2021年3月3日韓國媒體報道稱：時隔32年之後韓國首都首爾的人口首次跌破一千萬大關。事實上從1985年以來韓國的年人口增長率就基本上沒超過1%。到了2021年韓國的人口增長率更是變成了-0.18%。英國牛津大學人口學教授因此發出警告：“韓國有可能成為全球首個消失的國家”。牛津大學教授的警告建立在兩個基礎之上：首先韓國在未來會一直呈現人口負增長的狀态；其次人口負增長的狀态會持續長達至少200年。

韓國當前的人口數量約為5200萬。這在全球近200個國家中排在第30位。由此可見如今的韓國在世界上也算一個人口相對較多的國家。可如果韓國人口照當前每年減少0.18%的速度一直發展下去不用三百年就會徹底消失光了。當然這樣的說法聽起來也許有些危言聳聽，可能很多人未必會認同人口負增長狀态會一直持續這樣的觀點。英國牛津大學教授的警告會不會成為現實也許隻有真到兩三百年後才能知道。

隻是那時我們這些人早就不在了，不過未雨綢缪總勝過臨渴掘井——對未來的問題提前規劃布局總沒什麼壞處。可能有人覺得這樣的說法過于危言聳聽，也許有人覺得韓國與我們何幹。其實在這個問題上正确的态度并不是幸災樂禍，而是完全可以把韓國的經驗教訓作為我們可資借鑒的鏡像。要知道不願結婚不肯生娃這樣的社會性問題可不是隻存在于韓國，而是早已成為全世界相當一部分國家都正面臨的客觀現實。

從1999年以來我國也開始步入人口老齡化、少子化階段。在新的人口形勢下全國各地于2011年11月以後開始對夫妻雙方均為獨生子女者實施放開二胎政策。從2013年12月起隻要夫妻一方為獨生子女即可放開二胎。從2015年10月起中國開始全面放開二胎政策。2021年8月20日全國人大常委會會議表決通過了放開三胎的生育政策。可現在的問題不是政府不讓生，而是人們的生育欲望正在下降。

為什麼當政府放開政策後人們反而不願生了呢？生育率下降現象在中、日、韓以及歐洲國家都普遍存在。2008年日本NHK電視台在調查中發現36歲以下的女性有超過80%的人認為不結婚也可以，而在20歲左右的女性中更是有90%的受訪者認為不結婚也可以。自1991年蘇聯解體以來俄羅斯的人口就一直保持着逐年遞減的負增長狀态。德、法、意等歐洲國家如今也已進入人口老齡化、少子化階段。

由此可見不願結婚不肯生娃的現象在東亞和歐洲都早已不算什麼新鮮事了，不過這種現象在歐洲和東亞産生的原因卻不大一樣。在經濟發達的歐洲國家人們生活水平相對較高、受教育程度相對較高，因此人們往往更注重個體的自由和及時行樂，而不是為家庭為社會承擔責任。尤其是歐洲女性由于廣泛參與各種社會活動，因此不可能再像過去的婦女那樣把自己的人生價值定為成相夫教子。

人一旦成立了家庭就意味着必須承擔相應的責任，而歐洲人更注重的是自己的享樂。東方人所謂養兒防老傳宗接代的思想從來就不曾存在于他們的腦海中。如今中、日、韓等東亞國家随着經濟社會的發展也出現了思想觀念的轉變，但這僅僅隻是導緻東亞國家生育率下降的原因之一。盡管目前中、日、韓各國年輕人的思想觀念确實比起老一輩人有了很大的變化，然而這些東亞國家在個性自由化思維方面還是沒歐洲國家那麼強烈。

中、日、韓等國年輕人确實比老一輩人更強調自我，但真正抱定獨身主義理念的人還是少之又少。絕大多數年輕人隻不過是覺得如果找不着合适的對象甯願不找也不将就，而且即使是一些結了婚的年輕小夫妻也選擇不生娃。如今生孩子、養孩子的成本是越來越高了。住房、教育、醫療、養老的成本已成為橫亘在大多數人面前的“四座大山”。生得起，養不起；養得起，學不起；學得起，娶不起；娶得起，生不起……

這已成為整個社會的一種“惡性循環”：一方面是高昂的生活成本，另一方面工資的增長幅度卻極其有限。當支出遠遠高于收入時人們就會想盡一切辦法來降低生活成本。年輕人降低生活成本最好的方式就是減少生育，從而降低生養孩子的成本支出。高昂的生活成本已俨然成為了最好的避孕藥。以作為初級發達國家的韓國為例：盡管韓國的人均購買力有4萬美元，然而韓國的物價水平也是相當高的。

2020年美世咨詢公司對全世界209個城市的生活消費所進行的調查結果顯示：韓國首爾的物價水平在這209個城市排名第11位。還在2018年的時候首爾每套房子的平均售價就已達到了7億韓元（約合人民币427萬）。中、日、韓等東亞國家擁有世界上最勤勞的國民。20世紀下半葉中、日、韓等東亞國家靠着國民勤勞樸素的奮鬥迎來經濟高速發展的時期，然而經濟的快速發展使社會生活節奏變得越來越快。

伴随經濟發展的是競争變得越來越激烈，而人與人之間的差距也變得越來越大。馬克思曾說過：“當大家都住茅草屋時不會有人覺得不妥。然而如果茅草屋旁邊建起了一座高樓，那麼茅草屋的主人立刻就會感覺不舒服”。随着社會生活節奏的加快使人們開始了越來越多的想法：買了汽車想換更好的，買了房子還想換更大的。即使那些身居社會上層的人也會面臨巨大的壓力，因為他們會擔心有朝一日自己會被别人超越。

當窮人在為改善生活條件焦慮時富人在為尋找下一個投資機會焦慮。無論窮人還是富人都不敢讓自己停下來，因為任何人擔心隻要一停下就會被别人超越。這種焦慮的心态勒得大衆喘不上氣，而且還人為推高了物價的成本。越來越高的生活成本迫使年輕人不得不舍棄生育的要求。上世紀60年代韓國經濟剛開始迎來所謂的“漢江奇迹”時嬰兒的出生率一度達到百萬級。從上世紀80年代起韓國經濟走上了"快車道"。

那時作為亞洲的"四小龍"之一的韓國創造了一個又一個的經濟奇迹。進入新世紀後的韓國更是得以跻身發達國家行列。截至2017年韓國的GDP總量上升至全球第11位，而人均GDP也已達到29891美元。可進入新世紀後韓國的嬰兒出生率從百萬級跌破到了50萬。2017年韓國的出生嬰兒首度跌破40萬。在不到20年的時間裡韓國人口增速呈現斷崖式下滑。2020年新冠疫情爆發後情況就更是雪上加霜。

2020年韓國以27.2萬的出生人口創下曆史最低紀錄，還首次出現了死亡人口大于出生人口的負增長現象。生育率帶來的首要問題是勞動力的匮乏：目前韓國每年新增适齡勞動力僅14萬人。這已無法滿足稍有規模的輕工業需求，更遑論對勞動力需求量巨大的重工業。如果韓國的人口危機長期持續将使其面臨無兵可用的問題：目前韓軍總計有60萬人。如果總人口繼續下跌，那麼即使采取強制兵役措施也隻能維持35萬的士兵規模。

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