首先，佛教所謂“葷”和“腥”是有差别的，“葷”是指具有惡臭味的蔬菜，而“腥”指的是肉食。很多網上說法将“葷”“腥”混為一談，是基本概念的錯誤。

趙樸初先生在《佛教常識答問》第三章《僧伽和佛的弟子》中明确指出：“至于‘吃葷’的‘葷’字，是專指大蒜、蔥這些氣味濃烈、富于刺激的東西，是大小乘戒律所同遮禁，南北佛教徒所共同遵守的。我們把‘吃葷’和‘吃肉’混同起來說，那是錯誤的。”

1、關于“葷”

《楞嚴經》說，葷菜生食生瞋，熟食助淫。比丘戒律中有明确規定，吃了葷菜要單獨住，或距離他人數步以外，并在他人下風處坐，或必漱口至沒有惡臭為止。

據《本草綱目.菜部》，五葷即五辛，謂其辛臭昏神伐性也。練形家以小蒜、大蒜、韭、芸苔、胡荽為五葷，道家以韭、薤、蒜、芸苔、胡荽為五葷，佛家以大蒜、小蒜、興渠、慈蔥、蔥為五葷。興渠，即阿魏（一種具有強烈臭味的中藥植物）也。雖各不同，然皆辛熏之物，生食增恚，熟食發淫，有損性靈，故絕之也。

大蒜和小蒜什麼區别？

中原地區原來隻有一種蒜，後從西域傳入胡蒜，為了相區别，把胡蒜稱為大蒜，中原地區原有的蒜稱為小蒜。小蒜根莖較小、瓣少味辣，大蒜根莖較大、瓣多，味辛而帶甜。

2、關于“腥”

所謂“五腥”，應為泛指一切肉類，不隻界定為具體的五種。

小乘佛教為什麼不規定必須素食？

原始時代的佛教徒乃至出家的比丘、比丘尼，過的是沿門托缽，所謂“一缽千家飯”的飲食生活。他們不選擇托缽的對象，沒有所謂潔淨不潔淨、神聖不神聖的飲食禁忌，無論素食肉食有什麼就吃什麼，為的是廣結善緣、一律平等。

相沿迄今，泰國、緬甸等上座部的佛教區域還保留着過去的古風，不對供養者所供養的食物進行選擇，對魚肉一概不拒絕，這就是小乘佛教不規定必須素食的原因。

而中國漢族僧人信奉的是大乘佛教，大乘佛教經典都強調素食、嚴禁肉食，從曆史上來說，這種風習是由梁武帝的提倡而普遍起來的。（蒙藏族僧人雖然也信奉大乘佛教，但由于他們生活的地區素食少、肉類豐富，為了生存他們不可能完全吃素，所以也吃肉。）

3、香料、乳制品、蛋類是否屬于“五葷五腥”範疇？

胡椒、辣椒、茴香、桂皮等香料不算葷菜，不在戒律所限。

乳制品一般不作肉食看待，因為牲畜吃草及五谷而産乳汁，乳汁不含腥味，飲乳既不殺生，也不妨礙牛犢、羊羔等的飼育，所以不在禁戒之列。（但某些東南亞國家時至今日還在實行非常嚴格的戒律，牛奶、茶甚至椰子水都不喝。）

蛋類從理論上說屬于腥類，尤其針對受精卵而言；現在養雞場所産的雞蛋多為無性卵，吃了不算犯戒，也無損于慈悲，但是以嚴格的素食标準來看，還是盡量不吃。

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