我們的每一種感覺和行動都是由我們的甲狀腺提供燃料的，它産生的激素就像是身體的汽油。甲狀腺呈蝴蝶狀，由左右兩葉組成，中間由一條狹窄的組織帶連接。它位于脖子的前面，就在喉結的正下方，在氣管的前面。
甲狀腺控制着我們的新陳代謝，并最終控制我們的能量水平。它影響我們的心率，呼吸，以及肌肉工作的效率和流暢程度。從某種意義上說，我們一天中做的每一項活動，從起床，到走路和說話，到決定要做什麼，到集中精力完成工作任務，都是由我們的甲狀腺控制的。它也會影響我們的情緒和感知當下的能力。我們的情緒，決策，甚至我們的性欲都受到脖子上這個小腺體的影響。
健康的甲狀腺對免疫系統的功能也至關重要。如果一個人經常感冒，每年冬天都得流感，或者經常感到虛弱和脆弱，這可能是由于甲狀腺功能沒有達到最佳水平。事實上，甲狀腺激素水平不足，意味着幾乎身體所有其它系統可能都不能達到最佳工作狀态。
甲狀腺位于大腦和身體之間，這是很合理的安排，它将兩者聯系在一起，将所有信息從我們的大腦來回發送到身體的每一個部位。當我們讨論我們的化學和生物學如何影響我們的情緒、情感和我們的整體健康時，甲狀腺其實在其中也起着關鍵作用。所以當你感到虛弱，或者肌肉和關節疼痛，或者月經不規律，或者便秘時，你很可能也會感到焦慮或喜怒無常或健忘。這一切都是相互關聯的。
今天，我們就先來了解一下我們的甲狀腺，了解它是如何工作的。
甲狀腺有什麼用？
甲狀腺是内分泌系統的一部分，它是人體最重要的内分泌腺。神經系統利用電脈沖進行交流，内分泌系統與它們一起，通過将激素釋放到血液并運送到特定的器官或組織，來調節身體的内部功能。我們的内分泌腺包括甲狀腺、甲狀旁腺、胸腺、腎上腺、胰腺、卵巢（女性）和睾丸（男性）等。
很多人可能對一些激素已經很熟悉。例如，胰腺分泌的胰島素，參與調節血糖；卵巢分泌的雌激素，幫助維持正常的生殖功能；腎上腺分泌的腎上腺素，是人類應對危險的“戰鬥或逃跑”反應的一個組成部分。甲狀腺激素同樣重要，它參與調節着一系列難以置信的功能。
甲狀腺從食物中吸收碘，它是體内唯一能吸收碘的器官。碘與酪氨酸結合産生甲狀腺激素甲狀腺素（T4）和三碘甲狀腺原氨酸（T3）。T4是甲狀腺激素的非活性形式，必須轉化為T3，人體才能使用它。這種轉化主要發生在肝髒，但也發生在腸道、肌肉、神經和心髒。碘是刺激内分泌系統的燃料，如果攝入不足，甲狀腺功能就會減退。
甲狀腺參與調節一系列身體功能，特别是：
新陳代謝是身體将氧氣和卡路裡轉化為能量的過程，是由甲狀腺激素控制的主要活動之一。甲狀腺激素T4和T3被釋放到血液中并被運送到全身各處。我們體内的每個細胞都需要适量的T4和T3來調節新陳代謝。在一個平衡的甲狀腺中，這個比例大約是85%的T4和15%的T3。但是，如果身體處于疾病、炎症、抑郁狀态，過多的T4就會轉化為rT3（反三碘甲狀腺原氨酸），提高rT3的水平，這是甲狀腺代謝的副産物，是一種無活性的激素，它會阻礙T3和T4激素的作用，從而導緻甲狀腺功能減退。
線粒體是細胞的能量工廠，甲狀腺會刺激線粒體的功能。有些細胞含有數十萬個線粒體，當甲狀腺激素刺激我們的線粒體時，能量生産。我們需要足夠的甲狀腺激素來維持線粒體功能的健康，否則會出現炎症，導緻功能障礙。
當甲狀腺不能産生足夠的激素時，線粒體就不能有效地工作。此外，低甲狀腺激素導緻較少的線粒體刺激，因此較少的能量産生，所有這些都會導緻新陳代謝減慢。
甲狀腺是如何工作的？
甲狀腺激素的産生涉及一個複雜的信号系統，包括下丘腦，垂體，甲狀腺和肝髒。這一系統隻有一個目标，就是讓我們的每一個細胞都有适量的甲狀腺激素。
在任何時候都要保持正确的T3含量是至關重要的。太少（甲狀腺機能減退），會讓我們變得遲鈍、疲憊、超重和抑郁；過多（甲狀腺機能亢進），會讓我們變得焦慮、緊張、體重過輕、顫抖。為了确保正确數量的T3，我們的身體有各種各樣的備份機制和複雜的反饋回路，這很好，但是這也意味着有很多地方可能出現問題，破壞這一過程。
甲狀腺受到下丘腦和垂體的控制。下丘腦是位于大腦底部的腦下垂體附近的一個小的腦區，隻占大腦總重量的1%，但它在調節人體許多自主功能方面發揮着關鍵作用，比如體溫、運動技能、睡眠周期、血壓和情緒反應等。下丘腦通過遍布全身的神經末梢中的神經遞質接收感覺信息，尤其是疼痛。然後，它會提醒腦下垂體釋放特定的激素到内分泌系統的其它部分，包括甲狀腺。
腦下垂體是一個豌豆大小的腺體，位于大腦底部，它控制着全身許多不同的激素。當甲狀腺激素水平下降時，下丘腦會釋放促甲狀腺激素釋放激素（TRH）， TRH反過來激活垂體産生促甲狀腺激素（TSH）。作為回應，甲狀腺會産生和分泌更多的甲狀腺激素進入血液。一旦這樣，垂體就會減緩TSH的産生，因為它不再需要刺激甲狀腺。這三個腺體一起工作，就像控制一個恒溫器，下丘腦決定“溫度”應該是多少。當天氣太熱或太冷時，下丘腦會告訴腦下垂體向甲狀腺發送更多的TSH，從而重新設定“溫度”。
調節甲狀腺激素水平的工作不是全部由我們的垂體來完成，肝髒也參與其中，它也可以将一部分T4轉化為更活躍的T3。同樣，這也是為了确保我們所有的細胞都能獲得适量的甲狀腺激素。
甲狀腺激素信号系統涉及的主要激素或信使包括：
這是甲狀腺激素的一種更活躍的形式，在細胞中起着調節新陳代謝的作用。T3負責消化和代謝功能，調節細胞能量工廠線粒體。人體有數萬億個線粒體，幾乎存在于人體所有細胞中。線粒體利用葡萄糖、脂肪酸和氧氣，将它們轉化為能量。T3參與調節這一過程。
一部分T3是由甲狀腺産生的，但大部分是由T4轉化而來的。體内的大部分T3會與蛋白質結合，剩餘的則為遊離狀态。
這是甲狀腺激素的一種不太活躍的形式，它必須在細胞中通過一種叫做脫碘酶的酶轉化為T3，這種酶的工作是去除激素中四個碘分子中的一個，留下三個，這也是T4和T3這一名稱的由來。T4曾經被認為是完全不活躍的，但我們現在知道它與大腦功能有關，在細胞膜中發揮作用。一旦轉化為T3，所有細胞都可以使用。
除了T4和T3，也會産生T1和T2，但它們對甲狀腺功能的作用很小，它們基本上是産生T4和T3的前體和副産物。
這是一種與甲狀腺激素結合并通過血液運輸的蛋白質。結合的甲狀腺激素沒有任何作用，隻有遊離甲狀腺激素對我們的身體有影響。這是身體的另一種内置預防措施，它要确保我們的血液中有大量的甲狀腺激素做好了準備，以便有穩定、不間斷的能量供應。但是，它又不想使系統過載。當結合激素和遊離激素的比例達到平衡時，該系統運轉良好。
在檢測中，我們通常會看到總T3、遊離T3、總T4和遊離T4的水平，總T3是體内T3激素的總量，包括結合的（不活躍的）和遊離的（活躍的）。如果總T3和遊離T3中的任何一個過低或過高，就很可能有甲狀腺功能障礙的症狀，不管其它結果怎樣。遊離T4要麼直接發揮作用，要麼進入細胞轉化為T3。
嚴格來說，這不是一種甲狀腺激素，因為它是由腦下垂體産生的。腦下垂體時刻監測着血液中甲狀腺激素的水平，當它感覺激素水平過低時，它會釋放TSH來刺激甲狀腺産生更多的激素。
如果T3過多，或者信号系統認為T3過多，肝髒會将T4轉化為另一種不活躍的激素，即rT3。當肝髒認為我們的身體需要保存能量時，它也會轉而産生rT3，例如當我們的身體出現食物短缺或異常的壓力需求時。
TPO是一種由甲狀腺産生的酶，與碘一起産生激素T3和T4。抗體是由免疫系統産生的，用來對抗體内的毒素或外來物質。如果TPO抗體水平升高，可能表明自身免疫性疾病，如橋本氏病或格雷夫斯病。
在這樣一個複雜的系統中，有很多出錯的機會。因為甲狀腺問題會影響我們身體的很多系統，任何類型的甲狀腺問題都可能引發其它健康危機。因此，甲狀腺問題不能單獨評估和治療，它需要與身體的其它系統一起考慮。這也是甲狀腺功能障礙很難正确診斷和治療的原因，治療功能障礙的原因很重要，而不僅僅是症狀。甲狀腺問題與腸道菌群的不平衡密不可分，如果沒有平衡的腸道菌群，甲狀腺激素就無法得到适當的調節。我們将後續更詳細的讨論。
甲狀腺功能障礙
大多數甲狀腺疾病與甲狀腺機能減退或甲狀腺機能亢進有關。
甲狀腺機能減退（也稱為甲狀腺功能低下）是最常見的甲狀腺功能障礙。當我們的甲狀腺無法産生足夠的甲狀腺激素，或者我們的甲狀腺被切除或損傷時，就會發生甲狀腺機能減退。結果，身體的所有過程都被打亂，包括新陳代謝、大腦功能、能量産生、腸胃功能、免疫系統和體溫等。
随着體内的激素數量慢慢減少，在早期階段我們甚至可能不會注意到任何變化。 我們可能隻是覺得比平時更累或更健忘。當我們的甲狀腺功能低下時，也不能産生足夠的胃泌素，而胃泌素參與胃酸的産生，這會導緻胃灼熱、胃反流和腹脹。如果不及時治療，甲狀腺機能減退幾乎肯定會惡化，随着時間的推移，症狀會變得更加明顯。
甲狀腺功能低下和腸道菌群失衡之間有明顯的聯系，腸道菌群幫助那些對甲狀腺功能至關重要的礦物質的适當吸收。反之亦然，當甲狀腺功能低下時，就沒有足夠的能量來維持健康的腸壁和強大的腸道菌群。
橋本氏甲狀腺炎是一種自身免疫性疾病，由于免疫系統功能失常，導緻甲狀腺發炎。免疫系統不僅不能保護我們的甲狀腺，反而失靈了，開始攻擊甲狀腺。這會導緻組織損傷和激素分泌不足，從而導緻甲狀腺機能減退。如果不及時治療，整個甲狀腺都會被破壞。這種自身免疫反應過度通常也與腸道菌群有關，它們與甲狀腺協同工作，協調身體許多系統的健康。
如果僅使用甲狀腺藥物治療，而根本的自身免疫反應沒有得到解決，損傷仍将繼續。雖然藥物治療很多時候是必要的，但這隻是問題的一部分。
當腦下垂體向甲狀腺發出信号，要求分泌過多激素時，就會發生甲狀腺機能亢進。結果，所有身體進程都加快了，患者可能會感到緊張或不安，或經曆不明原因的體重減輕，心跳加快，或多汗。
格雷夫斯病是甲狀腺機能亢進最常見的病因。在這種情況下，免疫系統産生一種稱為促甲狀腺免疫球蛋白（TSI）的抗體，附着在甲狀腺細胞上，刺激它們過度産生激素。這種過度刺激會導緻甲狀腺腫大。
事實上，這是可能的。有些人确實同時有這兩種情況。在某些情況下，甲狀腺功能可能會劇烈波動，從表現不足到表現過度。這導緻兩種情況的症狀在不同的時間出現。
甲狀腺機能亢進和甲狀腺機能減退之間這種擺動最常見的原因是：在最初的甲狀腺機能亢進期間，所有儲存的甲狀腺激素都被釋放出來，當甲狀腺恢複正常時，它并不總是恢複正常的激素分泌。随着儲存的消耗，這可能會導緻甲狀腺機能減退。
一些患有橋本氏病的人可能同時經曆甲狀腺機能減退和甲狀腺機能亢進的症狀。如果甲狀腺受到損害，大量的激素就會流入體内，導緻甲狀腺機能亢進；随着甲狀腺的惡化，分泌的激素越來越少，他們開始出現甲狀腺功能低下的症狀。
很多事情都可以觸發上述甲狀腺問題，甲狀腺疾病的一些最常見的原因包括：
（1）自身免疫
（2）腸道菌群失衡導緻甲狀腺功能不良，反之亦然。研究表明，每個自身免疫性疾病患者都有一定程度的腸道菌群功能障礙。如果沒有正常運轉的腸道菌群，人體就不能充分利用食物中的礦物質，從而導緻自由基和毒素的增加。
（3） 缺碘
（4）來自重金屬、殺蟲劑、化學品和許多其它内分泌幹擾物的毒性。
（5）放射性碘治療，常用于治療甲狀腺機能亢進，這會導緻鐘擺向另一個方向擺動得太遠，導緻甲狀腺機能減退。
（6）甲狀腺缺損，盡管極其罕見，但有些人生來就沒有甲狀腺。
（7）先天性甲狀腺功能低下，有些人出生時甲狀腺功能就可能低于正常水平
遺傳在甲狀腺疾病中起多大作用呢？從遺傳學上講，甲狀腺疾病并不是必然的。遺傳确實起作用，但它們不是唯一的因素，我們可以通過健康的飲食和生活方式來打開或關閉某些基因，影響遺傳易感性。當我們說一種疾病有遺傳成分時，這意味着我們遺傳了對這種疾病的易感性。有些人盡可能具有某些疾病的易感性，但他們永遠不會患上其中任何一種，因為他們的免疫力和腸道功能都很強大。創造一個豐富，健康，強壯的腸道環境，這樣任何遺傳易感性都不容易被激活。當腸道菌群平衡，炎症水平低或不存在時，食物中的礦物質有助于提高最佳甲狀腺激素水平，身體可以很容易地抵禦即使是很強的遺傳易感性。
甲狀腺功能障礙也可能不是由甲狀腺疾病所引起
除了甲狀腺機能減退或甲狀腺機能亢進等甲狀腺疾病可能影響甲狀腺健康之外，對甲狀腺健康的另一個威脅是非甲狀腺病态綜合征（NTIS）。
NTIS是下丘腦-垂體-甲狀腺軸的對話下調，也就是說，NTIS的問題不是甲狀腺本身，而是來自下丘腦和腦下垂體的信号的問題。這些信号減弱會告訴甲狀腺分泌更少的激素，這導緻患者出現甲狀腺功能低下的症狀。此外，大腦中甲狀腺激素的缺乏，随着時間的推移，會導緻神經系統的變化，包括記憶喪失、認知能力下降、執行功能喪失，甚至癡呆和阿爾茨海默病。
當一個人經曆長期的健康問題時也可能發生NTIS，比如胃腸道和腸道菌群功能障礙或慢性炎症。它也被發現存在于長期抑郁或焦慮的人身上。
甲狀腺問題極其複雜，以往我們可能将甲狀腺疾病看得過于簡單。比如，如果我們感到疲勞，做個檢測；如果發現檢測數據有誤，就服用甲狀腺藥物。就是這麼簡單，但這還隻是冰山一角。接下來，我們還将繼續探讨甲狀腺不平衡的多種表現方式以及腸道菌群在甲狀腺健康中的關鍵作用，希望給甲狀腺疾病的改善和治療提供一些新的啟示。敬請關注！
圖片來自網絡
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