水是生命之源，地球上能夠誕生出形形色色的生命形式，其中一個重要的因素就是擁有較為豐富的水資源。據統計，地球上的總儲水量達到13億立方千米（130億億立方米），其中的97%為海水，不能直接飲用，剩餘的3%為淡水，不過大部分分布在地球的兩極和高山冰川中，另外還有一些埋藏在深深的地下，因此能夠被人們直接利用的淡水資源，還不到地球的總儲水量的0.5%。就在這些并不太“富裕”的淡水資源中，分布也極不平衡，其中有一個湖泊，僅憑一己之力就占據了全球地表液态淡水資源的五分之一，這個湖泊就是貝加爾湖。

貝加爾湖位于俄羅斯斯東西伯利亞的伊爾庫茨克境内，湖泊水域面積為3.15萬平方公裡，如果僅從占地面積來看，它僅能排到全球淡水湖的第六位，在它前面的分别是北美的蘇必利爾湖（8.2萬平方公裡）、非洲的維多利亞湖（6.9萬平方公裡）、北美的休倫湖（5.96萬平方公裡）、美國的密歇根湖（5.8萬平方公裡）和非洲的坦噶尼喀湖（3.3萬平方公裡）。

不過，貝加爾湖引以為傲的地方在于，它的平均水深，達到730米，最深處可以超過1600米，是世界上最深的湖泊。“海納百川，有容乃大”，貝加爾湖雖然水域面積不夠，但是通過水的深度進行了彌補，使其庫容裡大幅攀升，儲存的淡水量高達23.6萬億立方米，而全球地表河湖的淡水總量約為120萬億立方米，可見貝加爾湖一個湖泊就占到了近五分之一。

如果僅僅用2.3萬億立方米這個概念，來描述貝加爾湖的儲水量，不是太直觀，我們可以用其它比較熟悉的湖泊來進行一下對比。

首先，拿北美的五大湖來說。五大湖是世界上最大的淡水水域，僅一個蘇必利爾湖的面積就達到了貝加爾湖的近3倍，在世界前十大湖泊面積排名中，五大湖就有四個上榜。就是這麼龐大的淡水湖群，由于平均水深較小，不到100米，總貯水量22.8萬億立方米，比一個貝加爾湖還要略遜一籌。

再者，拿我國最大的湖泊青海湖來對比。青海湖是一個鹹水湖，總面積4330平方公裡，平均水深才21米，總儲水量740億立方米。因此，貝加爾湖的淡水量，可以裝下718個青海湖。

還有，我們國家雖然江河湖庫衆多，如果将這些江河湖庫的總水量，與貝加爾湖相比，就顯得捉襟見肘了。我國所有湖泊和河流（包括鹹水湖）的水資源總量，為2.8萬億立方米，僅占到貝加爾湖總水量的12%。由此可見，貝加爾湖是多麼地能“裝水”呀！

究其原因，關鍵在于貝加爾湖的深度太大，如果将貝加爾湖的水都抽走，呈現在我們面前的将是一個非常深的“大裂谷”，幾乎可以與非洲大裂谷相媲美。之所以這裡能夠形成如此的地貌結構，離不開區域的地質構造和地質運動作用的結果。

貝加爾湖所在區域，正好位于亞歐闆塊和亞洲東部阿穆爾闆塊之間，随着地球闆塊的持續性漂移運動，這兩個闆塊正好處于相互分離的狀态，使得這裡成為地球上最具代表性的地質張裂區之一。

地球上的湖泊，按照成因的不同，可以分為河流沖刷和泥沙淤積形成的河成湖、河流改道形成的牛轭湖、地質運動使河道堵塞形成的堰塞湖、冰川融水形成的冰川湖、地層張裂或者沉陷形成的構造湖以及人工開挖形成的人工湖。那麼，根據貝加爾湖的地質曆史演化背景，其屬于構造湖泊毫無疑義。

在長期的地質作用下，貝加爾湖兩側的構造單元逐漸發生分離，引發了地表岩層的沉陷，來自周圍的河流，在地勢的影響下，逐漸都彙聚到這裡，最後填滿了整個張裂凹陷區，演變成了世界上最深、儲水量最大的湖泊。目前，這裡的地質張裂作用仍在持續，每年擴張大約5毫米大的，因此貝加爾湖的儲水量還會不斷增加。

根據地質勘探的結果顯示，貝加爾湖的形成曆史差不多有2500萬年，在漫長的演化過程中，這裡出現了很多其它區域難以看到的生物資源，比如貝加爾湖鲨魚、貝加爾湖海綿、貝加爾湖海螺、貝加爾湖海豹等等。看到這些生物的名字，給人的感覺就像貝加爾湖曆史上曾經是海洋的感覺。

不過，通過科學家們的研究，這裡在曆史上與海洋并無什麼聯系，與裡海的形成機理完全不一樣。裡海原來真的是海洋的一部分，後來在地質作用下，邊緣部分隆起，使現在的裡海部分與海洋隔離開來形成内海。貝加爾湖的形成過程，則是由闆塊漂移引發岩層張裂、周圍河流的水在重力作用下彙集而成，這一結論，可以通過貝加爾湖岸清晰的地質構造線發育情況得以論證。

那麼，既然貝加爾湖原先不是海洋，那麼上述看上去隻有在海洋中生存的生物，怎麼會在貝加爾湖存在呢？經深入研究，貝加爾湖鲨魚隻是一種叫作杜父魚的淡水魚類，長得比較像鲨魚而已；貝加爾湖海綿是地球上存在的十幾種淡水類海綿之一；貝加爾湖海螺也是一種真正的淡水螺類。

而貝加爾湖海豹的祖先，的确在曆史上來自于北冰洋，不過在某個時期随着北冰洋溫度的升高，海豹的祖先順着葉尼塞河南下，最終來到了貝加爾湖。後來，随着氣候的變化，葉尼塞河的水量減少，河道變窄，以葉尼塞河為遷徙載體的海豹們再也回不去了，那些深入東西伯利亞腹地但還沒到達貝加爾湖的海豹，由于生存環境的惡化、食物的短缺相繼死亡。

到達貝加爾湖的部分海豹，由于這裡水域寬闊、環境适宜、食物來源豐富、幾乎沒有天敵，于是在這裡“安家落戶”，不斷發展壯大，在數百萬年的演化過程中，由于長期的地理空間阻隔，與其它海豹逐漸形成了生殖隔離，最終形成了一個獨特的物種－貝加爾湖海豹。

我國西漢時期，“蘇武牧羊”的地方“北海”，正是現如今的貝加爾湖，承載着我們對其美好的向往和思念。貝加爾湖以其優美的風光、潔淨而又宏大的水資源，吸引着世人的前來觀賞，迎接着人們的贊歎。作為世界上儲存淡水量最大的湖泊，在維系生态平衡、保持生物多樣性、穩定淡水資源儲備等方面發揮着重要作用，被人們譽為“西伯利亞的明眸”、“生物博物館”和“地球淡水寶庫”。

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