1901年十二月,一組法國考古隊發掘了位于伊朗西南部的一座古老城市蘇撒。有一天,他們找到了一塊玄武岩,過了幾天,他們又找到了兩個。考古學家将三塊玄武岩拼湊成一個橢圓形的圓柱體。高225公分,下圓周長190公分,上圓周長165公分。
石柱的上部是一副精美的雕刻,上面雕刻着太陽神沙馬什。古巴比倫的漢谟拉比,恭敬地站在他的前面,沙馬什向漢谟拉比頒發了王權的權杖。碑面下半截,是一片密集的楔形文字,約有八千字,有些字已經湮沒。
據考古學家考證,這些文字其實是古巴比倫的法典。由于它是由古巴比倫國王漢谟拉比制定的,因此被稱作《漢谟拉比法典》,也稱為《石柱法》。這是世界上現存最早的一部最早的一部成文法典,因而聞名世界。
這一重要的考古學發現把人類帶入了巴比倫時代,距今約四千年。《漢谟拉比法典》由序言、正文、結語三大部分組成,,正文共282條。這些法律包括訴訟程序,偷盜,租借,雇傭,商業高利貸,債務奴隸,繼承權,傷害賠償,奴隸地位等,對當時的社會生活進行了詳盡的規定。
該法典反映了古巴比倫社會的方方面面,特别是具有代表性的奴隸法典特征。它保護奴隸主貴族,僧侶,大商人和放高利貸的人,而對處于社會最底層的奴隸,則采取了殘酷的經濟和政治手段。
法典中有許多嚴格的規定。比如,逃兵要處決;破壞橋梁和水利的,要嚴懲,要處死;協助逃犯的,要處死;違法者在酒店進行密謀,店主如果不把這些人抓起來,店主也要被處死;等等。
法典中保留了很多古老的傳統,比如在同等身份的人之間實行“以牙抵牙,以眼還眼”的原則。
值得一提的是,法典中也有比較寬容的條文,如因償還債務而淪為奴隸的人三年之後便可以恢複自由之身。結語部分是承接序言而來的,但與前言不同的是,在贊美漢谟拉比的功績的同時,也強調了該法典的權威和永久。
《漢谟拉比法典》不僅使巴比倫王國對子民的口頭約束變成了法律條文,也成了巴比倫文化的一部分,還使巴比倫之前的立法成果得到保留。
更重要的是,法典真實而全面反映了當時的社會經濟制度,不僅标志着古代西亞法律制度的進步和國家的成熟,更對之後的古代西亞及西方的法律文化産生了深遠的影響。
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