伏爾泰：自孔子之後，普天之下有誰提出過更好的行為準則

孔子思想在十七八世紀的法國引起了強烈的反響。十八世紀的法國，上自王公貴族下至貧民百姓的普遍重視中國文化，争相談論，形成中國熱，對法國啟蒙運動影響巨大。以孔子為代表的中國古代文化對于歐洲來說簡直是寶貴，儒家的人本哲學、重農輕商、德治一體，尤為啟蒙思想家所傾倒。

百科全書派的領袖霍爾巴哈稱：“歐洲非學中國不可。”他反對歐洲野蠻的君主制度，提出孔子的道德理想應成為政府施政的目标。推崇孔子最甚者，莫過于啟蒙思想家伏爾泰。他精讀了儒家各種經典的譯本，傾慕中國作為一個文明古國擁有連續五千年不中斷的曆史，感歎說：

“我們不能像中國人一樣，這真是大不幸”。

伏爾泰從中國曆史中發現了以倫理道德為主要内容的孔子哲學思想的巨大威力，主張應該全面學習中國。他認為，孔子思想絕非空洞的教條，而是人們行動的準則，孔子那一整套修身齊家治國平天下的倫理道德規範指導着全社會，使得中國兩千多年來基本上國泰民安。即便長城無法阻止異族越過長城，但當他們入主中原後，仍然不得不選擇孔子既定的這一套學說來管理國家。

伏爾泰對《論語》中“子不語怪力亂神”敬服不已，認為孔子避談鬼神專注道德，比耶教高明得多，因為耶教隻禁人行惡，而孔子勸人行善。

“孔子常說仁義，若使人們實行此種道德，世界上就不會有什麼鬥争了。”

中國之所以具有高度發達的文明和崇高的道德理想，與兩千年來深受儒家熏陶密不可分。伏爾泰還曾以元曲《趙氏孤兒》為藍本，寫成《中國孤兒》劇本，劇中表現了暴力折服于道義，野蠻敗北于智慧。希望法國人從劇中領會中國人的道德生活。他在《哲學詞典》中的“哲學家”詞條中，列舉了孔子的七句格言，感歎道，西方人應該感到羞愧，竟然要到東方找一位智者：

“自他之後，普天之下有誰提出過更好的行為準則？”

這種準則使得普遍的理性抑制了人們的欲望，把“己所不欲勿施于人”這條法則銘刻在每個人的心中。伏爾泰把孔子的畫像挂在自己的禮拜堂裡，朝夕禮拜，敬仰不已。

法國重農學派鼻祖魁奈，在研究了孔子經濟思想後，深感此一思想之偉大。儒家學派一開始就重農輕商，保護了個體小農經濟。魁奈以此受啟發，認為隻有農業才是國家财富的泉源，提出：

“農人窮困，則國家窮困；國家窮困，則國王窮困。”

此與孔子的“百姓足，君孰與不足，百姓不足，君孰與足”如出一轍。由于他的提倡，法國國王路易十五于1756年仿照中國舉行了親耕籍田的儀式，這在法國曆史上罕見。據其弟子說，魁奈名著《經濟學圖表》完全繼承于孔子。除此之外，魁奈對孔子的政治倫理思想也有研究，對孔子的選賢任能主張贊賞有加：

“中國無世襲貴族，官爵僅靠功績與才能獲得。”

他盛贊中國的科舉制度，它能夠使“工匠的子弟也能當上總督”，借以抨擊法國當時的封建制度和賣官鬻爵惡習。魁奈對孔子思想的研究與推崇使他獲得了“歐洲孔夫子”的稱号。

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