你見過這種植物嗎？

甜菜

不是蘿蔔，不是綠葉菜，而是甜菜。

我們常吃的白糖，有30%就來自于這個看起來有些土的甜菜。想從一團被泥土包圍的甜菜，變成人人喜愛的白糖，中間主要經曆以下流程。

第一步就是收割。甜菜的耐寒性較強，所以在海拔相對高、甘蔗不能正常生長的地方，見到甜菜的身影就相對較多。每到了秋天，農戶們就會使用收割機到地裡收割甜菜，一次能收6排，并初步将甜菜的葉子沿莖部切掉。随後，這些帶着土壤的甜菜被轉移到卡車上，并沿途用篩子曬去大約1/3的土壤。

甜菜收割機

第二步是清洗。當這些甜菜被送到糖廠，就正式開始制糖的工序了。但在制作之前，還要先将甜菜表面清洗幹淨，人工成本高、而且很慢，糖廠一般直接用機械清洗。甜菜會被放到一個旋轉的滾筒中，滾筒中還會注入一定量的水，在水的高速旋轉下，甜菜之間相互碰撞，殘留的土壤也在這種碰撞中逐漸脫落，随後，甜菜們會逐漸進入一個切片機。

切片機這一步，會将甜菜都切成等比例的細條，形狀大小和炸薯條差不多，這是為了加大甜菜的可接觸面積，為後續工序添加更多保障。

切成絲的甜菜

第三步就是出糖。被切成細絲的甜菜，會随着機器運輸到一個大水箱中，大水箱中的水溫度大約保持在70℃，這個溫度，能夠很好地破壞甜菜中的糖成分，把大部分蔗糖留在水中。為了充分接觸，甜菜絲一般會放在一個旋轉軸上，與往下流動的熱水相互接觸，最終留在水箱中的糖水，叫做生汁。

第四步則是提純。生汁中已經含有蔗糖，但是還不夠純淨，其中的雜質太多，因此需要進一步提純。工人們會繼續向這個大水箱中添加石灰乳和二氧化碳。由于生汁中的大部分雜質都能和石灰乳、二氧化碳反應，并最終凝聚成固态物沉在底部，所以隻要用過濾系統，就能将大部分雜質去除，此時的糖液展現出一種炫目的深金色，被稱為稀汁。

結晶糖設備

第五步是結晶糖。稀汁随後會進入大型蒸發罐中，其中大部分水分蒸發之後，就要進入結晶的階段了。結晶中還需要用到一種物質，就是晶種，這是通過複雜工藝單獨制成的微小的相同尺寸的糖晶體。隻要将這種糖晶體放在糖液中，并持續加熱，糖液也會逐漸結晶，之後通過離心機，把精制糖晶體、普通糖晶體和糖液分離開來。

已經分離出來的精制糖晶體，就可以進入烘幹機和篩選機，并等待包裝上市；但在篩選機中，如果晶體的顆粒太大，還要重新溶解并結晶。

糖罐

剩餘的糖液仍然留在大型蒸發罐中，工作人員繼續加入晶種，繼續進行加熱、蒸發、結晶、分離，一般這樣的過程要進行3次以上，但顯然，越往後面，糖的質量也會越差。質量最差的糖晶體，會重新溶解并重結晶。一般糖廠會把由甜菜制出的糖分成兩種出售，精制糖和普通糖，當然價格也會有所區别。

接下來再介紹一下怎麼挑選白糖，怎麼分辨精制糖和普通糖。

白砂糖

一般來說，從外觀上看，區别就很明顯了。精制糖的色澤往往更加潔白，光澤度好，顆粒也比較整齊，雖然糖的顆粒很小，但是能夠看到是一個多面體，并非是粉末；如果外觀看上去發黃發暗，沒有光澤，那麼就說明是劣質白糖，屬于結晶過程中的殘次品。這可能就是糖廠覺得扔了可惜，随便打包出來，能賺一點是一點的。

另外還可以從氣味上分辨，優質的白糖一般聞不到什麼氣味，但有一部分能聞到酸味、明顯的糖精味和化學用品味，這種劣質的糖應該是在提純這一步出了問題，加入的石灰乳過多并沒有清除幹淨，這也導緻口味不佳，在結晶方面的效果表現也不好。

白糖

最後還可以從手感的方面檢測，如果捏在手裡，感到白糖粘手、潮濕、結塊，就說明白糖已經受潮，或者是在烘幹階段沒有達到标準就匆匆出廠，也屬于一種劣質白糖。

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