唐朝曆史以安史之亂為分水嶺,前期讓人熱血沸騰、豪氣沖天,各類英明帝王、文臣名将閃亮登場,共同締造了中國古代最為輝煌的一頁,但随着安史之亂的爆發,大唐帝國迅速走向了長達150年的衰亡,最終在分崩離析中碎成了五代十國。
而在安史之亂後,藩鎮割據最終成為拖垮唐朝的最大因素,但有一位皇帝,憑自己一腔熱血與中興之志,幾乎已經将藩鎮掃平殆盡,卻最終因死于非命而功虧一篑,這就是唐朝後期著名的中興之主唐憲宗李純,而他的死則直接導緻了大唐王朝一蹶不振,錯失了恢複往日榮光的最後機會。
少年天子不簡單 憲宗是在一群宦官的擁立之下上台的,其父唐順宗在繼位之初便因中風不能理政,繼位後幾個月便去世了,所以在那一年,大唐帝國出現了三位皇帝,德宗、順宗、憲宗。很顯然,由于順宗在位時間很短,憲宗其實是繼承了德宗留下的爛攤子。
德宗皇帝剛登基時也是一位立志中興的皇帝,不過在接連幾次遭遇挫折、被藩鎮的嚣張氣焰打擊後便喪失了進取之心,特别是在名相李泌死後,對内更是重用小人、宦官,對外對藩鎮割據也是聽之任之,極盡妥協放任。所以說,在憲宗繼位時,大唐帝國名義上有個中央政府,但其實各地藩鎮都是各行其是,連财政都不上繳中央,俨然是獨立王國,而大唐中央則靠着江淮地區的稅賦苟延殘喘。
而憲宗雖是由宦官擁立上位,但二十七歲的他卻立志要做一個強硬的皇帝,盡可能地恢複大唐往日的榮光,擺在他面前的主要的問題則是幾大藩鎮的割據。
堅韌意志,強勢削藩 藩鎮割據是安史之亂的後遺症,曆經肅宗、代宗、德宗三朝都未能妥善解決,反而藩鎮還結為了聯盟,共同對抗中央。究其原因,無非是經曆戰亂,中央财政、兵力削弱,而藩鎮卻趁機做大,使中央首尾不能相顧,往往平定了這個,那個又起來鬧事,而中央則隻能一再妥協,給予藩鎮更大的自主權。
憲宗上位之初,便對藩鎮表現出了極其強硬的态度,一改之前幾位皇帝對藩鎮的姑息與妥協。
元和元年(公元806),憲宗剛剛即位,西川節度使劉辟就進行叛亂。憲宗于是派左神策行營節度使高崇文、神策京西行營兵馬使李元奕等率軍前往讨伐。劉辟屢戰屢敗,最後徹底潰敗被俘,被送到長安斬首。
如果說收拾劉辟隻是憲宗的熱身,那麼,接下來對淮西地區的用兵則是真正的考驗。
事實上,淮西地區自安史之亂後一直處于半獨立狀态,而在元和九年(公元814年),淮西節度使吳少陽的死給了憲宗收回淮西的機會。
之前,按照慣例,老節度使死了後,一般會上報中央,由中央重新任命節度使,而自德宗朝以來,節度使非常強勢,往往是父死子繼,或者是在原藩鎮的軍人中選出能服衆的人員擔任節度使。
藩鎮節度使
但這次,吳少陽死後,其子吳元濟匿喪不報,自掌兵權。朝廷遣使吊祭,他拒而不納,繼而又舉兵叛亂,威脅東都。
于是第二年正月,憲宗決定對淮西用兵。淮西節度使駐蔡州汝陽(今河南汝南),地處中原,戰略地位非常重要。同時,如果能拿下淮西,對周邊那些割據的藩鎮也是極大的威懾。
淮西之戰一打就是三年,在此過程中,朝廷多次遭遇挫折,甚至因糧饷不濟,多次差點罷兵休戰。朝廷内部也分為了主和派與主戰派,其中,主和派的勢力一度力壓主戰派,給予了憲宗很大的壓力。但憲宗汲取了爺爺德宗的教訓,頂着巨大的壓力堅持用兵,因為他知道,一旦撤兵妥協,那麼勢必會繼續助長藩鎮的氣焰,到時候朝廷的威望更是會一落千丈,而他自己多半也會成為一個大笑話。
最終,在遭遇了無數挫折後,宰相裴度親自上陣,大将李愬雪夜奇襲蔡州,活捉吳元濟,曆時三年的淮西之戰終以勝利結束。
雪夜襲蔡州
而對河北諸鎮的平定中,憲宗則充分運用了離間分化之術,本來河北諸鎮是鐵闆一塊,相約共同對抗朝廷。但憲宗通過對魏博節度使田弘正的招撫成功地打破了藩鎮的聯盟,而對另一強鎮李師道的征讨卻是毫不留情。一打一撫表明了朝廷的态度,那就是聽話的可以優待,而造反的則堅決打擊到底。而當李師道的人頭被部下砍下獻給朝廷時,各鎮都明白了,此時再與朝廷作對,隻有死路一條,于是便紛紛開城上表,表示從此歸順朝廷,人事、财政大權都由朝廷做主。
自此,安史之亂後的藩鎮割據局面在憲宗手中被基本解決,中央的權威再一次延伸到帝國各地,如果照這樣發展下去,大唐盛世再臨也不是不可想象之事。
生于憂患,死于安樂 在經曆了無數挫折,憲宗終于避免了德宗朝的悲劇,取得了對藩鎮戰争的勝利。同時,經濟上的恢複使得大唐王朝再一次看到了複興的希望,“元和中興”是憲宗朝最大的成就,隻可惜,它隻是大唐王朝的一次回光返照。
看着天下的再次統一,被後世稱為“小太宗”的憲宗皇帝也犯了老年李世民一樣的毛病,那就是服食丹藥追求長生不老。同時,憲宗大興土木,崇尚佛道,追求神仙之術。因自己上位是由宦官逼迫中風的順宗讓位而來,因此,憲宗一朝宦官獲得了極大的權力,不僅内掌禁軍,甚至帶兵打仗都由宦官擔任主帥,從這時起,宦官專權一直伴随着唐王朝剩下的歲月。
唐憲宗行樂圖
随着憲宗大量服食丹藥,逐漸變得性情暴烈,動辄就對身邊的宦官進行責打、誅殺,最終釀成了自己的人生悲劇,憲宗最後被宦官陳志宏所殺。而為所欲為的宦官殺了皇帝後,不準朝臣入内,僞稱皇上“誤服丹石,毒發暴崩”,并假傳遺诏,命李恒繼位。從此,唐朝皇帝的廢立,都由宦官所操縱。憲宗任用宦官的行為,為人們驗證“種惡因必得惡果”提供了最佳證明。
唐憲宗的一生既是輝煌的一生,也是悲劇的一生。在前期,通過他的強硬手段與策略基本解決了藩鎮割據的局面,将大唐王朝再一次拉回到了正常軌道上來,并開創了“元和中興”的大好局面,如果他能夠繼續奮發圖強,說不定那個盛世大唐将會在他手中重現,但是,享樂的思想最終吞噬了憲宗,到最後落了個不明不白的死,也給大唐王朝留下了滅亡的種子。在憲宗死後一年,藩鎮複叛,而晚唐正式開啟,大唐王朝的挽歌不可避免地奏響了。
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