基裡巴斯共和國,位于瑙魯島東部,是世界上僅有的一個橫跨東西、緊連南北,同時腳踩四個半球的國家。由33個島嶼組成,分屬吉爾伯特群島、大洋島、菲尼克斯(鳳凰)群島和萊恩(線島)群島;是世界上唯一縱跨赤道、橫越國際日期變更線的國家,又是世界上唯一地跨南北緯和東西經的國家。島群東西長3870公裡,南北寬2050公裡,散布在約500萬平方公裡的海面上,是世界上國土分布最分散的國家。基裡巴斯各島均為珊瑚島,面積較大的島嶼周圍有環礁,環礁内有瀉湖。島嶼高度不大,除大洋島為海拔81米的火山外,其餘都屬低平環礁,平均海拔3~4米。西部的吉爾伯特群島,由17個島嶼組成,除巴納巴島(又稱大洋島)外,其餘島嶼呈西北東南向排列;菲尼克斯群島位于共和國中部,赤道以南地區,由8個島嶼組成,基本上呈東西向排列;萊恩群島位于共和國最東部,由8個島嶼組成,呈西北東南方向排列。從其東部着名的聖誕島,到最西部的巴納巴島,分布于赤道上3800公裡的海域, 擁有世界最大海洋保護區。陸地總面積812平方公裡,專屬經濟區面積350萬平方公裡。屬熱帶海洋性氣候。人口11.6萬(2018年),90%以上為吉爾伯特人,官方語言為英語,通用基裡巴斯語和英語。居民多信奉羅馬天主教和基裡巴斯新教。磷酸鹽被開采殆盡後,漁業資源成為基主要經濟來源。近海海底有錳、鎳等礦藏。
1892年吉爾柏特群島連同埃裡斯群島成為了英國的保護地“吉爾柏特及埃裡斯群島”。1916年成為英國的殖民地。1971年成為自治區。1974年,基于種族紛争,屬于波裡尼西亞人的埃裡斯群島居民要求投票,和密克羅尼西亞人為主的吉爾柏特群島分開。1978年,埃裡斯群島獨立成為圖瓦盧,吉爾柏特群島于次年(1979年)宣告獨立,并改國号為基裡巴斯。獨立後,美國宣布放棄菲尼克斯群島和萊恩群島,此二群島遂加入成為基裡巴斯的一部份。
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