東京汴梁，自江南迤逦而來的貨船停靠在港口，其中幾艘有官差護衛着，船夫和搬運工無不小心翼翼，生怕損壞了遠來的珍寶。架在船上的蘆棚掀開，那船上滿載的，是一盆盆新奇的植物—外形像柑橘，但葉和果實卻小得多，果實不過彈丸大。這就是有“迷你柑橘”之稱的金橘。

金橘外形像柑橘，但果實不過彈丸大，故稱“金彈子”。未成熟時青綠色，成熟後常為金黃色。

千裡迢迢從南方進貢而來的金橘，是北宋仁宗最寵愛的張貴妃所中意的，雖不及唐明皇時千裡送荔枝那樣誇張，但也絕不能出任何差池。為了保鮮，用船整株運至京城，大船可運百餘株。起初金橘流入民間，人們隻是喜愛它果實累累、燦爛可愛，價格并不算太貴，二三錢便可購得。直到宮中傳出張貴妃愛吃金橘的消息，使得金橘被炒到了天價。

嚣張跋扈的張貴妃喜愛吃金橘，北宋仁宗皇帝便從嶺南進貢最好的金橘給她，果然撒嬌的女人最好命。

頗有城府的張貴妃，最會讨仁宗皇帝歡心，曾數次險些搶到正宮皇後的位置。她還曾魅惑皇帝破格提拔自己父親，幸虧有包拯義正辭嚴地阻谏才算作罷。相傳張貴妃要獨占進貢宮中的金橘，仁宗不解其意。張貴妃道：陛下可知唐朝時，金橘乃稀世珍品，唐皇選妃侍寝，便向衆妃抛金橘，得金橘者獲恩寵——我想陛下将恩澤，隻留在我一人身邊。宋仁宗聽聞此說，龍心大悅，就由着她性子，将最好的金橘都給了張貴妃。

北宋漕運發達，金橘可以批量走水路進中原。圖引自中國數字科技館

其實在古時，金橘隻産于嶺南，漢朝雖有記載，但幾乎不為人識。唐朝末年，金橘方始進入宮廷，不過一季僅數百粒而已。至于唐皇抛金橘選妃一事，在詩人王建的《宮詞》中有專門描述：“叢叢洗手繞金盆，旋拭紅巾入殿門。衆裡遙抛金橘子，在前收得便承恩。”到了北宋時，漕運和海運發達，金橘可以批量走水路進中原，但一度仍是精貴之物。待客奉上金橘，可謂隆重禮節。宋詩“開山祖師”的梅堯臣曾在席間見有金橘，便作詩稱贊：此物燦如金丸，葉上還帶着嶺南山間的輕霜，遠道而來，可謂“主人無吝心，懷歸予敢辄”。

金橘似橘而小，色金黃，故有金橘之名，其果皮與果肉不易分離，可一齊食用。

金橘因似橘而小，色金黃，故有金橘之名，一直傳至今日。宋時金橘從嶺南而來，又名“越橘”。此外，金橘的另一個别名“盧橘”，隻是曾有些争議。蘇東坡說的盧橘其實是枇杷，李時珍則說“盧”字指的是古時酒器，與金橘形狀相似。金橘是芸香目芸香科植物，通常為灌木，有時可長成小喬木狀，但樹高通常不超過3米，有時枝上有刺；單葉互生，卵形或長圓形；花單生，或2-3朵簇生，生于葉腋，白色，花瓣4-6枚（多為5枚），雄蕊多枚，合生成束；果實卵狀橢圓形，成熟時橙黃至橙紅色。

金橘的花是白色，且有香味，花期在3-5月，果期在10-12月。

作為我國南方多有栽種的金橘，尤其以兩廣、福建、台灣等地較多。金橘亦作為水果食用，也可制涼果、蜜餞；花期及果期都可觀賞，金橘果實含有豐富的維生素C、金橘甙等成分，對維護心血管功能，防止血管硬化、高血壓等疾病有一定的作用。自北宋以後，世人多以金橘有富貴之色，果實累累于枝頭，有殷實之象，加之滋味清香，故而稱贊有加。南宋詩人楊萬裡，甚至稱金橘為“金彈子”，贊之為橘中仙客。

金橘憑借殷實的果實被賦予了賀歲佳品和吉祥滿财的寓意。

如今，金橘憑借殷實的果實更是被賦予了賀歲和大吉大利的寓意。特别是在兩廣地區，由于在粵語中，“橘”與“吉”同音，橘為吉，金為财，金橘即是“金吉”，有吉祥滿财之意，所在在過新年時，金桔都是最好的賀歲物品，幾乎家家戶戶大門、陽台上至少要擺兩盆以上金橘，特别講究的還會在金橘樹上挂滿利是封（即紅包），以求“開門見吉”的祥瑞兆頭。在南方民俗文化中，以金橘為題材的年畫、賀卡、工藝品多不勝數。

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