文/竹杖芒鞋

這個成語也來自東漢的名将馬援。完整的形式是一句話，叫做“畫虎不成反類犬”。因此，“畫虎類犬”并非是一個規範的成語。在中國的文人畫中，畫虎的常有，因為虎有威勢，外形漂亮且易入畫。但畫狗的很少。無論是從審美的角度還是社會習俗的角度看，将狗作為寫意畫的對象，都不能帶來較好的效果。因此，在古代，畫虎是一種高雅的藝術，畫狗卻是一種無趣且無品的行為。

根據《後漢書·馬援傳》的記載，馬援是在一封勸誡子侄的信中，提到了這句話的。這封書信，就是著名的《誡兄子嚴敦書》。當時，馬援率軍遠征交趾，即現在的越南一帶，與征側、征貳二夫人的軍隊和作戰，他的家人留在京都洛陽。馬援的哥哥馬況早亡故。他的兩個兒子馬嚴、馬敦跟随馬援生活，随着年齡的增長，馬嚴、馬敦也逐漸有了自己的朋友圈子，經常結交一些俠客與豪傑，還在喜歡在人前口無遮攔地談論國家大事。憑借馬援的名聲，在他們的周圍逐漸聚集了一些形形色色的人物。馬援在交阯聽說了這些事情後，非常擔憂。怕這兩個年輕人走上歧途，更怕他們因此獲罪。

馬援是一個軍事天才，也是個性格豪爽的人。但在立身處世方面卻相當謹慎。他趕快寫信回家，訓誡兩個侄子：“我想你們聽到人家過失，要像聽父母之名一樣。耳可以聽到，口不可說啊。喜歡議論人的長短，亂譏刺時政，這是我最厭惡的，我是甯肯死也不願聽到子孫們有這種行為的。”

馬援在信中提到兩個人，一個是龍伯高，是當時有名的賢人。曾做過零陵太守，史書稱其：“孝悌于家，忠貞于國”，馬援說他“敦厚周到謹慎，口無異言，謙約節儉，清廉公正”，是一個謹慎而有忠厚的人；另一個是杜季良，也是馬援的朋友，此人豪爽，講義氣，憂人之憂，樂人之樂，好人壞人都合得來。馬援告訴兩個侄子，龍伯高好學，杜季良不好學。

馬援是經曆過大事，見過大世面的人，在他看來，學習學龍伯高不成，還不失為一個老實謹慎的君子，所謂“刻鹄不成尚類鹜者也”。意思是，雕刻一隻鹄，即使雕刻的不象，總還象一隻鹜，也都還象老鷹一類的鳥；而學杜季良，如果不能學習他“憂人之憂，樂人之樂”的品行，隻是學了他的豪爽不羁的表面，就會成為一個輕薄的人。這就像“畫虎不成反類狗”一樣，效仿别人不成，最終得到一個不倫不類的結果。

據說馬援很善于講故事，即使皇太子、諸王聽馬援講故事，也從不感到厭倦。他通過形象的比喻，列出學習兩種人不同的結果，不僅為馬嚴、馬敦聽從，也為後來的人接受。從此，這句話就成為與“弄巧成拙”相近義的一個成語。事實也證明馬援的謹慎是有道理的。像他這樣一個戰功卓著，淡薄功名的人，死後也不免遭人誣陷，削去爵位。何況其他人？

（圖片來源于網絡）

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