周太後是明英宗的貴妃，她是北京昌平人。因為明英宗的錢皇後始終沒有生下兒女，所以立貴妃周氏所生的庶長子朱見深為太子。

明英宗死後，朱見深繼位，為明憲宗。明憲宗就是曆史上寵愛大他十幾歲的萬貴妃的那個皇帝。憲宗即位之後尊錢皇後和他的生母周貴妃為兩宮皇太後。

周貴妃是很有野心的、善妒、有心計的一個女人。在明英宗發動奪門之變第二次登上皇位時，周貴妃就聯絡朝臣，以錢皇後身體殘疾而且沒有生兒育女為由，不宜冊封為皇後。應冊封皇太子的生母為皇後。奈何英宗與錢皇後感情頗深，力排衆議還是将錢皇後冊封為後。

所以在英宗去世憲宗繼位之後，周貴妃就特别地排擠錢皇後，希望取代錢皇後的嫡後地位，希望憲宗隻尊她一人為皇太後。但是明朝的朝臣們可是不答應的，在他們的強烈反對之下，憲宗尊兩宮皇太後。話說明朝的文官集團特别厲害，有些事情皇帝想做，但是大臣們不答應，皇帝就是沒有辦法達成心願，像後期的萬曆皇帝與朝臣們關于太子人選的博弈，最後還是大臣們赢了。

明憲宗侍母極孝，每五天去周太後宮中請安，每次酒宴時必定親自出席作陪。周太後有什麼要求他都滿足，唯恐她有什麼不高興。所以周太後在憲宗一朝也是要風得風要雨的。

不久錢太後去世，按照明朝的禮法，錢太後應與英宗合葬，應與嫡後合葬，但是此時周太後開始阻擾這件事情。周太後想去世後與明英宗合葬，不想錢太後與明英宗合葬。但無奈英宗死前有遺诏，說錢太後百年之後與其合葬。在既有英宗遺诏又有朝廷禮法的情況下，周太後還是不依不饒，逼迫憲宗。憲宗也是左右為難，但是憲宗是個非常孝順的人，所以準備按照周太後的意願行事。

關鍵時刻，明朝的朝臣們出場了，他們不答應此事。朝臣們在大殿外長跪不起，放聲大哭起來，哭聲震天，逼迫憲宗遵守其父英宗遺言，維護國家禮法。

憲宗一看，沒有辦法，隻能将錢太後與英宗合葬，日後周太後也與英宗合葬。但是周太後又使了一個壞招、損招：她将錢太後與英宗的墓穴通道給封堵了，讓錢太後與英宗雖然墓穴很近，但是無法靠近。就是近在咫尺，卻遠在天涯。寫到這我真的很生氣，英宗與錢氏真的是紫禁城裡少有的愛情，但是造化弄人啊。

明憲宗專寵萬貴妃，萬貴妃又善妒，不允許其他的宮妃生下皇帝的孩子。所以憲宗年紀很大的時候，也沒有兒子來繼承皇位。後來好不容易明孝宗即朱佑樘出生，出生于西宮。朱佑樘的生母是紀氏淑妃。

萬貴妃想殘害朱佑樘，所以周太後将朱佑樘帶到她的宮中，她親自撫養他，對他照顧備至。以免朱佑樘受到萬貴妃的迫害，對朱佑樘是極其疼愛。

所以在憲宗死後，朱佑樘繼承皇位，為孝宗。孝宗尊周太後為太皇太後。孝宗侍奉周太皇太後也是極為孝順，周太後得病，明孝宗經常衣不解帶地在她的床邊服飾。

周氏的一生，總的來說是享受了兒孫的福氣。但是她是一個善妒的人，而且有些陰險。她時時刻刻找機會去排擠錢皇後，而且希望能夠取代錢皇後的地位，但是最後也沒有成功。

她死後與英宗、錢皇後三人一起合葬，她的墓穴的通道與英宗的墓穴的通道是通的，也算是明朝第一個與皇帝合葬的妃子。周太後這個人對兒孫來說是一個慈母。

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