很難相信，鹽這種大衆每日所需的小小調味品，竟會成為一個帝國長達2000多年的經濟支撐，這不得不說是人類曆史上的奇迹。尤其在科技不發達的古代，它顯得尤為重要：

《聖經》中最能誇人的話就是——你們是這世上的鹽；而現在英語中的月薪[salary]一詞，最早就是指古羅馬每月發給士兵買鹽的補貼；在中國曆史中，食鹽更是占據着其他戰略物資無法替代的地位……

有鹽有味，古人多久開始吃鹽？

衆所周知，人沒有鹽根本活不了，但鹽是從什麼時候走進人類生活的呢？遺憾的是，迄今為止尚未有史籍記載或考古資料可以确切地解答這個疑惑。然而，可以想見的是，如同火的使用一樣，鹽的發現和食用，同樣經曆了極其漫長的歲月。

鹽文化最早起源于中國遠古時期，已經有超過4000年的曆史。在古代，鹽的名字叫做“鹽”，意思是在器皿中煮鹵。

食鹽

在“食草木之食，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛”的蒙昧時代，可憐的古代先民們完全不知道何為鹹味，更别說什麼是鹽了。後世人們在祭祀用的肉湯中不加鹽，即所謂“大羹不緻”，用來表示對古禮的遵循。

司馬遷在《史記•樂書》記載：“大食之禮，尚玄酒而俎腥魚，大羹不和，有遺者矣。”就是早期古人原本不知鹽、不識鹽的最佳佐證。這種情況一直到炎黃時期，才終于有了轉變。

傳說黃帝手下有一位叫做夙沙氏的諸侯，這位夙沙氏沒什麼别的特長，就擅長煮鹽。他通過煮海水，發明出了鹽。由于當時的設備太過簡陋，提煉出的多是粗鹽，顔色也有青、黃、白、黑、紫5種。

這一發現無疑加快了人類社會的發展進程，而夙沙氏也因為是第一個發明出鹽的人，被後代尊稱為“鹽宗”，直到現在，很多地方還保留着供奉鹽宗的廟宇。

古代制鹽圖

鹽發明出來後，慢慢開始被當成了調味品使用。《尚書•禹貢》就有青州“厥貢鹽希”的記載，即夏朝時期就有“貢”給奴隸主國家的鹽。這種鹽主要用作調味，并且十分珍貴，被當做貢品上交。

而《尚書•說命》中更有：“苦作和羹，爾惟鹽梅”的記載，說明商朝人很早就知道用鹽和酸梅果作為鹹、酸兩種調味品

到了周代，人們已經把鹹味作為“五味”（酸、苦、辛、鹹、甘）之一，并用于醫治疾病。《周禮•天官宰》中稱“以鹹養脈”，就是當時人們對鹽醫療功用的新認識。

戰國末期，秦相呂不韋集合門客編寫的《呂氏春秋》也有“調合之事，必以甘酸苦辛鹹，先後多少，其齊甚微，皆有自起”“鹹而不減”的論述，進一步具體談到了鹹味的調理方法。其後，鹽的調味作用越來越受到人們重視，漢代王莽稱鹽為“食肴之将”，可見鹽在當時飲食烹饪中的地位。

中原文明最早就分布在鹽池周圍（紅色及綠色部分為鹽池）

此外，中國也是鹽井的發明地。公元前69年至公元前66年（漢宣帝時期），四川地區就有鹽井數十所。漢代起，也開始利用鹽池取鹽。東漢王廙(yì)的《洛都賦》就曾記載：

“東有鹽池，玉潔冰鮮，不勞煮，成之自然。”

曹魏初年，劉桢《魯都賦》中“又有鹽池漭沆，煎炙陽春，焦暴噴沫，疏鹽自殷，挹之不損，取之不勤。”都可以作為鹽池在中國古代已普遍存在的有力證據。

…

誰有鹽，誰就有牛b哄哄的資本

在現代，石油資源就等于金錢，而古代，鹽的地位甚至比石油還高。畢竟，鹽可不像農作物那樣可以自給自足，在很長一段時間中，它是一般老百姓唯一需要花錢購買的物資。再加上古代的食鹽産地有限，方便統治階級控制，這樣一座金山擺在面前，誰不用誰傻！

殷商周時期，政府就成立了專門“鹽法”進行管控。但由于技術的缺失，造鹽過程浪費，因此在這一時期，鹽的價格非常昂貴，隻能成為上流貴族的專屬享受。

周朝時，帝王幹脆成立了專門掌管鹽的部門，掌管鹽的人就叫做“鹽人”。皇宮中的鹽由鹽人統一調配，各種鹽的用處都不一樣，祭祀的時候要用“苦鹽”或者“散鹽”，接待客人要用“形鹽”，皇帝用膳要用“饴鹽”。

到了春秋戰國時期，随着政治經濟文化走向早熟，鹽的來源也日益廣泛：以崤山（潼關）為界，東面以海鹽為主，西面以岩鹽和池鹽為主，南方則多為土鹽。四川自貢以井鹽而聞名，江南甚至以鹽城命名。

鹽的地位也進一步提高，甚至形成了一種風氣——哪個國家鹽多，就證明這個國家富強。其中産鹽最優的河東鹽池，不僅成為春秋時幫助晉文公稱霸的聚寶盆，戰國時，它還讓魏國成為了七雄中最富的國家，是秦國攻打魏國的重要目标。管仲更是提出了以漁鹽之利而興國的辦法，率先在齊國對食鹽實行官方專營，開了中國曆史上長達2000多年的食鹽财政先河。齊國因此擁有了充足的财政收入，去擴軍備戰，還修築了齊長城，大量對外出兵，助力齊桓公成為春秋時代的第一位霸主！

《鹽鐵論》中記載了中國最早的自由市場精神

有了前車之鑒，秦漢時期政府，不得不加大對“鹽法”制度的管理。漢代因為連連征戰，國庫虧空，漢武帝就正式對鹽鐵實行專賣，由政府募民煎鹽，食鹽官收、官運、官銷，同時對它們課以重稅。如果有人敢私自販賣鹽鐵，就會受到剁掉左腳趾的懲罰。

但因為官營商業效率低、食鹽質量又差，又因官方壟斷價格虛高，招緻民間百姓的不滿和怨恨。尤其是三國兩晉南北朝時期，糧食一斛賣到50萬錢，而作為調味品的鹽價竟然比糧價還要高。故此，在曆史的發展中，中央政權為了社會維穩，食鹽專賣法也就時行時廢。

一直到唐代安史之亂後，朝廷揭不開鍋，才又重新撿起專賣法，用鹽上收來的稅養軍隊。稅率更是高得吓人，鹽商也趁機從中牟利，但由于整個賣鹽的行業，都由朝廷一手操辦，所以大部分的錢還是流入朝廷手中。而宋朝在澶淵之盟後，支付給遼國的賠款，可能也隻有食鹽稅的一丁點。

唐朝的鹽稅增長趨勢圖

就這樣，專賣法一直被延續到了元明清時期，成了最為穩定和重要的财政收入來源。元代的中央财政收入，鹽稅收入占比就高達80%……

…

鹽商or鹽官，富了誰的口袋？

比起茶葉、絲綢、瓷器等奢侈品，販鹽才是最掙錢的行當。以至于提及古代富商，人們的第一印象，不是開銀号的晉商，也不是遊商全國的徽幫，而是大名鼎鼎的鹽商。

尤其在清代，清政府特許具有壟斷食鹽運銷經營特權的食鹽專賣商人。他們借此特權而攫取巨額的商業壟斷利潤，成為清代顯赫一時的豪商巨賈。其中，以揚州鹽商最為聞名，他們眠花宿柳，買官鬻爵，一擲千金。這個富可敵國的群體，是怎樣斂财聚富的？

《兩淮鹽法圖》展示了兩淮鹽場向貨船發貨的繁榮景象

其實，早在唐宋至明清時期，作為帝國命脈的食鹽财政，就已經使運河源頭的揚州成為東方大都市。再加上明清兩代的國家鹽運使公署設在揚州，這座城市壟斷了最為富庶的兩淮食鹽市場，城内富商雲集，僑居者達數萬之多。

鹽商的富有程度更是超乎常人想象，根據《清朝野史大觀》記載，在乾隆年間的揚州鹽商中，資産在百萬兩白銀以下的都隻能算是小商人，根本進不了上流社會。

清道光年間兩浙鹽商許益裕的鹽業執照，圖片來源網絡

然而，任憑你鹽商再富，跟政府沒有過硬的關系也成不了事。由于鹽是國家控制的物資，所以鹽商必須憑借政府開出的“鹽引（鹽引起于宋，是政府發給鹽商的運銷許可證，以後各代皆沿用）”，才能從鹽場提鹽，然後進行售賣。

而這個相當于通行證的東西就控制在“都轉鹽運使司”手中，想要獲取就自然少不了與官府打交道，這其中必然與官府有些蠅營狗苟的利益牽扯，所以鹽官自然能從中撈得不少油水，是數一數二的肥差。而揚州的鹽商除了與官員打好關系之外，還努力地走上層路線——讨好皇帝。

在乾隆下江南期間，揚州的鹽商就主動負責接駕事宜。他們不僅在皇帝必經的河道上搭建舞台，放置巨大的壽桃，請演員來扮演神仙向皇帝祝壽；還花費幾十萬兩白銀為乾隆修建行宮，揚州大名鼎鼎的瘦西湖也被重新清理修繕出來，供皇帝遊玩。

據《高宗南巡遺事五則》記載，連一向以豪奢出名的乾隆皇帝也慨歎：“鹽商之财力偉哉！”

乾隆皇帝南巡揚州圖

除了走上層路線，這些鹽商還将移花接木的手法運用得爐火純青。在他們從鹽場将鹽提出之後，再私下跟販賣私鹽的鹽枭交易，将大批的私鹽夾帶到船上。官鹽每斤五十八文，私鹽四十二文，将私鹽當成官鹽來賣，日積月累怎麼會不富得流油？

古代販賣的私鹽中的一種：青鹽

此外，他們還很擅長挂羊頭賣狗肉的手段——以次充好。在價位高、利潤少的官鹽中摻入各種雜質，将這些雜質也賣出了官鹽的價錢。同時，由于官鹽質量被鹽商搞劣，百姓對私鹽需求更大，而私鹽還是一樣控制在這些鹽商手中，他們自然也是哄擡鹽價，牟取暴利。

通過一系列欺上瞞下的不入流手段，紅頂鹽商（官商）已經從某種意義上把持了一個國家的經濟命脈。鹽商與官府結為利益同盟，官府無限庇護鹽商的胡作非為，鹽商則慷慨資助官府和官員一切特殊開支，一榮俱榮，一損俱損。

俗話說，有财不外露，得意不猖狂。鹽商在接駕中錢财大量損耗，再加上奢靡的生活，使其成了朝廷無限薅羊毛的對象：每次國家遇到大事，都需鹽商“報效”。最後，在取消鹽引政令和太平軍搜刮的雙重打擊下，鹽商從此一蹶不振，随着清帝的遜位，逐漸消失在了曆史中……

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