最早的貨币：海貝

在原始社會裡，人們為了各自生活所需，開始進入了以物換物的交換貨物時代，大家用自己的東西去與對方協商，交換彼此想要的東西。生活用品和牲畜都被交換充當錢币使用過，但是因為體積過大或者交換的時候換算不準确的原因，交換起來很不方便，大家就找到了天然的海貝作為交易的媒介，從此天然海貝在錢币發展的曆史上充當了重要的角色。也因為此很多和錢有關聯的字詞，大多都含有“貝”字，貨、财、貿、賺、賤、貸、貧、賬”等。所以天然海貝是錢币曆史上不可忽略的重要起點。

最早的金屬币：青銅币

也叫青銅稱量貨币，是我國商周時期的一類稱量貨币，使用時期開始于商朝末年，盛行于西周和春秋時期。生長在長江流域的先民首先使用貝币、龜币，他們是較早進入鐵器時代的，用青銅鑄造斧币、戈币和“鬼臉錢”，他們還用青銅和黃金稱量貨币，同黃河流域行用的錢币一起組成了燦爛的中華貨币文化。人們利用青銅器制造各種禮器、錢币及生産工具，由于當時社會青銅極其珍貴，斧形器貨币便應運而生，1959年在湖南甯鄉黃材被發現的青銅斧。是中國最早的金屬稱量貨币。也由此可見證到，中國最早的金屬稱量貨币，應該是青銅币了。

最早的鑄币：春秋戰國時代的刀币

目前發現最早的鑄币是在中國河南省安陽市大司空村商代晚期（公元前14世紀-公元前11世紀）的墓穴中。廣泛應用是在春秋戰國時期，戰國時期銅質鑄币主要有三種形态。 二周、魏國、韓國和秦國使用鏟形的布币；齊國使用刀形的刀币；趙國和燕國在戰國時期先使用布币，後使用刀币；楚國的蟻鼻錢。

流通時間最長的鑄币：秦始皇鑄的方孔圓錢

公元前221年，秦始皇統一中國後取消了原來六國流通的貨币，代之以根據秦國以前使用的鑄币設計的全國統一的銅錢——秦半兩。表明每枚的重量是半兩，史稱半兩錢。禁止以其他财物作為貨币流通。這種銅錢為圓形，中部有方孔。為金錢俗名“孔方兄”的由來。這一式樣直到20世紀初的中國仍在使用。

最早的銀元：鄭成功的軍饷—銀元

今天的古玩市場有時會見到這種——漳州軍饷（銀元）

郭沫若在1963年對此銀币作了考證，考證結果是，這是明末清初，鄭成功在福建漳州發行的軍饷，畫押簽字是“國姓大木”。鄭成功字 森，号大木。南明皇帝賜鄭成功姓朱，朱是皇帝的姓，故為國姓。這樣，發行時間一下子提前到1644年前後。同時也是目前發現的中國最早的銀元雛形。

最大的銅币：太平天國特大花錢

太平天國的大花錢并不是流通貨币，太平天國李明成在緻英國翻譯富禮賜書中說，“敝國聖錢今已辦上大花錢壹元，敬呈麾下取玩，以表友情”。可知這類大花錢是太平天國時期鑄造的一種紀念币，作為饋贈朝中大臣和外賓的禮錢。

湖南省博物館藏有一枚太平天國特大花錢，已破損，現僅存半片殘片。從殘片推算，其直徑為33.5厘米，厚0.8厘米，半片重量達2170克。這枚特大花錢為黃銅質，遍體鎏金。正面僅存“太天”二字，邊緣是二龍戲珠圖案，背面尚存一“聖”字，旁有雙鳳圖案，邊緣是八寶紋飾。這枚錢的錢文若錢，應為“太平天國”背“聖寶”。如果此錢完整無缺的話，那麼它的重量将達4500克左右，大小猶如一個茶盤，它是我國迄今發現最大最重的錢币，為稀世孤品。

最複雜的銅币：崇祯錢

跑馬崇祯是明朝最後一種年号錢“崇祯通寶”錢的一種。崇祯通寶錢在我國古代銅錢中，以版别複雜而著稱。這種複雜性主要是表現在錢币的背面，錢币的正面就是楷書“崇祯通寶”四個字對讀，既簡單又标準統一，幾乎沒有變化。

但是，背面卻是千變萬化，花樣百出，尤其是面值為小平、折二、當五三種錢币背面的文字，最為繁雜混亂，有紀重、紀天幹、紀鑄局、紀鑄地、紀鑄局兼紀值、吉語等種類，名目繁多，舉不勝舉。而最不可思議的是，還有一種背面沒有文字的小平錢，直徑 23.55 毫米，厚 0.60 毫米，重 2.5 克，這是标準的小平錢的尺寸和重量。但是，它的特殊之處是在背面穿孔的下方，鑄有一個奔跑的馬的圖案，俗稱跑馬崇祯錢。

最早的鐵币：西漢鐵半兩

西漢四铢半兩錢的文為“半兩”，重四铢，因為得名。每枚四铢半兩錢直徑為23-24毫米，重2.5-2.8克。

關于鐵半兩錢形制與文帝“四铢半兩”銅錢相似，邊緣微起，無明顯周廓，背平夷。 “兩”字雙人有作“從”狀或簡化為一橫者。據考約在武帝行“五铢”前為郡國或民間所鑄，并與夾鉛錫錢等流入市場行用。是目前中國最早的鐵鑄币。

最早的鋁币：乾亨重寶

公元918年，五代時發行的“乾亨重寶”，10枚兌1枚銅錢。

五代十國時期南漢 劉龔政權乾亨元年（公元918）鑄造。另有“乾亨通寶”銅錢，存世均極少。乾亨二年，又鑄造“乾亨重寶”鉛錢，文字拙劣，有傳形及背穿上“邕”字者，出土很多，價格不高。

最早的紙币：宋代“交子”

交子是中國最早的紙币，也是世界上最早使用的紙币。宋、金紙币名稱之一。北宋初年，四川用銅錢，體重值小，1000個大錢重25斤，買1匹絹需要90斤到上百斤的銅錢。流通很不方便，于是，商人發行一種紙币，命名為交子，代替銅錢流通。交子是古代四川省的俚語，其中“交”是“雙面印刷”的意思，詞語的大意為雙面印刷的票券或憑證。兌換時每貫必須要扣除30枚銅錢。成都16戶富商為了印造發行并經營銅錢與交子的兌換業務而開設交子鋪。開創民間金融的先聲。他們每歲在絲蠶米麥将熟之時，用同一色紙印造交子。

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