民國初年，唐河岸邊有個謝家莊，夏天河裡漲水的時候，村裡的人們就愛拿一把兩齒抓鈎撈柴草。這一年的夏天，謝老栓不僅撈了一大堆樹枝、稭稈，還撈了一條牛犢子！

　　其實，那牛犢子被謝老栓用抓鈎卡着腦袋拉上岸時，已經腹脹如鼓，奄奄一息了。謝老栓的兒子謝富有勸他：趁着還有一口氣，抓緊宰了吃肉，如果等它自個兒咽了氣，伏天的死牛犢可就不好吃了。謝老栓心善，舍不得殺生，把牛犢子抱回家放在樹蔭下，拿扇子給它驅趕蚊蠅，用稀米湯飲它。牛犢子在他的精心照料下很快緩過勁兒來，沒幾天就能自己站起來吃草了。

　　牛犢子知恩圖報，一年以後就可役使，第二年就懷孕産子。而正是這頭牛的懷孕産子，改變了謝老栓的家境。

　　這就要說到謝老栓的鄰居了。鄰居是個老秀才，也是這村上謝氏家族的族長。老秀才家有田産，又開着學館，收入頗豐，是村上的第一富戶。可惜的是，老秀才家财旺人不旺，老婆過門三十年不解懷，害得老秀才年過半百還膝下還沒有兒女。眼見一門香火就要熄了，老秀才隻好納了一妾。小妾倒是不負厚望，過門的當年就生下一個男嬰。老梅結子，老秀才自然高興得不得了。可這世上的事，盡如人意的不多。那小妾的胸乳雖也豐滿，卻是有乳無汁，嬰兒出生就無飯吃，餓得徹夜啼哭。老秀才急得跳腳，站在院裡仰天長歎：“天要讓我絕後嗎？”

　　這時候謝老栓端着個粗瓷大碗過來了。兩個人是平輩，隻是謝老栓要大幾歲。謝老栓端的是半碗熱牛奶：“老弟，現場不是民國了麼，聽說城裡有人拿牛奶當茶喝。我家那母牛奶水旺，我就擠了這些，你看敢不敢飲了小兒應急？”

　　一句話提醒了夢中人，老秀才忙伸手接過了牛奶：“敢，怎麼不敢呢！”早些天老秀才去城裡朋友家做客，朋友的兒子剛從東洋留學歸來，每天早晨都要喝一杯牛奶加強營養呢。

　　自此以後，謝老栓那母牛就好像生了雙胞胎，一份乳汁供養兩張嘴，牛犢和嬰兒分着喝。直到一年以後，這邊的兒子會吃飯，那邊的牛犢能吃草，這才給斷了奶。

　　老秀才知書明理，給兒子取名謝牛恩，以示對母牛的哺育之恩永志不忘。又送給謝老栓三畝肥沃良田，表達感激之情。

　　謝老栓是個編織籮筐的匠人，向無田産，隻靠薄技養家糊口，那日子就過得分外貧寒，以至于兒子謝富有年近三十還是光棍一條。自從得了老秀才贈送的良田，謝老栓一家才算有了出頭之日，田地的産出解決了衣食溫飽，父子倆賣籮筐所得就成了積蓄。家境漸漸殷實，謝富有很快就娶上了媳婦。

　　而這一切，不都該歸功于那頭小母牛嗎？那母牛的功勞還不僅這些，若幹年後，它還救了謝老栓一命。

　　這時候謝老栓已經老了，兩隻手再也編不動籮筐，隻能幹些放牛、拾柴一類的輕活兒。那天他又在河坡放牛，一不小心失足滑到了河裡。年邁體弱的謝老栓在水裡掙紮呼救，岸上的幾個放牛娃娃卻不敢下水施以援手，隻好跑回村裡喊人。關鍵時刻，那母牛竟然跳進河裡，遊到謝老栓跟前，謝老栓抓住了牛尾巴，被母牛拉上岸來，才死裡逃生撿回老命。聞訊趕來的鄉親得知謝老栓逃生的經過，都說這母牛通人性，當年被謝老栓從水中搭救，如今又從水裡把謝老栓救出，一報還一報，絲毫不爽。謝老栓老淚橫流，哭着喊着：“不是一命還一命，這母牛給俺的太多太多了：它用奶水喂活了老秀才的兒子，給俺換回三畝良田；它除犁地拉車之外，每年還産一頭小牛犢。它才是俺家的大恩人！”

　　這件事發生以後，老秀才就決定以後重修族譜的時候，把謝老栓救牛和牛救謝老栓的行為，作為善人異事寫進族譜，教化後人善有善報，多多行善積福。

　　謝老栓落水被救是在冬天，受了驚也着了涼，回家以後就卧床不起了。俗話說久病床前無孝子，謝富有端湯喂藥伺候了兩個月，漸漸地就有些不耐煩了。謝老栓也識趣，熬到來年春天，便長眠不醒了。

　　謝老栓去世以後，那頭母牛也一蹶不振，草料吃得少了，走路慢騰騰的，一點兒也打不起精神，再也不能拉車犁地了。要說也不足為奇，這頭牛到謝老栓家已經二十年了，二十歲的老齡牛，即使沒病沒災，也到了退役的時候。何況這通人性的牛年年産犢，幹活賣力，早已耗幹了精氣神兒；又何況它與謝老栓感情深厚，謝老栓的去世對它打擊太大，因此出現疲憊之态也屬正常。

　　不正常的是，謝老栓的兒子謝富有要賣掉這頭牛。老牛既然不能幹活，要它何用？謝富有已經去鎮上問過，這樣的老牛開湯鍋的也收，隻是老牛的肉難煮，也不大受食客歡迎，所以價格壓得很低。再低的價格也要賣，能收一文是一文，總比白養着強。謝富有和老婆商量以後，就去牽老牛上街。

　　那牛可真是通人性，好像已經預感了謝富有的意圖，缰繩剛剛解開，它就猛地從謝富有的手中掙脫，拼盡力氣往村外跑。

　　謝富有愣了一陣才去追趕老牛，一邊追還一邊求人幫忙：“勞駕，截住它！”

　　有熱心人跟着謝富有一起追牛，一直追到謝老栓的墳地，隻見那老牛長鳴一聲，“撲通”卧倒在了謝老栓的墳前。謝富有自然跑在前邊，一把抓過牛缰繩死命拉扯，把老牛的脖子拉得老長，幾乎要把牛鼻子拉掉，而那老牛卻像生了根一樣一動不動。

　　大家不忍心看這慘狀，忙七嘴八舌詢問原因，才知道謝富有是要賣牛。村上的人都知道這牛對謝富有家恩重如山，忙勸謝富有松手。謝家莊人古道熱腸，民風淳樸，對耕牛這樣的大牲口就像對家人一樣，把喪失了勞動能力的高齡老牛養起來，老死以後就深埋在自家地裡，任其與土地融合，沒有人為了仨核桃倆棗把他們賣給屠戶湯鍋。這種做法雖然沒有寫入村規民約，卻是世代相傳，無人違例。

　　可那謝富有是個愛财如命的人，不管大家如何勸說，就是抓着牛缰繩不松手。還振振有詞地反駁大家：牛對人再好，它也隻是個牲口，而牲口就是供人驅使和享用的。再說了，我家世代以編織籮筐為業，沒有養過牛，所以就可以不遵守你們處置老牛的規矩……

　　這事把老秀才也給驚動了。此時的老秀才已經八十高齡，須眉皆白，但頭腦依然清醒，走路也還不要人攙扶。老秀才顫巍巍地來到謝老栓的墳地，大家自動讓開一條路，等着他訓斥謝富有。他是族長，又對謝富有家有贈地之舉，因此他是有資格訓斥謝富有的。

　　料不到的是，老秀才根本不看謝富有，而是把拐杖指向了卧在地上的老牛，厲言厲色地訓斥起來：“謝老栓救過你不假，可你已經拿自己的奶水給他家換了三畝好地，以後又年年給他家犁地拉車産犢兒，其實早已扯平了。可主人有難之時，你還偏要舍命相救。如果你不搭救謝老栓，任其葬身魚腹，謝富有就不用耗時破财給他看病抓藥、養老送終！埋葬老人是容易的嗎？買棺材，買壽衣，還要搭上一塊地皮；請唢呐吹奏，請陰陽先生擇吉地選吉時，哪一樣不要花錢？而且這墳頭堆起來以後事情并不算完，兒孫後輩年年都要春祭秋奠，燒紙鳴炮，這同樣需要花錢！還有，主人去世以後，你比人家的兒子都傷心，并且思念成疾，再不能勞作，人家要你何用？最後再拿你的老骨頭換幾文小錢，也在情理之中。你本是個畜生，怎麼比人還要講究知恩圖報？你這樣做的結果，不是把人比得還不如一個畜生嗎？”

　　墳地裡鴉雀無聲，一片肅靜。老秀才指桑罵槐，借牛訓人，把謝富有訓得擡不起頭來。仔細想想，老牛對自家的好處樁樁件件如在眼前，如果執意要把老牛賣到湯鍋，那可真是恩将仇報，不如畜生了。謝富有突然跪下，朝大家作了一個羅圈揖：“各位本家，我知道錯了。牛，我不賣了，一直把它養到老死！”

　　這頭老牛被牽回家以後，不吃不喝，沒過幾天就死了。謝富有沒有食言，在地頭挖了個深坑，把它給埋了。

　　而自從老秀才借牛訓人之後，謝家莊的民風似乎也更淳厚了。

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