梅花和臘梅開花的時候很像，所以經常會有人搞混掉，其實兩種植物完全不同，梅花屬于薔薇科物種，而臘梅屬于臘梅科物種。

其中最重要的區别就是它們的花期，梅花是在初春開放的，而臘梅是在嚴冬開放的，所以真正的“歲寒三友”之一是臘梅，不是梅花。

衆所周知，開花植物往往需要一些昆蟲來幫助授粉，以達到不同個體之間的基因結合，事實上植物的花，就是專門為了吸引那些授粉昆蟲而進化的。

然而在冬天，許多昆蟲都是“休息”或者不活躍的狀态。

比如授粉第一能手——蜜蜂，它們在冬天的時候就需要蜂擁在蜂巢裡，以确保蜂後的溫度，所以它們一般不會在冬天出去幫植物授粉。

那麼問題就來了，為什麼臘梅要選擇在冬天這種可能産生授粉困難的季節開花呢？難道它們不怕近親繁殖，就不用考慮基因的多樣性嗎？

圖注：雪中獨開的臘梅

植物可以感知開花的時期

雖然，植物基本都是站在原地一動不動的，十分被動的樣子，但它們其實非常聰明。

由于隻有在光線、年齡和能量條件适宜的情況下開花，植物才有可能成功繁殖，所以它們為此進化出至少20種不同的“感官”來檢測環境變化。

其中包括重力，溫度，濕度，甚至是磁場，大部分植物都能感受到這些，而且還有更多我們所不知道的感知方式。

雖然，在植物的世界沒有四季的概念，但為了繁殖，它們會通過自己的這些感知能力，感知到一個最佳的開花時間，對于植物而言要做到這一點其實很簡單，大部分時候隻要感受溫度和濕度就可以了。

圖注：臘梅的花

比如我們今天的主角——臘梅，它們在開花之前需要持續半個月溫度達到6攝氏度以下，它們才可能會選擇開花。

和動物一樣，不同的植物在進化策略是完全不同的，但是對于大部分植物而言，它們都會選擇在春天或者夏天開花。

在這兩個季節開花的原因除了授粉昆蟲比較活躍之外，還有就是陽光充足，這樣它們就可以給自己的果實制造更多的果糖，從而更好地吸引動物來吃果實并幫助傳播種子，畢竟沒有植物希望自己的後代長在自己身邊來分攤資源。

無論從哪方面來看，在冬天開花都不是一個好的選擇，那麼為什麼臘梅就偏偏要這麼奇怪呢？

冬天開花的植物

除了臘梅之外，冬天開花的植物其實還挺多的，但大多不是像臘梅這樣高大的樹木，它們往往是草本植物，而且大多有一個球根（可以儲存澱粉），比如雪蓮花、風信子這些。

這些植物之所以要在冬天開花，其實目的是非常明确的，那就是它們要在那些參天大樹的樹葉長出來之前完成自己繁殖工作。

圖注：根球中儲存着能量

由于這些植物比較矮小，它們往往生活在陽光難以滲透的森林底層，如果它們也選擇在春夏開花的話，比它們高大的樹木将就會變得枝繁葉茂，奪走所有陽光。

為了完成這一點，它往往還會進化出一個“球根”來儲存繁殖所需的能量，而這些能量它們是在早春太陽較弱、樹木的樹葉還沒複蘇的時候收集起來的。

當那些大樹在春夏長出大葉子時，這些植物已經完成了一年的工作——包括繁殖和來年繁殖所需的能量，而它們的葉子在春季結束時就會枯死。

這些植物通過這種“避讓型”的進化策略，有效避開一個競争激烈的“市場”，進入一個沒什麼競争，卻也沒什麼潛力的“市場”，但足夠養活自己。

當然，作為樹木的臘梅，它們可以長到三四米高，在對陽光的争奪方面，它們應該是屬于壓制别人的一方，這種策略對它們來說好像說不過去。

至少可以說，臘梅在冬天開花并不完全是出于“避讓”，它們很可能還另有隐情。

臘梅的結構，源：Gmihail

臘梅冬天開花的其它原因

首先，臘梅的花屬于兩性花，這意味着它們同一朵花内會同時含有雄蕊和雌蕊，或者說它們可以在不做任何授粉的情況下，自己和自己完成繁殖，這可能也是它們可以在冬天開花的因素之一，但肯定不是主要因素。

有性生殖的植物比動物要有趣許多，方式也多許多，對于雌雄同株的植物而言，有些會開兩性花，有些則會開單性花（雄蕊和雌蕊不在同一朵花中）。

還有一種更奇怪的，它們會同時開放兩性花和雄花，目前已知的有4000多種這麼做的植物，有研究表明植物這樣做的目的是可以增加種子數量。

臘梅的果實是有毒的，源：Luigi Chiesa

兩性花植物被認為是比單性花植物更古老的形态——臘梅科也确實是一個古老的植物群體，這是因為植物也需要避開“近親繁殖”，并保證基因的多樣性，而不是自己和自己完成繁殖。

兩性花的植物就很容易進入這個死循環，為了不讓基因崩潰，它們的做法就是盡量讓雄蕊和雌蕊不在同一時間發育成熟。

所以，雖然臘梅擁有兩性花，但它們也更傾向于授粉繁殖。

現在關于像臘梅這樣的樹在冬天開花的原因，有兩種更主流的解釋：

一種解釋認為臘梅（或其他冬天開花的樹）的起源偏低緯度地區，所以即便它們在相對較冷的時間開花，還是會有一些昆蟲來給它們授粉，隻是現在被我們人為弄到北方後，它們保留了原有的行為；

第二個解釋是，它們适應了一些專門的授粉者，然後和這些授粉者共同進化。

在這裡，可能臘梅的授粉者實行了“避讓”策略，而臘梅也跟着它們一步一步變得在更加冷時開花了。

圖注：白色臘梅

就像我們前面提到的風信子的行為一樣，一些良好的授粉昆蟲為了“避讓”，也會往耐寒方向進化，它們的血液中含有一種類似“防凍劑”的物質，以防止溫度降到零度以下時結冰。

事實也是如此，即便是在寒冷的冬季，臘梅依然會有授粉者，想想它們那“暗香”就知道了，就是為了吸引昆蟲來授粉的。

對于其它冬天開花的植物也是一樣的，雖然冷，但還是有動物可以幫忙授粉。

食蚜蠅是高寒地區的授粉專家，源：Alvesgas

最後

對于臘梅來說，有兩個主要的授粉者——蒼蠅和食蚜蠅，在競争不是很激烈的冬天，也差不多夠用了，所以臘梅至今沒有被淘汰。

另外，對于所有冬天開花植物來說，還有一個天然的授粉者——風，冬天的風傳粉能力也還行，但不能像動物那樣有效。

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