原文：

　　1、舊曆的年底畢竟最像年底，村鎮上不必說，就在天空中也顯出将到新年的氣象來。灰白色的沉重的晚雲中間時時發出閃光，接着一聲鈍響，是送竈的爆竹；近處燃放的可就更強烈了，震耳的大音還沒有息，空氣裡已經散滿了幽微的火藥香。我是正在這一夜回到我的故鄉魯鎮的。

　　2、雖說故鄉，然而已沒有家，所以隻得暫寓在魯四老爺的宅子裡。他是我的本家，比我長一輩，應該稱之曰“四叔”，是一個講理學的老監生。他比先前并沒有什麼大改變，單是老了些，但也還末留胡子，一見面是寒暄，寒暄之後說我“胖了”，說我“胖了”之後即大罵其新黨。

　　3、他們也都沒有什麼大改變，單是老了些；家中卻一律忙，都在準備着“祝福”。這是魯鎮年終的大典，緻敬盡禮，迎接福神，拜求來年一年中的好運氣的。殺雞，宰鵝，買豬肉，用心細細的洗，女人的臂膊都在水裡浸得通紅，有的還帶着絞絲銀镯子。

　　4、煮熟之後，橫七豎八的插些筷子在這類東西上，可就稱為“福禮”了，五更天陳列起來，并且點上香燭，恭請福神們來享用，拜的卻隻限于男人，拜完自然仍然是放爆竹。年年如此，家家如此，——隻要買得起福禮和爆竹之類的——今年自然也如此。

　　5、天色愈陰暗了，下午竟下起雪來，雪花大的有梅花那麼大，滿天飛舞，夾着煙霭和忙碌的氣色，将魯鎮亂成一團糟。我回到四叔的書房裡時，瓦楞上已經雪白，房裡也映得較光明，極分明的顯出壁上挂着的朱拓的大“壽”字，陳抟老祖寫的，一邊的對聯已經脫落。

　　6、松松的卷了放在長桌上，一邊的還在，道是“事理通達心氣和平”。我又無聊賴的到窗下的案頭去一翻，隻見一堆似乎未必完全的《康熙字典》，一部《近思錄集注》和一部《四書襯》。無論如何、我明天決計要走了。況且，一直到昨天遇見祥林嫂的事，也就使我不能安住。

　　7、那是下午，我到鎮的東頭訪過一個朋友，走出來，就在河邊遇見她；而且見她瞪着的眼睛的視線，就知道明明是向我走來的。我這回在魯鎮所見的人們中，改變之大，可以說無過于她的了：五年前的花白的頭發，即今已經全白，全不像四十上下的人。臉上瘦削不堪，黃中帶黑，而且消盡了先前悲哀的神色，仿佛是木刻似的；隻有那眼珠間或一輪，還可以表示她是一個活物。她一手提着竹籃。内中一個破碗，空的；一手拄着一支比她更長的竹竿，下端開了裂：她分明已經純乎是一個乞丐了。

　　8、我就站住，豫備她來讨錢。“你回來了？”她先這樣問。“是的。”“這正好。你是識字的，又是出門人，見識得多。我正要問你一件事——”她那沒有精采的眼睛忽然發光了。我萬料不到她卻說出這樣的話來，詫異的站着。“就是——”她走近兩步，放低了聲音，極秘密似的切切的說，“一個人死了之後，究竟有沒有魂靈的？”我很悚然，一見她的眼盯着我的，背上也就遭了芒刺一般，比在學校裡遇到不及豫防的臨時考，教師又偏是站在身旁的時候，惶急得多了。

　　9、對于魂靈的有無，我自己是向來毫不介意的；但在此刻，怎樣回答她好呢？我在極短期的躊躇中，想，這裡的人照例相信鬼，“然而她，卻疑惑了，——或者不如說希望：希望其有，又希望其無……，人何必增添末路的人的苦惱，一為她起見，不如說有罷。“也許有罷，——我想。”我于是吞吞吐吐的說。“那麼，也就有地獄了？”“啊！地獄？”我很吃驚，隻得支吾者，“地獄？——論理，就該也有。——然而也未必，……誰來管這等事……。”“那麼，死掉的一家的人，都能見面的？”

　　10、“唉唉，見面不見面呢？……”這時我已知道自己也還是完全一個愚人，什麼躊躇，什麼計畫，都擋不住三句問，我即刻膽怯起來了，便想全翻過先前的話來，“那是，……實在，我說不清……。其實，究竟有沒有魂靈，我也說不清。”我乘她不再緊接的問，邁開步便走，匆匆的逃回四叔的家中，心裡很覺得不安逸。自己想，我這答話怕于她有些危險。她大約因為在别人的祝福時候，感到自身的寂寞了，然而會不會含有别的什麼意思的呢？——或者是有了什麼豫感了？倘有别的意思，又因此發生别的事，則我的答話委實該負若幹的責任。

　　11、但随後也就自笑，覺得偶爾的事，本沒有什麼深意義，而我偏要細細推敲，正無怪教育家要說是生着神經病；而況明明說過“說不清”，已經推翻了答話的全局，即使發生什麼事，于我也毫無關系了。“說不清”是一句極有用的話。不更事的勇敢的少年，往往敢于給人解決疑問，選定醫生，萬一結果不佳，大抵反成了怨府，然而一用這說不清來作結束，便事事逍遙自在了。我在這時，更感到這一句話的必要，即使和讨飯的女人說話，也是萬不可省的。

　　12、但是我總覺得不安，過了一夜，也仍然時時記憶起來，仿佛懷着什麼不祥的豫感，在陰沉的雪天裡，在無聊的書房裡，這不安愈加強烈了。不如走罷，明天進城去。福興樓的清炖魚翅，一元一大盤，價廉物美，現在不知增價了否？往日同遊的朋友，雖然已經雲散，然而魚翅是不可不吃的，即使隻有我一個。無論如何，我明天決計要走了。

　　13、我因為常見些但願不如所料，以為未畢竟如所料的事，卻每每恰如所料的起來，所以很恐怕這事也一律。果然，特别的情形開始了。傍晚，我竟聽到有些人聚在内室裡談話，仿佛議論什麼事似的，但不一會，說話聲也就止了。隻有四叔且走而且高聲的說：“不早不遲，偏偏要在這時候——這就可見是一個謬種！”我先是詫異，接着是很不安，似乎這話于我有關系。試望門外，誰也沒有。好容易待到晚飯前他們的短工來沖茶，我才得了打聽消息的機會。“剛才，四老爺和誰生氣呢？”

　　14、我問。“還不是和樣林嫂？”那短工簡捷的說。“祥林嫂？怎麼了？”我又趕緊的問。“死了。”“死了？”我的心突然緊縮，幾乎跳起來，臉上大約也變了色，但他始終沒有擡頭，所以全不覺。我也就鎮定了自己，接着問：“什麼時候死的？”“什麼時候？——昨天夜裡，或者就是今天罷。——我說不清。”“怎麼死的？”“怎麼死的？——還不是窮死的？”他淡然的回答，仍然沒有擡頭向我看，出去了。

　　15、然而我的驚惶卻不過暫時的事，随着就覺得要來的事，已經過去，并不必仰仗我自己的“說不清”和他之所謂“窮死的”的寬慰，心地已經漸漸輕松；不過偶然之間，還似乎有些負疚。

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