索夫（John Vincent Atanasoff，1903年10月4日—1995年6月15日）。

約翰·文森特·阿塔那索夫（John Vincent Atanasoff）

大多數中國出版的書籍上說，美國籍匈牙利裔科學家約翰·馮·諾依曼（John Von Neumann，1903-1957）是電子計算機的發明人，他曆來被譽為“電子計算機之父”。但是，約翰·諾依曼本人卻不認為自己是“電子計算機之父”。順便說一下：Neumann讀音不是“諾依曼”，而是“紐曼”。

美國物理學家、曾在洛斯阿拉莫斯實驗室擔任過約翰·諾依曼助手的弗蘭克爾在一封信中這樣寫道：“許多人都推舉約翰·諾依曼為‘計算機之父’，然而我确信他本人從來不會促成這個錯誤。或許，他可以被恰當地稱為助産士。”約翰·諾依曼本人，把“計算機之父”的桂冠轉戴在英國科學家阿蘭·圖靈（Alan M. Turing ，1912-1954）頭上。但是，真正的“計算機之父”既不是約翰·諾依曼，也不是阿蘭·圖靈。

在1973年以前，大多數美國計算機界人士認為，電子計算機發明人是賓夕法尼亞大學莫爾電氣工程學院的莫奇利（J. Mauchiy）和埃科特（P.Eckert），因為他們是第一台具有很大實用價值的電子計算機ENIAC（埃尼阿克）的研制者。

現在國際計算機界公認的事實是：第一台電子計算機的真正的發明人是美國的約翰·文森特·阿塔那索夫（John Vincent Atanasoff，1903-1995）。他在國際計算機界被稱為“電子計算機之父”。遺憾的是，中國計算機界的絕大多數人并不知道這個事實。

關于電子計算機的真正發明人是誰，美國的有關人阿塔那索夫、莫奇利和埃科特曾經打了一場曠日持久的官司，法院開庭審訊135次。最後由美國的一個地方法院做出判決。1973年10月19日，法院當衆宣布判決書：“莫奇利和埃科特沒有發明第一台計算機，隻是利用了阿塔那索夫發明中的構思。”理由是阿塔那索夫早在1941年，莫奇利到愛阿華參觀時，就把他對電子計算機的技術秘密告訴過ENIAC的發明人莫奇利。法院判決的日期是尼克松“水門事件”曝光的前一天。第二天“水門事件”醜聞的報道鋪天蓋地，把判決結果淹沒了。阿塔納索夫沒能因此名聲大振。

阿塔那索夫（J. Atanasoft）是愛阿華大學物理學教授。從1936年起，他開始研究電子計算機。阿塔那索夫是在他的研究生克利福特·貝瑞（Clifford E. Berry ，1818-1963）的幫助下制造發明電子計算機的。

愛阿華大學給阿塔那索夫研制計算機的經費隻有650美元。

第一台電子計算機的試驗樣機于1939年10月開始運轉。這台計算機幫助愛阿華大學的教授和研究生們解算了若幹複雜的數學方程。阿塔那索夫把這台機器命名為ABC（Atanasoff- Berry-Computer），其中，A、B分别取倆人姓氏的第一個字母，C即“計算機”的首字母。

John Vincent Atanasoff 和 Clifford E. Berry

第一台電子計算機誕生以後，阿塔那索夫和貝瑞卻沒有獲得發明者的花環。

在阿塔那索夫和貝瑞離開之前，已有兩台改進後的ABC計算機能夠運行。

阿塔那索夫的父親是保加利亞僑民。阿塔那索夫于1921年進入佛羅裡達大學。1930年，阿塔那索夫獲得博士學位。

1942年，日本襲擊珍珠港，阿塔那索夫和貝瑞主動放下手中的研制計劃，轉向更緊迫的國防科研項目。

1990年，美國總統布什在白宮授予阿塔納索夫國家自然科學獎。

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