世界上有這樣一種鳥，一生幾乎都在空中度過，體重不到50g卻能在空中連續飛行10個月，一生要飛幾百萬公裡，累了就邊飛邊睡，号稱“永不落地的鳥”——雨燕。

那麼它在空中，是如何做到邊飛邊睡覺、交配的呢？如果不落地，又是如何繁衍後代呢？

北京雨燕，又稱樓燕、麻燕，是雨燕科一種常見的鳥類，體型較大，翅膀細長且尖銳，呈鐮刀形，尾部羽毛形成較淺的分叉，體長約在16.9cm—18.4cm之間，體重約在30-35克之間，背部羽毛呈黑色或者褐色，喉部則為灰白色。

北京雨燕擁有超強的飛行本領，在田野、湖面、森林均能看見它翺翔的身姿，尤其是在雨後，最為活躍，這也是它被稱為“雨燕”的原因。

2014年，中國觀鳥會組織了大批志願者，為31隻北京雨燕佩戴上新型的定位裝置—光敏定位儀。這些裝置的重量僅有0.65克，可以記錄雨燕的遷徙路徑及活動範圍。

1年後，僅有13隻佩戴追蹤器的雨燕回到了原地，根據定位器數據顯示，嬌小的雨燕居然可以跨越千山萬水，飛到遙遠的非洲，僅遷徙路線單程距離就達到了1.6萬公裡，全年遷徙距離約在3萬公裡以上，并且在遷徙過程中可以連續飛行10個月。更是有專家認為，雨燕的遷徙距離可能是同等體型鳥類中最長的。

大多數鳥類在空中飛累了，就會在陸地上尋找一個歇腳的地方，但北京雨燕與其它鳥類不同，它們一生中大多數時間都在飛行，落地的次數屈指可數。

也正是因為雨燕常年在空中飛行，導緻雙腳早已退化，4個腳趾全部向前，隻能攀附在懸崖或者粗糙的牆壁上，沒有足夠的後蹬力，很難站立在地面，更無法行走或者跳躍。如果意外落在地面，大概率會成為天敵的晚餐。

為了能夠更好地生存下去，雨燕依靠強大的戶外生存技巧，可以在空中完成很多事情，例如吃飯、排便、睡覺，甚至連繁衍後代都是在飛行途中進行的。

雨燕憑借着嬌小的身軀和修長的雙翼，在空中的飛行速度能達到每小時110公裡—200公裡，可以快狠準捕獵正在飛行的食物，有時候掠過水面，也會順便喝幾口水。

鳥類不像人類有貯存排洩物的器官，它們體内的食物隻要一經消化，就會排出體外，這也是我們經常能看見天空掉鳥糞的原因。

事實上，雨燕在空中吃喝拉撒隻是最基本的操作，更厲害的是睡覺也在空中進行，在我們的印象中，鳥兒一般都是在樹梢或者鳥窩裡栖息，但雨燕卻能夠邊飛邊睡。

雨燕的大腦構造和人類尤為相似，分為左右腦，在飛行過程中如果想要休息，就會使一邊的大腦清醒，另一邊的大腦進入睡眠狀态。而這種睡眠方式也被專家們稱為“半腦慢波睡眠”。

但隻使用一邊的大腦，勢必會影響飛行時的協調性。于是，聰明的雨燕會通過降低飛行的高度，使身體達到平衡的狀态，減少跌落地面的風險。

如果說，雨燕在空中睡覺，還不算高難度動作，那麼空中交配絕對算得上表演“特技”了。

雨燕的繁殖期通常在5-7月，雌雨燕和雄雨燕在空中隻需接觸短短幾秒，就可以完成交配了。

在交配過程中，雄雨燕首先要在空中保持飛行速度平穩，等到雌雨燕以同樣的速度慢慢靠近時，再将洩殖腔對準雌雨燕的洩殖腔，接觸幾秒後就算完成交配了。

而雨燕的整個交配過程，也與現在飛機在空中加油極為相似。

研究發現，雨燕每年3月底或者4月初飛往北京，7月底、8月初陸續離開，在北京駐留的時間約在120天左右。

盡管雨燕一生中大部分時間都是在天空翺翔，但它們也需要繁殖後代，延續種群的發展。雖然交配可以在空中進行，但産卵、孵化、育雛還是需要建築一個穩定的巢。所以成年後的雨燕為了産卵，不得不在洞穴和縫隙之間來回徘徊，選擇合适的地點築巢繁殖後代。

早期，雨燕喜歡在懸崖峭壁和石洞上攀爬，但随着長期的演化，逐漸開始與人相伴，習慣在城市建築物的屋檐下築巢産卵。

之所以會選擇在北京産卵，主要是因為當地大量的古建築為雨燕提供了良好的産卵環境，它們利用瘦小的身形，在錯綜複雜的拱形建築物中搭建巢穴，不僅有利于孵卵和育雛，還能有效的避免天敵捕殺。

北京雨燕是一種典型的夏候鳥，每到楊柳返青的時節，它們便從遙遠的非洲返回繁殖地。并且有集群繁殖的習性，喜歡在同一個建築物上建築多個巢穴，并且每個巢之間距離非常近，有的甚至不超過1米。

雨燕的巢一般距地面8-20米，構造相對簡單，主要使用塑料袋、廢紙、幹草、羽毛、棉絮等物品堆砌而成，還會用唾液把這些“建築材料”粘合起來，為雛鳥的誕生做準備。

北京雨燕一般每窩産卵2—4枚，剛出生的雛鳥不具備捕食能力，需要親鳥精心喂養和保溫。随着雛鳥出生，雨燕對于食物的需求量逐漸增大，其捕食範圍也相應擴大。

作為食蟲鳥的雨燕，能捕食莊稼、森林裡大量的害蟲，一般以雙翅目、半翅目、鱗翅目等飛行的昆蟲為食。根據鳥類學家觀察發現，成年雨燕每天喂雛次數大約20次，且每次捕食歸來時，口中大約裝有372隻小型昆蟲。

這也就意味着，它在一天中大約可以捕獲7000多隻昆蟲，由此可見雨燕确實是“不計報酬”的除蟲手。而保護雨燕，也成為了社會各方面共同努力的目标，相信在不久的将來，雨燕的數量會越來越多。

最後值得一提的是，如果在戶外遇到不幸跌落地面的雨燕，可以用昆蟲對它進行人工填喂，這樣有利于它盡快地恢複健康，等待精神飽滿後，就可以将它放飛天空了。

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