《三國演義》第二回《張翼德怒鞭督郵 何國舅謀誅宦豎》中，描寫了張飛鞭打督郵的情節和故事，因篇幅太長，加上是文言文，我翻譯并概括如下：督郵巡視安喜縣，見劉備無禮物奉送，于是，就捏造“縣尉害民”之罪，意欲陷害于他。張飛知道後，把督郵挾持到縣衙門前拴馬樁上捆住，并當着衆多百姓，扯下柳條鞭打督郵，劉備發現後，呵斥張飛不可造次，嚴詞制止了張飛的魯莽行為，躬身向前施禮并親手為督郵松了綁，督郵遂走脫。

小時候，每當讀到這個情節時都很激動，覺得很解氣，同時也覺得張飛仗義，爺們！但一直有個疑問，就是督郵是官還是民？是個官的話的話是多大的官？真如張飛說的僅僅是一個鳥官嗎？最近鄙人正在研習古代政制和官制制度，所以，偶爾看到督郵的名字，于是順便說一下，也許對象我過去哪樣的人，會有些幫助呢？

督郵是官，類似于宋明時期的“八府巡按”，西漢時初設，延續至東漢及魏晉、六朝時期，隋朝初年廢止。

古代地方政制或官制制度設計，同今天略有不同，不管是兩漢時期的州郡制，抑或是唐宋的府州制，還是元明清的行省制，地方政府最高一級行政機構，如漢時的州、隋唐時期的道，宋朝時期的路、元明清時期的行省，都曾長期虛設過，機構曾是派出機構，官是流官且以卑臨尊，即小官管大官。補充一句，清朝的巡撫，原來也是級别不高的監察類官員，後來才成地方官的。

最高一級虛設，用小官制約大官，即減少了官員數量，又防止了地方官坐大，郡縣畢竟資源太少，人口有限，即便有不臣之心，也掀不起什麼大浪，但州、道和省就不一樣了。

漢時期的州，下轄幾個，甚至十幾個郡，但州的長官——刺史，待遇卻隻是六百石，相當于後來的七品官，且沒有治所，即所謂的衙門，而下轄的郡的正印官——郡守，待遇卻是二千石，相當于後來的一品官。

漢以後，不管是唐最高一級行政機構“道”的觀察使，還是宋朝“路“的指揮使司，抑或是明清行省的巡撫，開始時級别都不高，都曾是中央派遣官員，隻有按律糾劾的權力，沒有治理地方的責任。

州設刺史刺舉糾劾郡守，而郡守為監督所轄州縣官及幕府佐貳，設置了督郵。

督郵，據《漢官儀》記載：督郵功曹，郡之極位。功曹是官名，設置他的目的就是議賞罰，督郵雖為二千石郡守的屬官，但卻是所有功曹中位置最高，權勢最盛的。郡機構及其郡所領各縣縣令及以下的各級官吏，他皆可糾稽。州的刺史監督郡守，督郵監督除郡守以外的所有人。

郡是人群集中的意思，一般說法是“千裡為一郡”，所領縣數，由幾十到一百多的，故，大的郡有時設置三到五個督郵。

以上講述可知，督郵雖然級别不高，可是權勢極重，據說袁紹這個四世三公家庭出身的公子哥，當縣官時見着督郵，都畢恭畢敬，沒有事時都躲着他們走，可見督郵的威勢。張飛敢鞭打督郵，既說明了漢末綱常墜陷，也彰顯了張飛的無知和魯莽。

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